нереальных штуках и о том, верю ли я в какие-нибудь чудеса или эзотерику... Он-то, как я поняла, верил.

Я же всегда больше всего надеялась на саму себя и собственные руки. Были для этого причины с самого раннего детства. В чем честно ему однажды призналась. Тогда-то он рассказал, что раз уж я люблю все контролировать, могу попробовать управлять и собственными снами. И даже рассказал, как именно это делать.

В тот вечер я посчитала это все глупостью. Но сейчас... Сейчас это мог быть мой шанс на спасение!

Ведь что такое бред, если не сон? А если можно управлять сном, значит, и бредом можно.

Конечно, я не смогу никак повлиять на зверей. Они – порождение моих страхов. И я должна их победить, чтобы избавиться от них. Еще я точно никак не смогу повлиять на «маньяка», даже если он создан подсознанием для моей защиты. Потому что он слишком самостоятелен.

Но что тогда остается? Время суток и местность? Да только они в этих грезах – всего лишь отображение реальности. Воспоминания и не больше.

Но дерево! Дерево, которое защитит меня! Вот она – та самая подсказка.

И как только я поняла это, сразу же поспешила ей воспользоваться.

И сделала это крайне вовремя.

Псы, окруженные лунным сиянием, как защитой, устали ходить вокруг да около. Еще сильнее оскалив опаленные пасти и вздыбив шерсть на загривках, они с удвоенной, если не больше, силой, набросились на «маньяка» снова. И все бы ничего. Да только против этих новоявленных призраков золотистые «шмели» ничего не могли сделать.

Впрочем, незнакомец не растерялся. Несколько новых пассов руками – и вот он уже держит в них длинный хлыст, сотканный все из того же золотого света. И я тут же увидела, что хлыстом он управлял ничуть не хуже, чем искрами.

Но волков и это не испугало. Подумаешь, пара обжигающих ударов по мордам! Взвизгнули от боли – и набросились уже совсем остервенело...

А я же в этот момент пыталась очень быстро прочувствовать дерево. Но не только его кору. А общую мощь. Ту самую магию, скрытую в нем, которая должна защитить и помочь вырваться из этого сна.

Весна, перерождение, токи силы... Ну же! Должно получиться...

И оно получилось!

Стоило только захотеть, как дерево под пальцами и за моей спиной будто ожило. Хотя я понимала, и что это только сон. Но теперь я могла чувствовать, как внутри дерева бежит древесный сок. Как тот движется от могучих корней по крепкому стволу к гибким веткам и молодым почкам. И как его бег вторит ударам моего собственного сердца, сливаясь с ним в одно целое.

Идея, что делать дальше, пришла почти сразу же.

Ничуть не сомневаясь в успехе, я мысленно потянулась веткой к одному из волков... Качнула ей по сильнее...

И хлестким ударом древесной «лапы» отправила хищника с обрыва в реку. Чтобы охладился.

С коротким визгом и смачным хлюпом тот упал в воду, но уже вскоре показался на поверхности и поплыл к берегу... Да только быстрое сильное течение подхватило его, как перышко, и понесло куда-то вниз. Где он и затерялся, еще какое-то время сверкая издалека. А, может, это уже были последние блики заката.

Остальную стаю это совсем не обрадовало. Больше того – это разозлило их так, что они моментально перестали считать своим главным врагом «маньяка». Теперь их куда больше интересовала я.

Следующего волка я отправила в реку, сбив его прямо в прыжке. Еще одного – пока он пытался добраться до моих ног, но ветви дерева, не подпустили его ближе, чем на метр.

Но и «маньяк» защищать меня не перестал. Так что и от него лохматым тварям доставалось направо и налево. Свист его хлыста прекрасно дополнял рыки и лай зверей, а также треск веток.

Да вообще, звуки, запахи и ощущения были настолько реальными, что я все время забывала, что это не на самом деле. И с каждой секундой это у меня, почему-то, получалось все хуже и хуже.

Может, из-за того, что боль в мышцах никуда не делась, а только усилилась. Или из-за того, что с окончательно наступившей ночью, влажный речной воздух еще сильнее холодил мою голову и я уже не сомневалась – жуткая простуда мне обеспечена.

Но, возможно, причина была в том, остальные четыре волкопса, среди которых был и тот, что все также западал на переднюю левую лапу, окончательно потеряли любой страх и больше не собирались расшаркиваться. Теперь все, что они пытались сделать – добраться до меня или убить незнакомца. А, лучше, все сразу.

И не ветки дерева, ни хлыст – ничего больше не останавливало их. Приноровившись, они очень быстро научились высчитывать момент, когда это можно было бы обойти. Но только если меня, по какой-то причине, звери все равно достать не могли, то вот «маньяку» доставалось теперь по полной.

Драка перешла на какой-то новый уровень. Никто больше не придерживался никаких правил. Волки рвали и кусали. Отдирали куски от одежды незнакомца, пытались впиться клыками в тело, достать когтями...

И в какой-то момент, когда я увидела, как пасть того самого волка, самого светлого из них, сомкнулась на боку у «маньяка», он все-таки отбросил хлыст в сторону – и вспыхнул, будто спичка. Только вместо огня вокруг него пылала все та же золотистая магия. А следующим движением он превратил ее в волну света и сбил тварей с обрыва одним ударом, как кегли в боулинге.

Волки, теряя по пути в воду серебристое свечение, рухнули в реку. Золотистая магия рассыпалась напоследок искрами... И на поляну упала ночная тьма.

Вот здесь бы мне наконец-то вырваться из плена грез, или хотя бы вздохнуть спокойно... Но в почти кромешной темноте я услышала, как незнакомец, растерзанный и побитый, рухнул на землю, как подкошенный.

Окончательно перестав понимать, что все-таки происходит, и где реальность, а где – фантазии, я подбежала к нему, спотыкаясь. Села на колени рядом, наплевав на холод, усталость и вообще все. Быстро оглядела, силясь рассмотреть хоть что-то. Но куда там!

А что, если волки зацепили у него какую-нибудь важную вену или артерию, и он сейчас умирает тут рядом со мной? И что делать? Вызвать скорую? Во сне? Да и телефон остался в машине...

Слабый стон «маньяка» вырвал из паникующих мыслей.

– Эй? – тут же осторожно прохрипела я. – Эй? Ты как? – задала, наверное, наиглупейший вопрос в жизни. – Я могу тебе чем-то