радостях, так как искренне считал, что подобный вариант куда счастливее и полноценнее всех этих сотен дев.

– Кхм-кхм, – привлек к себе внимание Шен.

Отлипнув от девы, Ал обернулся и пораженно застыл, увидев учителя, за спиной которого озерная гладь отражала ослепительный лунный свет.

– Конечно, недостойно со стороны этого учителя прерывать молодых влюбленных. – Шен слегка поклонился, кривя губы в ироничной усмешке. – Однако мне нужна помощь моего ученика. Если юная дева не возражает, конечно.

Девушка залилась краской и бросилась прочь.

– Учитель, это… – начал Ал и замолчал.

– Меня не слишком интересует, как зовут эту молодую госпожу. Так, значит, по ее вине ты не почтил своего учителя визитом?

– Нет, не по ее…

«Ну да, – подумал Шен, – о чем это я? Это ведь, должно быть, только сегодняшняя».

[Кинжа-ал], – напомнила Система.

«Хватит на меня давить!»

– Неважно. Случившееся у черного замка обсудим позже. А сейчас у меня есть для тебя испытание.

– Испытание? – повторил Ал, приблизившись на пару шагов.

Вообще, если рассматривать эту версию и оригинал, Шен уже многое успел изменить. Оригинальный Ал все еще оставался неугодным молодым человеком, пусть и получившим свой первый меч, но не имеющим личного учителя. Он обучался только общим практикам на пике Таящегося ветра и имел мало опыта. Этот же Ал уже был личным учеником Шена и отправлялся с ним на задания. И пусть Шен не слишком много времени уделял его обучению, все же Ал поднабрался кое-какого опыта, связанного с духами и прочей нечистью, а также с наложением проклятия на предметы (последнее неточно). Так что если оригинальный Ал не имел ни шанса против предмета с затаенным в нем злым духом, то у этого Ала были хоть какие-то шансы ему противостоять. Шен также намеревался сыграть на словах Системы, которая сказала, что ключевым моментом является именно приказ Шена взять Алу кинжал, а не то, как он впоследствии убьет трех человек. Так что…

– Посмотри на этот кинжал. Что скажешь? Он обычный?

Ал приблизился и внимательно вгляделся в торчащую из земли рукоять.

– Я чувствую исходящую от него злобу.

– Неплохо.

– В мыле я тогда ничего не почувствовал. Иначе бы не дотронулся до него столь беспечно!

– Потому что в мыле притаилось проклятие, вплетенное в него особым образом. Похоже, мыло было создано как проклятый предмет, а не наделено проклятыми свойствами позже. Сварено из проклятых ингредиентов, если хочешь. И активировало проклятие исключительно прикосновение, поэтому оно и казалось совсем безобидным. Здесь же случай другой. Кинжал сам по себе первоначально был обычным, но к нему привязалась душа убийцы. Вероятнее всего, при жизни он зарезал этим кинжалом немало человек.

Ал, внимательно слушающий учителя, кивнул.

– А теперь вынь его из земли.

[Поздравляем! Несложно же было, а?]

– А… А это не опасно? – засомневался ученик.

– Конечно, опасно. Испытание в том и заключается. Ты сможешь подавить этого духа своей духовной энергией.

– Я… Я не уверен…

[Если он сейчас же не возьмется за кинжал, я спишу у вас триста баллов за скуку смертную!]

«Не дави на меня!»

[–100 баллов за антисюжетные действия!]

«Ты чокнутая психопатка!»

Шен почувствовал, как прошедшая было головная боль вновь ввинтилась в виски раскаленными спицами.

– Возьми этот чертов кинжал, Ал!

Главный герой тут же кинулся к кинжалу и схватился за рукоять, выдергивая его из земли.

[+100 баллов к злодейской ауре! +50 баллов к силе главного злодея! Завершено сюжетное задание «Главный герой под действием кинжала зла»! Рейтинг злодея повышен! – 10 баллов к расположению главного героя].

Шен не слушал, что бормочет Система, сконцентрировав все свое внимание на главном герое. Глаза того постепенно заволакивались белесой пеленой.

– Ал! Слушай меня, Ал! – Шен подскочил к нему. – Смотри на меня. Слушай мой голос. Ты справишься, Ал!

Но Ал как-то плохо справлялся. Он тряхнул головой, а затем лицо его исказилось, приобретая злобные звериные черты хищника.

На случай, если Ал не справится, у Шена тоже был план. Он собирался просто вырвать кинжал из его рук. Оригинальный Шен наблюдал, какое же действие кинжал произведет на человека, но, так как основная сюжетная точка была уже пройдена, этому Шену не было нужды продолжать представление. Он попытался вырвать кинжал из рук Ала.

