На звонки и сообщения она не отвечала, и хотя я понимал причину, я все равно нервничал.

– Она действительно того стоит? – крикнула вслед Мадлен.

Я не стал утруждаться ответом.

Да.

Добравшись до машины, я надавил на газ и чуть не налетел на компанию пьяных парней. Я сильнее вцепился в руль, представив, каково пришлось Аве, когда она упала в бассейн, – и каково ей сейчас.

Внутри кипела смесь тревоги и гнева. Плевать на то, что я говорил Мадлен. Теперь на спинах ее семьи – огромная мишень, и я не успокоюсь, пока от «Хосс Индастрис» не останется лишь краткая запись в корпоративной истории.

Я остановился перед домом Авы в тот момент, когда уходила Стелла. Заглушил мотор и добрался до двери за несколько длинных шагов.

– Как она? – спросил я.

Вид у Стеллы был взволнованный.

– Учитывая обстоятельства, могло быть хуже. Я пошла за напитками, а она направилась к бассейну, – она прикусила нижнюю губу. – В общем, я нашла ее, когда та девушка столкнула ее в бассейн. Я успела вытащить ее прежде, чем она отключилась, но она в глубоком шоке. Джулс еще не вернулась, и я хотела остаться с ней, но она сказала, что собирается спать, и настояла на моем уходе, – Стелла нахмурилась. – Зайди проведай ее. На всякий случай.

Серьезная просьба от Стеллы – она относилась ко мне хуже остальных подруг Авы. Значит, дело плохо.

– Я обо всем позабочусь, – я проскользнул мимо нее в гостиную.

– Как ты так быстро узнал о случившемся? – крикнула Стелла мне вслед.

– По интернету, – откликнулся я. И отметил про себя, что нужно позвонить моему технику и попросить его стереть из интернета все следы того видео. Я доверял этому человеку взломы компьютеров конкурентов и поиски офшорных счетов. За пять лет совместной работы не было ни единой утечки и ни одной проваленной задачи. Взамен я платил ему столько денег, что при желании он мог купить частный остров у побережья Фиджи.

Перепрыгивая через ступеньки, я добрался до комнаты Авы. Судя по свету, льющемуся из дверной щели, она по-прежнему не спала, вопреки сказанному Стелле.

Я дважды стукнул костяшкой по дереву.

– Это Алекс.

Повисла короткая пауза.

– Заходи.

Ава сидела в кровати с влажными волосами и смотрела на меня усталым взглядом. Беспокойство пересилило гнев, когда я увидел ее бледные щеки и то, как она дрожала, несмотря на включенный обогреватель и толстое одеяло.

– Я видел, что случилось. Какой-то засранец устроил прямую трансляцию в социальных сетях. – Я присел на край кровати, поборов безумное желание прижать ее к груди. – Прости.

– Ты ни при чем. Не вини себя за идиотские поступки других людей.

Я едва заметно улыбнулся, услышав из ее уст собственные слова.

– Но у тебя ужасный вкус в плане женщин, – фыркнула Ава. – Старайся лучше.

– Между мной и Мадлен все кончено. И даже не начиналось.

– У нее другое мнение.

Я резко поднял голову, услышав резкий тон.

– Ты что… ревнуешь?

Эта мысль доставляла мне больше удовольствия, чем следовало.

– Нет, – хмурый вид и пушистый серый топ делали ее похожей на сердитого котенка. – Вот еще. Ну да, высокая блондинка, похожая на модель «Виктория Сикрет». Но она ужасный человек. В следующий раз, если ее увижу, надеру ей задницу с помощью крав-мага.

Я сдержал улыбку. Ава сходила всего на один урок. Чтобы научиться надирать задницы, требовалось еще много времени, но ее решимость была очаровательна.

– Больше она тебя не потревожит, – серьезно сказал я. – Бассейн…

– Я думала, я умру.

Я вздрогнул, похолодев от ужаса при этой мысли.

– Я думала, я умру, потому что не умею плавать и меня достала моя идиотская фобия, – Ава сжала в кулак одеяло и насупилась. – Бесит чувствовать себя беспомощной и не контролировать собственную жизнь. Знаешь, у меня есть большая мечта – посмотреть мир, но я не могу этого сделать, потому что до чертиков боюсь лететь над океаном, – она глубоко, судорожно вздохнула. – Хочу увидеть все своими глазами. Эйфелеву башню, египетские пирамиды, Великую Китайскую стену. Хочу встречать новых людей, пробовать новые вещи и просто жить, но не могу. Я в ловушке. Когда я оказалась в том бассейне и подумала, что мне конец… я поняла: я не исполнила ни единого своего желания. Если я умру завтра, я умру, сожалея о прожитой жизни, и это ужаснуло меня сильнее воды. – Она подняла голову и посмотрела на меня большими беззащитными карими глазами. – Поэтому мне нужна твоя помощь.

На этот раз взволнованно сглотнул я.

– Какая именно, солнце?

– Научи меня плавать.

Глава 19

Ава

Если нужно описать Алекса Волкова, в голове возникает длинный перечень слов. Холодный. Красивый. Безжалостный. Гений.

«Терпеливый» туда не входило. Даже в первую тысячу.

Но должна признать, несколько недель спустя я была готова добавить его в список, потому что он с исключительным терпением занимался со мной визуализациями и медитациями для подготовки к первому настоящему занятию плаванием.

Если бы за пару месяцев до этого мне рассказали, что я буду «медитировать» и «визуализировать» с чертовым Алексом Волковым, я бы умерла от смеха, но порой реальность удивительнее вымыслов. И знаете что? Упражнения помогали. Я визуализировала возле себя водоем, а потом применяла техники глубокого дыхания и релаксации, чтобы себя успокоить. Начинала с малого – бассейнов и прудов – и постепенно добралась до озер. Алекс начал возить меня к настоящим водоемам, чтобы я привыкала находиться рядом. Я даже опустила палец в бассейн.

Я не излечилась от боязни воды, но теперь могла думать о ней без панических атак – большую часть времени. Мысль о перелете над океаном по-прежнему вызывала тошноту, но всему свое время.

Главное, у меня была надежда. Если работать достаточно долго и усердно, то, возможно, однажды я все же смогу побороть страх, преследовавший меня всю сознательную жизнь.

Но это была не единственная крупная перемена. Что-то переменилось в наших отношениях с Алексом. Он перестал быть всего лишь лучшим другом брата, став и моим другом, – хотя порой меня посещали отнюдь не платонические мысли. Ощущения во время фотосессии казались детским лепетом по сравнению с фантазиями, царившими в моей голове теперь.

Но он возьмет тебя сзади. Будет душить и трахать, пока не увидишь звезды. Называть самыми грязными именами и обращаться как со шлюхой.

Этого отрывка из нашего ужасного разговора с Мадлен я забыть не могла. Каждый раз, когда я его вспоминала, бедра сжимались и низ живота наполнялся теплом. И стыдно признать, но да – я