и будет знать своё место. Твоя-то избранница, как я понял, отказалась его признавать?

- Отказалась, - тяжело вздохнул барон Ламмерт, опускаясь в кресло напротив друга. – А озвученный тобой вариант мной даже не рассматривался. Люблю я её, понимаешь?

- Что? – поперхнулся своим напитком виконт Ивер. – Ты это серьёзно сейчас сказал, или так шутишь? Какая ещё любовь?

- А такая, друг, когда от одной только мысли о том, что оставленная на земле жена найдёт другого, выйдет замуж уже за него и будет жить супружеской жизнью, у меня все внутренности точно кислотой обжигает от ревности.

- О-о… Да ты, я гляжу, влип по полной! Никогда не думал, что услышу от тебя что-то подобное. Любовь у него в другом мире приключилась! Познакомишь меня со своей женщиной? Уж больно хочется увидеть исключительную особу, которая умудрилась влюбить в себя непроходимого циника. Мужчину, сосланного в другой мир за то, что не пропускал ни одной юбки: будь то замужние леди, или невинные девы.

- Так, ты наверняка её уже видел, - отозвался Андрэ, подумав о том, что прошло уже достаточно времени и Вероника должна была одуматься.

- Где? – удивлённо вскинул брови виконт Ивер. – Меня встретили твои слуги, и никаких женщин, которые походили бы на твою землянку, я по дороге сюда не встречал.

- То есть как, не встречал? – теперь уже пришла очередь стремительно подаваться вперёд в своём кресле хозяину кабинета. – А у ворот замка ты разве никого не видел?

- Нет. А должен был? Что там забыла твоя земная жена?

- Она – ничего, - ответил Андрэ, торопливо поднимаясь на ноги. – Это я выставил её за ворота, после того как мы поговорили. Ника должна быть там, ты точно никого не видел за пределами замка?

- Нет, - мотнул головой светловолосый аристократ, следуя примеру товарища. – Но я, признаться, не больно-то по сторонам глядел. – А зачем ты так сурово со своей женой обошёлся, если действительно её любишь?

- В воспитательных целях. Она заявила, что больше не желает быть со мной, и я сделал вид, что отпустил. Знал, что Веронике некуда деваться. Хотел, чтобы она подумала обо всём в одиночестве и осознала, что кроме как принять моё предложение у неё иного выбора нет. Вот и велел выпроводить жену из своего замка. Пойдём со мной! Я должен убедиться, что она действительно за воротами, а ты просто не заметил девушку, когда проезжал мимо.

- Идём, конечно! – с готовностью кивнул Йенс, ставя свой бокал на столик между креслами. – И не нервничай так сильно. Твоя землянка наверняка просто бродит вокруг замка, не зная, как попасть обратно внутрь. А может её просто не пустили, потому как подобного приказа от тебя не поступало. Не поступало ведь?

- Нет.

- Ну вот видишь! Так что и беспокоиться не о чем.

***

Друг ошибся. И обход замка по крепостной стене ничего не дал. Вероники нигде не было видно.

- Где девушка, которую ранее Тиг вывел за ворота? – требовательно обратился Андрэ к начальнику своей стражи.

- Мне это неизвестно, Ваша милость! - вытянулся по стойке «смирно» уже немолодой воин. – Мы за ней не следили. Закрыли ворота, как велел ваш управляющий, и всё. Обратно она не просилась, не шумела, в попытке привлечь к себе внимание. Ушла, наверное, сразу.

Сдержаться, и не наорать на солдата за такое безразличие по отношению к одинокой молодой женщине, барону Ламмерту удалось с огромным трудом. Сам не лучше него оказался.

Небрежно махнув рукой, давая понять, чтобы воин ушёл, мужчина шагнул к каменному парапету и, положив на него руки, вгляделся в сгустившуюся впереди тьму. Когда на плечо, в жесте поддержки, опустилась рука.

- Она ушла, Йенс, – тихо произнёс Андрэ, не повернув головы. – Эта упрямая и гордая девчонка действительно ушла! Одна, в ночь, не имея с собой вообще ничего!

- Так, может, это и к лучшему? – прозвучал вопрос, который заставил мужчину сначала окаменеть от изумления, а потом резко развернуться к задавшему его другу.

- К лучшему, брат? К какому лучшему? Я люблю эту женщину, и не собирался с ней расставаться!

- А ты в этом уверен? – зелёные глаза блондина, которого в высшем обществе знали как весельчака и балагура, сделались вдруг необычайно серьёзными. – Я не о том, что ты не собирался отпускать свою землянку сейчас говорю, а о чувствах, которые к ней испытываешь. Что если это не любовь? Что если просто по натуре являешься собственником, и именно по этой причине не захотел оставить свою Нику дома? А упомянув лучшее, в связи с её уходом, я имел ввиду то, что тебе не придётся видеть смерть этой женщины.

- Смерть? – переспросил Андрэ, чувствуя, как от услышанного внутри всё холодеет. – О какой смерти ты говоришь, Йенс?

- О той самой, друг мой, которая постигает некоторых из приходящих в Лотт'Лан чужаков. Ты забыл об этой милой особенности нашего дома? На третий день этот мир определяет, хочет ли оставить новую душу на своей земле, и в случае, если примет решение не в пользу оцениваемого, последнего будет ждать смерть. Твоя жена пришла с Земли, а значит скорее всего является пустышкой. Поэтому и пользы от неё этому миру будет…

- Хватит! – зло рыкнул барон Ламмерт, прожигая товарища гневным взглядом.

После чего развернулся чтобы уйти. Но прежде, чем сделал это, бросил через плечо:

- Вероника не умрёт! Я прямо сейчас отправлюсь за ней и верну сюда. А потом обязательно что-нибудь придумаю.

- Подожди, Андрэ! – полетело вслед, стоило хозяину замка сделать пару шагов прочь от друга. – Зачем тебе ехать в ночь, если можно провести ритуал призыва, и нужная тебе женщина сама придёт обратно? Ты и об этом запамятовал, проведя пять лет среди людей без капли магии?

- Так и есть, - прозвучал в ответ вздох, а сам барон полуобернулся. – Поможешь сделать всё правильно?

- Конечно! – подходя и вновь кладя руку на плечо, произнёс Йенс. – Если это так важно для тебя, то я с радостью помогу!

- Спасибо! Идём в малый бальный зал, там места для черчения схемы должно хватить.

- Идём. А потом, когда ты получишь назад беглую теневую супругу, я хочу получить свой заслуженный ужин.

- Договорились! Тем более, что после