Женщина вздрогнула, сдерживая слёзы. Она плакала не из — за сына. Она плакала из — за дракона сына, который мог возродить достоинство клана Ничтожных, который мог возвысить мать, ведь она смогла родить достойного! Но Има не сберегли. Ни его, ни его дракона.

Ногти впились в кожу ладоней, и я выдохнула, уже слыша шёпот среди клана Ничтожных, и их одновременный разочарованный гул. У Ельи не получилось пробудить дракона. Все знали, что так и будет, но ещё надеялись, что судьбу Има хоть кто — то повторит. Наивно и безрассудно. Ни у кого из них этого не получится. Я знала. Потому что уже была там. Внизу.

Взгляд отца готов был прожечь во мне дыру размером с кулак. Однако я не смел опустить глаза, расправив плечи и смотря в ответ. Его это злило — на шее трепетала вена, а крылья носа раздувались в гневе, который готов был лавиной сойти на меня.

— Десятая, Валт, — охрипшим от едва сдерживаемой злости голосом произнёс отец. — Десятая невеста за этот год, от которой ты отказался… даже я остановил выбор на второй женщине, родившей тебя, когда тебе десятая не подходит.

«Он упоминал, что до этого у него была жена? А после ещё три?»

Я едва сдержал усмешку, услышав голос Оюна в голове. Он не давал мне упасть в ниц перед отцом, спокойно смотря в холодные голубые глаза, которые мне посчастливилось унаследовать.

— Майяна — одна из лучших Повелительниц клана Мха, нашего ближайшего союзника. Этот брак лишь укрепил бы наши связи, когда ты, плюнув на это, решил в очередной раз доказать, что ставишь свои интересы выше интересов нашего клана.

— Я не просто так разорвал с ней помолвку, — как можно твёрже и спокойней произнёс я.

Отец вскинул голову, отчего светлые волосы с нитями седины тут же озарил свет Кайи. Скрестив на груди руки, он облокотился спиной об тяжёлый деревянный стол. Окна позади него выходили на белые мраморные скалы и зелёную долину с тянущимся дальше лесом, за которым на берегу моря стоял один из наших городов.

— И что же тебя сподвигло на это? — сухо произнёс отец.

Я едва удержался от того, что бы не стиснуть челюсти. Он и сам прекрасно это знал — наверняка слышал все те слухи, которые расползались от Майяны в первые дни её появления здесь.

— Я не собираюсь жениться на той, что уже переспала с половиной клана.

Отец вскинул бровь.

— А ты думаешь, найдётся женщина, которая будет спать с тобой, зная, что ты сам ходишь где — то на стороне?

— Значит, ещё не нашлась такая, с которой я готов все ночи делить ложе.

— Бессовестный дурак, — не выдержав, почти что прорычал он. Глаза мужчины тут же полыхнули опасной синевой, а ореол радужки засветился серебром.

Я сглотнул, смотря на отца и едва сдерживаясь, что бы не опустить голову. Сейчас передо мной стоял один из Отцов клана Острозубых, способный голыми руками раздробить кости врага. В этот момент с ним лучше было не спорить. Те, кто пытался это сделать, давно мертвы

— Это была последняя капля, Валт, — прорычал отец, зайдя за стол и облокотившись об него руками. — Мне надоело терпеть твои выходки. Невесты, которых я тебе подбираю, либо сами сбегают, либо ты их прогоняешь. Я дал тебе шанс, и ты его упустил. За все поступки мы должны рано или поздно начать отвечать — пора тебе узнать, что за всем этим кроется.

Я невольно выпрямился, расправив плечи и стараясь даже не дышать. Где — то на той стороне невидимой нити, связывающей меня и Оюна, всё напряглось и затаилось. Дракон всё слышал и тоже ждал продолжения, передавая мне силы стоять на ногах.

— Я давал тебе невест из клана Мха, Песков, Ряби, даже, огонь Древних их порази, Снегошкурых! У тебя был выбор, который я давал. На этот раз выбора не будет. Твоей невестой станет одна из клана Ничтожных.

Внутри меня всё оборвалось, и никакая помощь Оюна не смогла сдержать в голосе ужас и разочарование.

— Отец, ты не можешь так поступить! — почти в отчаянье воскликнул я. — Ничтожные не способны разбудить драконов! Это будет позор, и не только мне, но и всего нашего клана!

Глаза мужчины гневно сощурились, а на его губах скользнула хорошо знакомая мне усмешка. Я застыл, боясь пропустить его слова из — за бешеного стука в сердце.

— Могу. И я поступлю так, Валт. Женщины клана Ничтожных славятся своей стойкостью. Вот и посмотрим, может, хотя бы одна из них наконец — то вразумит тебя. Тем более другие Отцы нашего клана согласны с моим решением. Мы отправимся с тобой на земли клана Ничтожных и проведём смотрины. Готовься.

Отец выпрямился, махнув рукой и освободив меня. Едва сдерживая гнев и желание выговориться, я кивнул ему, резко развернувшись и выйдя из кабинета. Всё внутри так и полыхало от несправедливости! Как меня, одного из почтенных Повелителей клана Острозубых, могли выдать за какую — то никчёмную женщину клана Ничтожных?!

«Может, она будет и не такой уж никчёмной…»

— Откуда тебе то знать? — прорычал я. — Ты сам слышал о них — дикие, ходящие в шкурах… да ещё и не способные разбудить своего дракона. Никчёмные.

«Один из них разбудил дракона».

Я резко замер, тяжело вдохнув и прикрыв веками глаза.

— Да. И мы его с тобой убили.

Оюн молчал, хотя я и чувствовал его скорбь по своему собрату.

— Поэтому я и не хочу туда соваться. Они ещё могут помнить обиды старых лет.

«Вряд ли… они ведь не чтят своих предков. И раз твой отец собрался выдать тебя за женщину из этого клана, то вполне возможно, что отцы клана Ничтожных согласились на это. Для них это будет сильный союз…»

— А для нас одна морока. Ты сам понимаешь — взять женщину без дракона, означает не только клеймо на всю жизнь, но и крест на тебе. Ты сам не сможешь оставить своих наследников.

Дракон не ответил, видимо, переваривая сказанные мною слова.

Если и искать пару, то только Повелительницу с драконом, противоположным полу твоему дракону. Межрасовые союзы между ними возможны, хотя это и бывает крайне редко. Но тогда дракон получает возможность оставить кладку после себя, которую в дальнейшем ещё используют. И я не рассчитывал, что после одного из сильнейших драконов клана Острозубых, не останется ничего.

«Что ты задумал?»

Я усмехнулся, уловив настрой Оюна. Он не собирался гибнуть, не оставив после себя ничего. Если бы я вышел за женщину из клана Мха или Ряби, то у моего дракона был бы выбор: зачать своих детёнышей с другой расой или со своей, оставив после себя хоть какое — то потомство. Но взять женщину без дракона, означает вымирание. И я этого не допущу.

— Она сама будет молить отцов клана расторгнуть этот брак, — с холодной усмешкой на губах произнёс я. — Все сами поймут, что она не достойна, и помолвка отменится.

«Ты не остановишься, раз что — то задумал».