опасался, что из главного героя растет слишком одуванистый одуванчик, тот все это время морочил своему учителю голову!

– Погоди… А ты-то откуда знаешь? Насколько мне известно, твой пик довольно далек от Таящегося ветра.

– Так и есть, – ничуть не смущаясь, согласился Муан. – Я разглядел в нем потенциал, поэтому заинтересовался и разузнал подробнее. Давно собирался тебе об этом сказать, да случая не представлялось.

– Правда? – искренне воодушевился Шен. – Думаешь, он мог бы стать учеником твоего пика? Все равно он не может постоянно обретаться на пике Черного лотоса, поэтому ему приходится жить с обычными учениками. Может, он мог бы жить на твоем пике? Что думаешь?

– Не могу отрицать, я уже рассматривал такой вариант.

– И?

– И не думаю, что это хорошая идея. В конце концов, очевидно, что он признает только одного учителя.

– Думаю, Ал сможет оценить все выгоды, если его будет учить такой прославленный воин, как ты.

– Хм. Ладно, обсудим позже. Сейчас не время и не место принимать подобные решения.

– Да-да, – согласился Шен, продолжая путь к пику Таящегося ветра. – Пока что нужно вызволить его из этого «колодца».

Муан пошел рядом с ним, но все еще пытался образумить:

– Наказание назначил глава ордена. Тебе не кажется, что ты сослужишь дурную службу, подрывая авторитет главы, если отменишь его сейчас? Ала выпустят в полночь, он не слишком пострадает.

– Мне будет спокойнее, если я вызволю его сейчас. Он ни в чем не виноват. К тому же ему потребуются силы, если он хочет отправиться со мной в столицу.

– В столицу? – тут же ухватился за новую информацию Муан. – Ты отправишься вместе с генералом Ир Шуэром?

– А что, это так странно? С ним ехать удобнее.

– Нет, это хорошо. Поездка с ним будет довольно комфортной, так что это хороший вариант. Все-таки не забывай, что ты не должен использовать свои духовные силы.

– Если я и забуду, ты определенно мне напомнишь.

– Не сомневайся.

Прозвучало как: «Я слежу за тобой».

Муан проводил Шена к тренировочному полю, на краю которого находилась яма для наказаний. Она действительно походила на пересохший колодец. Перегнувшись через край, Шен глянул вниз. Бок кольнуло болью, а тяжелая мантия упала к ногам.

Глубоко на дне в медитативной позе сидел Ал, свет стоящего в зените солнца чуть касался его макушки. Старейшине пика Черного лотоса cтало боязно от мысли, что может твориться в голове этого мальчишки.

– Ал! – позвал он.

Главный герой тут же вскинул голову. Глаза его привыкли к полумраку ямы, поэтому по ним резануло болью, когда он внезапно перевел взгляд на яркое пятно над своей головой. Ал часто заморгал, восстанавливая расплывшееся от выступивших слез зрение, и постепенно светлое пятно в ореоле белесого света сложилось в учителя Шена, который взволнованно смотрел на него.

– Выбирайся оттуда, Ал! Я отменяю твое наказание!

Шен отстранился от края и огляделся по сторонам в поисках лестницы или чего-то подобного. Рядом к столбу оказалась привязана веревка, на которой было множество узлов. Шен сбросил ее конец в наказательную яму.

Муан, наблюдающий за его действиями, вздохнул, подошел к колодцу и поднял мантию. Встряхнув ее, он приблизился к Шену и накинул мантию ему на плечи.

Вскоре Ал довольно ловко вскарабкался на поверхность. Стоило ему ступить на землю, как он упал на колени и низко опустил голову.

– Учитель, мне нет прощения! – трагическим тоном произнес он.

Шен устало смотрел на него. Вот что делать с этой мелкой занозой в заднице? Сколько уже раз по его милости страдал главный злодей? А ведь по сюжету должно быть наоборот! И самое обидное во всей этой ситуации, что Ал намеренно никогда не желал ему вредить, на него даже злиться за происходящее толком нельзя!

– Ал, я ведь сам сказал тебе взять кинжал. В случившемся нет твоей вины.

– Я не справился с силой кинжала! Я виноват! Я бесполезен!

– Хочешь, чтобы тебя пожалели? – презрительно фыркнул Муан. – Что ты разорался?

– Я… Я недостоин быть учеником ордена РР.

– Ты действительно так думаешь? – холодея, произнес Шен.

– Д-да, я действительно так думаю, н-но… Но больше всего на свете боюсь, что больше не смогу быть вашим учеником!

– Какая дилемма: учеником он быть хочет, но учеником является ужасным. Желает быть полезным, но на деле – бедствие и лишние хлопоты на голову учителя! – усмехнулся старейшина пика Славы.

