за язык не тянул, как говорится.

Вот и стою я такой красивый на песке арены, облачённый в красные сапоги, широкие штаны и бело-красную рубашку-косоворотку с золотым орнаментом. Мой прадед Александр IV, ну тот, который перенёс столицу обратно в Москву, в своё время повелел изменить дуэльный кодекс. Он и внёс пожелание, чтобы все бились в нарядах предков.

Напротив меня ярится барон Артемьев-старший в точно таком же виде.

Я приметил на трибунах Свету. Она сидела рядом со своим братом и княжной. Забавно, что и светская обозревательница притулилась рядом.

Я помахал им ручкой.

— Дамы и господа! — внезапно ударил по ушам громкий, усиленный динамиками голос. — Я князь Щербатов Степан Семёнович рад приветствовать вас на нашем приёме, посвящённом Его Высочеству девятому Царевичу Всероссийскому Дмитрию! Его Высочество, вместе с Её Величеством собирались выйти к вам позже, но они не смогли пропустить такое событие, как дуэль обладателей Метки! Дамы и Господа! Прошу всех встать! Равнение на центральную трибуну!

Заиграл Всеимперский Гимн, и из неприметного помещения под трибунами вышли пятеро человек. На центральной трибуне как раз было свободно пять кресел, ровно по центру. Причём два из них были заметно шире и выше других, точно троны.

— Славься императорский род! — закричали со всех сторон.

— Во славу царевича Дмитрия!

— Долгих лет Матушке-Императрице!

Я с любопытством смотрел за этой пятёркой.

Дмитрий был ниже меня сантиметров на десять, притом в теле — шире. Среди одарённых и обладателей Метки лишний вес — редкость. Признак нарушения энергообмена. Так вот, Дмитрий не толстый. У него просто кость широкая.

Одет парень был в светлый пиджак, а на голове его был тонкий золотой обруч.

Что же до Матушки-Императрицы, то эта дама носила пышное чёрное платье. Волосы женщины были собраны в сложную многоярусную причёску, которую поддерживала небольшая классическая корона со штырями.

К слову, короны императора и его жён (хотя в случае с нынешним императором — вдов) — артефакты, найденные в аномалиях.

Слева от императрицы уселся здоровенный смуглый детина. Он был лысым, но с пышной чёрной бородой. И одет в бордовый пиджак. С расстояния я не мог почувствовать его энергетический фон, но опыт орал во все уши:

«Этот тип очень силён».

Последними среди вновь прибывших были две девушки в очень откровенных светлых платьях. Они сели по обе стороны от Дмитрия. Их лица были скрытыми светлыми вуалями.

«Твой брат, что ли, с ближнего востока? — поинтересовалась, как и я наблюдавшая за Дмитрием и Ко. — Нахрена на них спаржу напялили?»

«Спаржу?»

«Спаранджу?»

«Просто паранджу, — вздохнул я. — И нет. Дело тут в другом. Просто девочки родословной не вышли, чтобы стать ему жёнами. Вот и не показывают их лица общественности».

«Но… вроде бы наложниц в твоей стране нет?»

«Так они и не наложницы. Временные игрушки. Скорей всего аристократки… полагаю, их рода своё получили от царевича и фракции».

— Жители империи рад приветствовать всех вас, — разнёсся по арене звонкий голосок Дмитрия. — Прошу вас, хватит стоять. Присаживайтесь. Ещё на приёме настоимся, когда туда вернёмся.

«А ничего он… вроде неплохо держится. Как думаешь, ему мамка текст писала?»

«Возможно».

— А вот дуэлянтов я попросил бы подойти ко мне ближе, — продолжил Дмитрий. — Раз уж я здесь, то я буду арбитром вашей дуэли. И мне, как члену императорской семьи, традиции и кодекс велят благословить вас на бой.

Склонив голову, барон Артемьев первым направился к подъёму на центральную трибуну.

Я последовал за ним. Мы плавно поднялись по лестнице, и я смог ощутить силу царевича и его свиты.

Что ж… Метка Её Величества Императрицы Елены настолько огромна, что кольца Метки покрывают её правую грудь.

Шестой ранг? Герой?

У громилы же Метка ещё больше — опускается к животу. Но, насколько я понимаю, это ещё не Седьмой…

И всё же крутовато. Энергия в этой парочке просто бурлит. Если Метка сама по себе напоминает второе Сосредоточение, то у этих двоих как будто бы Сосредоточение растянуто на половину тела. Ещё и исходное Сосредоточение наполнено энергией!

Проклятье! Любопытно как же в энергетическом плане ощущаются те, кто взял финальный ранг?

Вот бы скорее встретиться с таким бойцом!

Кстати, что там насчёт моего братца? Хм… На фоне мамаши и верзилы откровенно слабоват. Но! Он начал прокачивать Метку в то же время, что и я, и Света. И уже сейчас у Дмитрия почти четвёртый ранг. Фракция явно не жалеет средств на то, чтобы сделать своего владыку сильнее.

Интересно… Он только в аномалиях так прокачался?

Или всё же фракция приводит ему в качестве корма людей здесь в нашей реальности?

— Воины, преклоните колено, — проговорил Дмитрий.

Барон Артемьев-старший, расторопно склонился перед своим повелителем.

Ну а я…

Разумеется, я не стал артачиться. Сейчас ничего не должно отвлекать меня от цели, а значит, ради получения имения я вполне могу отыграть свою роль.

— Поединок между воинами священный! — начал пламенную речь царевич Дмитрий. — Битва за свою честь, порой важнее битвы за собственную жизнь. Властью данной мне по праву рождения кровью предков, что течёт в моих венах, я объявляю вашу дуэль законной. Я даю вам право использовать ваше личное вооружение, а не только ваши умения. Ведь вооружение — часть силы воина. Сила, которую воин добыл сам! Своим упорством, трудом и бесстрашием! Используйте свои артефакты, воины! Разрешите свой спор! И пусть смерть одного из вас, вас рассудит! Слышите, воины⁈ Я объявляю дуэль до смерти!

Краем глаза я отметил, как замер барон.

Да и публика на миг стихла.

Я же ощутил жажду крови, растекающуюся от Дмитрия в разные стороны. Она была направлена не на меня.

Ему просто хотелось увидеть кровавое шоу.

Эх… Ну что за мудак-то, а?

Таких точно во власть допускать нельзя, а то не дадут житья людям.

— А теперь идите на арену! Идите и немедленно начинайте! — быстро произнёс Дмитрий. Скрыть своё нетерпение ему совершенно не удалось.

И вот спустя буквально минуту мы с высоким худощавым бароном стояли друг напротив друга.

— Дуэлянты, активируйте покровы и вооружитесь! — пронёсся по арене голос хозяина праздника — князя Щербатова.

Лицо барона Артемьева-старшего исказила торжествующая ухмылка. Он коснулся своего красивого родового браслета, и через миг его тело покрывала сияющая броня из металлических чешуек. Красивая — она отливала голубоватым оттенком, отчего напоминала безоблачное небо.

На голове барона оказался тяжёлый шлем, закрывающий щёки и переносицу, а в руках могучий двуручный молот.

Я сразу засмотрелся на это оружие. Сам молот был размером со здорового кабана и сиял ослепительным золотым светом.

«Слепишь, лампу убери», — хохотнула в моей голове Фая и показала отрывок какого-то видео про полуголого алкаша, отмахивающегося от уличного фонаря.

«Всё бы тебе шутейки шутить, — отозвался я. — Ты чувствуешь сколько энергии в его артефакте?»

«Побольше, чем в твоём».

Я покосился