Желала ли я когда-нибудь подобной откровенности от Эйрондала? От неё становилось горько, но я не имела права проявить к нему сочувствие. Это не то, что способно хоть как-то успокоить дракона.

– Но твоя магия… И Испытание… Может, не всё потеряно? – безнадёжно пробормотала я.

– Испытание – издевательство. Попытка заставить безногого танцевать. Я станцевал им, хотя они думали, что я подохну.

Резкий. Он, всё же, чрезмерно резкий. И с дурным характером. Впрочем…

«Дракон, не летающий в небе – испорченный дракон»

В его голосе звучала неподкупная тоска. Виктор был прав, многие традиции драконов людям не понять. Я, например, не понимала – как можно презирать того, кто собственной силой воли доказал, чего он достоин.

Мне хотелось сказать ему об этом. Как-то поддержать, вроде того. Но я не успела, лишь услышала властное и подернутое дымкой гнева:

– А теперь – спи.

Он коснулся пальцем моего лба и усталость всего дня мгновенно навалилась на плечи. Я боролась с навязанной дурнотой, но пробормотать успела лишь что-то донельзя глупое:

– Когда-нибудь… Твой полёт не закончится падением.

***

Эйрондал бережно подхватил сползающую девушку и аккуратно уложил её на сваленные сухие листья, укутав в мундир. Тонкое платье едва ли защитит изнеженную леди от ночной прохлады.

Он придирчиво оглядел защитный контур, на наличие прорех и прислонился спиной к дереву, безразлично глядя в провалы глаз многочисленных существ. Это и впрямь знакомо до дрожи. Эйр помассировал виски и снял с ладони порванную перчатку, с досадой выкидывая её прочь.

Даниэла сжалась от холода в калачик. Бросив на неё изучающий взгляд, он вздохнул, но подвинул её ближе к себе, грея через одежду теплом собственного тела.

Знакомо до дрожи. Если не учитывать того, что теперь в этой вечной тьме он ответственен за кого-то ещё.

***

– Напомни, а зачем нам идти вглубь острова?

Утро прекрасным не было. Всё те же свинцовые тучи и хмурая моська Эйрондала по соседству. Теперь он подозрительно часто вздыхал, когда слышал от меня вопросы, словно я говорила нечто невообразимо тупое.

– Не буду скрывать – у нас большие проблемы. Судя по тому, что нас до сих пор не обнаружили, брат не сумел достучаться до меня даже по кровной связи. Чёртов остров…

– Он блокирует связь? – с опасением уточнила я.

– Если не вдаваться в подробности – да. Мешает послать маячки, сбивает со следа. Виктор не дурак и, скорее всего, небо уже патрулируют драконы, пытаются отыскать нас самым простым способом – лично. Но эти поиски могут затянуться.

Я сжала пальцы в кулаки, чувствуя лишь нарастающий страх от происходящего.

– Но у меня есть теория, – продолжил юноша, – Запретный остров когда-то, по слухам, был обитаем. Редкие люди, что выбирались с него и оставались в своём уме… Все твердили про древние развалины. Вероятно, на нём когда-то селились огненные фейри-отступники, но данная информация не подтверждена. Я надеюсь найти хоть что-то. Возможно, артефакт, что позволит нам подать сигнал. Каждый день пребывания на острове не только осушает силы, но и давит на рассудок. Гиблое место.

Он сейчас прямым текстом сказал, что мы можем разом свихнуться? Я похолодела. Пока что меня не донимали чувство голода и усталость… Отчего-то казалось: это место словно поглощает все сильные эмоции. Однако, когда мы вышли к мутному озеру, что пряталось в зарослях, меня тотчас подстегнула нестерпимая жажда.

– Эйр… Может, хоть воды попьем? Ты, наверное, сможешь её очистить… – горло пересохло. Я ничего не пила со вчерашнего дня. Пить…. Так хочется пить…

– Даже не думай! – он перехватил меня, сделавшую было шаг навстречу озеру, – слышишь, Айве? Тут все источает опасность! Тем более, вода! Не смей к ней приближаться.

Я надулась. Было немного обидно, если честно. Мы продолжали пробираться вперёд, но совсем недалеко от того самого озера обнаружилась какая-то постройка. Она явно когда-то была выше и масштабнее, но все верхние её этажи подверглись разрушениям. Лишь один узкий ход вёл вниз, во тьму.

«Склеп, ей-богу…»

От тёмного лаза пахло землей, сыростью и плесенью. Я испуганно попятилась назад, когда дракон начал спускаться вниз без всякого напряжения.

– Н-нам обязательно туда идти? – с мольбой уточнила я.

– Не будь трусихой, – фыркнул юноша.

Да уж, от него явно не приходится ожидать сочувствия и поддержки. Я понуро последовала за Эйрондалом, с удивлением отмечая, что внутри было довольно сухо. Прямой каменистый коридор имел некоторые развилки и всё это походило на странный лабиринт.

Вы спросите: как я научилась так хорошо видеть в темноте?

А никак. В стену был вмурован горящий факел. Поймав мой удивлённый взгляд, дракон пояснил:

– Магический светильник. Зажегся, как только я зашёл. Эти стены пропитаны древней магией… Не отходи от меня далеко.

Он не сказал этого вслух, но я и без подсказок поняла: эта магия может быть непредсказуемой. Кто знает, какие ловушки таит загадочное место?

– Монстры…– тихо пробормотала я.

– Они не смогли подойти близко к этим развалинам. Ты не заметила?

В голосе Эйрондала звучала почти что издевка на уровне: «и как ты могла сие проигнорировать?». Стыдно, но я правда не обратила внимание на данный факт.

… И все равно, не мог бы ты реагировать попроще?!

Мы шли, не сворачивая, оглядывая редкие рисунки на стенах. В основном, это были символы, значения которых я не понимала, да и Эйрондал казался растерянным. Я боялась в глубине души заблудиться здесь. Происходящее напоминало печально известную в моём родном мире легенду о Минотавре.

Если, всё же, не встретишь чудовище – заблудишься и умрешь от холода и голода. К тому же, я начала замечать, что Тёмный чувствует себя не так уж и хорошо.

Его бодрый шаг потихоньку становился медленнее. Дыхание юноши учащалось и, когда я окликнула его, смогла увидеть испарину на лбу обернувшегося дракона.

– Слушай… Не стоит нам идти дальше. Мне страшно.

– У нас может не быть другого шанса… Это место особенное, неужели ты не понимаешь?! – он рыкнул на меня так громко, что я испуганно отшатнулась. С драконом, очевидно, было что-то не так.

Он сказал: можно сойти с ума на острове. Но, что если куда больше безумия несло это гибельное место? Возможно, монстры обходят его стороной не просто так?…

– Ты же чувствуешь себя плохо. Прошу, остановись, – в моём голове звучала неприкрытая мольба.

Дракон замер, всё ещё тяжело дыша, словно от долгого бега. Оперся на стену и сгорбился. Я видела, что его руки подрагивают.