Ал не мог на это возразить, его слова били точно в цель.

– Хватит, старейшина Муан! – резко произнес Шен, повернувшись к нему. – Ал – мой ученик, и только я имею право решать, какой характеристики он достоин. Он не сделал ничего плохого и многого добился за короткое время. Он целеустремленный, сообразительный и способный. А ошибки свойственны каждому, без них не было бы развития! – Шен говорил это скорее для Ала, чем для Муана.

Ал смотрел на учителя лучащимися от счастья глазами. Впервые он так хвалил его, так защищал перед кем-то. Ал чувствовал, как в груди его разгорается настоящий восторг, жизнь приобретает краски. Хотя, несмотря на сиюминутную радость, ощущение собственной никчемности из его груди никуда не делось.

– Ал, – обернувшись к нему, произнес Шен, – тебе следует подготовить вещи. Завтра мы выдвигаемся в столицу.

– В столицу? – вздрогнул парень.

– Да. Я отправляюсь по делам в столицу, и ты поедешь со мной. А что, что-то не так со столицей?

– Н-нет. Я буду рад сопровождать учителя!

– Вот и славно.

Глава 67. Его решение

Когда Шен наконец добрался до своего черного замка, он чувствовал, что ему уже снова нужен доктор. Около трех часов на это потратил. Почему на пиках нет какого-то средства передвижения для тех, кто не может лететь на мече?

Муан осмотрелся по сторонам и подошел к излюбленной лавочке Шена. Развалившись на ней, он заявил, не смотря на хозяина черного замка, застывшего посреди площади:

– Какая удобная лавочка! Живописный вид! Мне тут уже нравится.

Шен смотрел на него, намереваясь как-то ответить, но в конечном счете просто скрылся под сводами черного замка, оставив Муана созерцать виды.

Поскольку лестница в башню стала непреодолимым препятствием, Шен прилег на диванчик в своей «зоне для чаепитий», завернулся в мантию и почти сразу заснул.

Проснулся он оттого, что кто-то легонько провел по его лбу, убирая упавшую прядь. Шен открыл глаза и увидел сидящего рядом Шиана.

– Я тебя разбудил? Прости. Я принес тебе лекарство.

Шен перевел взгляд на столик, где стоял флакон, заполненный круглыми бурыми пилюлями.

– Здесь на месяц. Принимай по две в день. Старший брат сказал, что ты согласился поехать с ним в столицу. У него в резиденции есть личный лекарь, ненамного уступающий познаниями в медицине старейшине Загу, так что я спокоен. Думаю, тебе и правда стоит пока держаться подальше от Глубинной тьмы. Она ведь пока усмирена?

– Д-да. Думаю, месяц-два можно еще не беспокоиться о ее размерах. Спасибо за заботу, брат.

Шиан вгляделся в его лицо, хмуря брови.

– Что случилось на празднике Яркой Луны? Твой ученик без остановки твердил, что это его вина.

Шен уже привык, что положительные герои в произведениях подобного рода не отличаются выдающимся умом и сообразительностью. Но, черт побери, почему этот мальчишка постоянно лезет на рожон?! Проявить гордость вместо сообразительности? Я! Случайно подвергнуться проклятию? Я! Брать на себя вину за других? Я! А также набор клише: быть похищенным, подвергаться незаслуженным наказаниям, привлекать всеобщее внимание, случайно оказываться в стратегически важных для сюжета местах. Быть ответственным за главного героя – это ярмо на всю насыщенную, но недолгую жизнь.

– Он просто очень впечатлительный. Осознал, что ничем не может мне помочь, и сразу разорался, что это его вина.

– То есть это не он тебя ранил?

– Ты меня что, пытаешься завуалированно оскорбить? Как бы он смог меня ранить? Собери он даже все свои силенки, разве смог бы он задеть хоть волосок на моей голове?

– Кхм, – смутился Шиан, – да, я думал, что это очень странно, но все же, что еще я могу подумать в такой ситуации?

– А что думает Шуэр?

– Он решил, что все случилось из-за кинжала…

– Слушай старшего брата. В этом кинжале был заключен неистовый дух убийцы, сила которого оказалась больше, чем я ожидал.

– Ладно, – вздохнул Шиан. Он наклонился и дотронулся до щеки Шена. – Тогда я тебя накажу.

Шен даже как-то слегка испугался, вспоминая тот его взгляд. Но сейчас улыбка брата оставалась милой и заботливой. Несмотря на это, Шену захотелось отодвинуться подальше, вот только положение на диване этого не позволяло.

– В наказание я