Внезапно это оказалось не так уж легко. Шен почувствовал некоторое дежавю. Совсем недавно он точно так же вырывал из рук главного героя проклятое мыло. А теперь кинжал. Вечно этому парню приходится быть камнем преткновения.

Рука соскользнула с кинжала. Ал было дернулся, замахиваясь. Шен схватился за лезвие.

– Ал, борись! Какого дьявола ты так быстро сдаешься?! Используй духовные силы!

– Умри-и-и-и, – прошипел изменившийся гг. – Все вы умри-и-ите!

Кинжал выскользнул из руки Шена. Свихнувшийся главный герой, видимо осознав, что стоящему перед ним человеку он не соперник, попытался убежать. Но это было бы худшим развитием событий из всех возможных. Шен не дал ему и шагу ступить, используя подавляющую темную ауру.

Маньяк в теле главного героя завыл, словно демон, облитый освященной водой. Он стал дергаться и вырываться, когда Шен вновь попытался выдрать кинжал из рук ученика.

– Ал, твою мать, ты главный герой или тряпка?! Почему какой-то плешивый дух убийцы способен тебя победить?!

Шен рванул кинжал на себя. Ал дико закричал, ринувшись вперед. Старейшине пика Черного лотоса надоели эти пляски. Он отпустил кинжал, подаваясь навстречу, и почувствовал, как холодный металл скользнул по его пальцам и глубоко вошел в правый бок. Дыхание слегка сбилось.

Ал испуганно уставился на рукоятку. Дух вместе с кинжалом перекочевал к Шену. Тот ощутил, как его окутывает поглощающая ненависть.

– Учитель! – в отчаянии воскликнул главный герой.

Он махал руками перед Шеном, не зная, что предпринять.

– Беги за помощью, Ал. Позови… позови… Короче, беги за помощью!

Ему необходимо было отослать главного героя как можно дальше, пока он сам еще не справился с силой кинжала.

Ал кивнул и стремглав бросился прочь. Шен попросил бы его не торопиться, если бы это сработало. Он чувствовал, как из раны пульсирующе вырывается кровь.

«Новый опыт в моей практике, – отрешенно заметил Шен, возвращаясь к тому месту, где ранее в землю был воткнут кинжал. – Ножиками в меня еще не тыкали».

Он грациозно упал на землю и уставился в темное небо над головой, слегка закрываемое ветками цветущей кассии. Печать под ним загорелась мерным оранжевым светом, вытягивая негативную энергию низшего порядка прямо в землю.

«Выкуси, Система, его не бросят в темницу! Он меня не возненавидит!»

[Своим поступком вы полностью изменили канву ближайшего сюжета. Вы всерьез думаете, что один способны переписать сюжет?]

«Именно так я и думаю», – честно отозвался Шен.

[Довольно самонадеянно. Я даже не представляю, чем теперь заменится все то время, пока Ал должен был томиться в темнице. Посмотрим, сделали ли вы лучше для сюжета].

Шен только хмыкнул, ничего не ответив. Он чувствовал, как злая энергетика уходит из кинжала. В последнем отчаянном крике маньяк возник перед ним призраком, явив свой облик злобного плюгавого мужичонки, и, нависнув над Шеном, заматерил его на чем свет стоит.

Шен открыл для себя несколько новых выражений и чуть было не попросил повторить все еще раз помедленнее. Но призрак истаял вместе с отчаянным криком ненависти. Обидно.

В принципе, Шену было не так уж плохо. Просто все тело охватила слабость, но он мог бы встать при желании. Просто ему было лень. Ленивый мозг просчитал, что, даже если он не встанет, вскоре кто-нибудь прибежит и поможет ему подняться.

Кинжал стал обычным, и Шен резким движением выдернул его из раны. Возможно, это было не самым лучшим решением, поскольку все тело тут же обдало волной неприятного жара, а перед глазами заплясали черные кляксы.

Прошло еще несколько томительных минут.

«Черт тебя побери, Ал! – подумал Шен, все так же лежа на холодной земле и смотря на луну. – Тебя только за смертью посылать… С ним же не могло ничего случиться, нет?» – внезапно осознал Шен.

Эта мысль заставила его встать на ноги. Одной рукой он продолжал держать кинжал, а другой зажимал рану. Осмотрев одежду, Шен понял, что лучше ему не показываться в таком виде на публике.

«Где главный герой, Система?! Ты все-таки что-то с ним сделала?!»

[Я сделала?! – задохнулась от возмущения та. – У меня нет полномочий «что-то с ним делать»!]

Неодобрительно помолчав и наблюдая, как Шен продвигается от дерева к дереву, она все же сказала:

[Да ничего с ним не стало. Бегает как ошпаренный].

Шен с облегчением прислонился к стволу и сполз по нему на траву. Ушел он недалеко, так что вернувшийся с подмогой главный герой сможет его