Собачка, — впервые за это время произнесла Алва и потянула ручки к животным. — Не надо, — я перехватила малютку, — Могут покусать. — Да, бросьте. Наши мальчики никого не обидят Они заскучали и хотят играть, — экономка счастливо улыбаясь погладила питомцев, — Эван, подождите, я сейчас размещу девочек и поиграю с вами. А пока спуститесь к деду. Мы с Вилмой удивленно переглянулись, но промолчали. Она разговаривала с ними как с людьми. Слышала я, что разумные бывают животные, но не на столько. Словно поняв женщину "мальчики" побежали завиляв хвостами вниз по лестнице. — А вот и ваши комнаты. Как оказалось для нас теперь отведено три просторные комнаты. Я оглядела одну и подсчитала, что весь наш домик был такого размера, как эта. Остальные были не меньше. Пока Морна не умолкая рассказывала что да как Вилма и Алва бросились все щупать и обнимать. Детский восторг заполнил пространство. Но какова расплата? — Спасибо, в этом случае чудесно, — поблагодарила я. Голос предательски дрогнул. — А может по чаю и познакомимся? У нас прекрасные сборы на любой вкус. Девочки, — она повернулась к малышкам, — Вы какой сбор любите? — Малину и кексы, — выкрикнула Алва, все еще прижимаясь щекой к пушистому пледу на постели. — И я! — Подтвердила Вилма. — Ну что ж, тогда я побегу за угощениями, а вы располагайтесь. Она ушла, а я обняла сестер. Нужно как то попросить чтобы нас оставили в одной комнате, не дело расставаться. Да и привычнее спать вместе. В комнату вбежали волки. А следом шел герцог и Морна с подносом. — Ну что же, давайте знакомиться, — предложил он. — А правда, что это заколдованный замок? — Вилма никогда не была тактичной. — Отчасти да, в этом доме слишком долго было тихо и малолюдно. — А где твоя семья? — я была готова провалиться под землю от вопроса Алвы. Три года, а уже блещет. — Моя семья, — он рассеянно оглядел комнату и задержал взгляд на волчатах, — Моя семья здесь сейчас, в этой комнате. — И мы твоя семья? — И вы теперь моя семья, — подтвердил он. Его взгляд остановился на мне. Изучающе. Но страха не было, скорее любопытство. — Можно нам не расставаться. Он кивнул. — Но есть условие. Расскажите мне о себе. Что ж ему такого рассказать? — Мы жили в обычной семье. Отец пил, а мать… старалась и делала вид, что так и должно быть. Все как у всех. Нас было пятеро, а теперь мы втроем, — начала я, но Алва перебила:- А еще у нас пахло всегда булочками и пирогами. — А я завтра тоже испеку, — подыграла экономка, — И буду печь каждый день, если вы мне поможете. Девочки радостно закивали. — Ваша мама умерла? — продолжил Йоллер, я кивнула. — Да вот, только вчера. Старшие братья нужны в хозяйстве… — А вы балласт? Я не знала значения этого слова, но под льдистым взглядом, кивнула. — А мы лишние траты и хлопоты. — А как же долги? — Их не так много и Йан и Коган уже их стараются отработать. Герцог понимающе улыбнулся. Что-то в его взгляде промелькнуло родное и теплое. — Меня зовут Йоган Йоллер — шестой герцог Волчьего логова на Утесе. И я надеюсь, что вам здесь… будет спокойно. Загадочные слова. — Мне нужно подготовить вам гардероб. Сколько вам лет? — Морна катала на руках Алву и внимательно слушала нашу беседу. — Мне десять, Вилме — семь, а Алве — три. — Посмотри, я умею считать до трех, — малышка показала на худеньких пальчиках, лишенных детской пухлости — три. Все рассмеялись. Мы принялись пить вкусный сбор чая с листиками и ягодами малины, заедая их еще теплыми кексами. Йоллер был с нами. Шутил и улыбался. Такой должна была быть семья. Счастливая семья. А потом нам принесли бадью и наполнили ее горячей водой — поистине дорогое удовольствие. Пока мы по очередности купались Морна принесла нам пушистые полотенца и теплые халаты. Пока она наводила порядок в комнате мы мирно уснули в кровати крепко обнявшись и вдыхая запах чистых простыней и лаванды. А ночью мне снились сны. Жуткие. Те самые, от которых перехватывает дыхание, и из груди рвется крик.

4

— Доброе утро. Как спалось, девочки? — в комнату впорхнула Морна. Утро было солнечным и радостным. Сестры играли на ковре у весело потрескивающего камина. — Спасибо, хорошо. А мысленно я вернулась в ночной кошмар. Сон был все еще перед глазами, словно я его прожила и не раз. Темный лес. Карета, запряженная шестеркой чалых. На козлах сидит мальчишка и правит. Веселый смех разносится далеко. А потом все обрывается. И кровь. Много крови…И только сверток на руках мертвой женщины, окрашенный кровью шевелится…Кажется, волосы встали и зашевелились на голове вновь. Стряхнув с себя воспоминание, я выдавила из себя улыбку. — И мы, — Алва захлопала в ладоши. Вроде все хорошо. — Я вам тут вещи подготовила. Девчачьих нет, конечно, но я надеюсь, что эти подойдут. Экономка разложила три брючных комплекта сшитых из дорогой ткани. Здесь были белоснежные рубашки из батиста и бархатные костюмы. Я непроизвольно потянулась к ним рукой. — А чьи они? — Это одежда внуков Его Светлости. — А вдруг им не понравится то, что мы ее одевали? Я б на их месте точно была недовольна, если бы мои наряды надевали нищие оборванки. В открытую дверь протиснулись две морды, посмотрели на нас с надеждой. Я похлопала по одеялу около себя и они наперегонки бросились ко мне. — О, не стоит беспокоиться. Они не будут против. Правда, мальчики? В очередной раз я удивилась отношению к животным в доме. — Спасибо, — Алва подбежала к женщине и обняла ее своими маленькими ручками. — Какая ты хорошенькая, — ущипнув малышку за щечку Морна начала нас наряжать. Я, конечно, справилась сама. Было необычно надевать мальчишечьи одежды, но немного покрутившись перед большим зеркалом в резной раме и ощутив комфорт в передвижении, я была готова всю жизнь носить их не снимая. На завтрак мы отправились на кухню в компании лающего Эвана и радостно подпрыгивающего Олея. Они и вправду были как дети. Как только мы добрались до кухни на первом этаже, то сразу были сражены ароматами трав и ванили. От одного запаха в животах заурчало. Веселая кухарка накрыла нам на маленьком столике у окна, где обычно располагались слуги. Сдобные булочки с вареньем, кислая пастила, вазочка с заварным кремом, ломтики сыра и ветчина. Но главное — вкусный яблочный компот. Девочки не могли себя сдерживать и накинулись на еду, словно сроду не ели. Что поделать, малышки. — А ты что зеваешь? Налетай! А я что?