Астарт выругался. Я проверила ладонью барьер — он был все еще тверд и непроходим. И мне в голову пришла безумная идея:

— Если он будет бежать по прямой, сможешь его разрезать пополам с первого раза?

— Слишком высокая скорость. Добежит до нас быстрее, чем смогу атаковать.

— Демон тебя, сможешь или нет? — рявкнула я.

— Если успею атаковать — смогу. — Аст заметно запыхался.

— Отлично! — Я на ходу подняла с земли валявшийся ледяной обломок. — Тогда с меня — время и прямая траектория, с тебя — мертвый крагул. Атакуешь, как я достигну барьера.

— Ты что задумала?!

— Давай, красавчик, я в тебя верю, — рассмеялась я и рванула от него прочь, на ходу надрезая ладонь. Крагул издал ликующий вопль и припустился за мной.

— Соль, демон тебя! — заорал Астарт мне в спину. Давай только без самодеятельности, аристократик, я ведь и без тебя могу справиться. Правда, с не самыми приятными последствиями.

И вот я во весь опор бегу к барьеру, на ходу вливая в ладони силу для атаки, крагул, плюясь ядом, с пока еще безопасного расстояния, мчится за мной, а Астарт замер для атаки. Почему-то в голову пришла мысль, как это смешно, наверное, со стороны выгладит. Страха не было. Был какой-то невероятный восторг от происходящего.

Потребовалось меньше минуты, чтобы добежать до барьера. Бежала я, к слову, прямо на ис-Тиара. Какое же у него перекошенное лицо! Не сбавляя хода, я подпрыгнула, сделала несколько шагов по барьеру вверх, прикрывая спину огненным щитом от яда, и прокрутила сальто назад. Затрещало заклинание Астарта, а я приземлилась прямо за крагулом, выкидывая руки для атаки. Впрочем, это было лишнее — крагула не разрезало, его разорвало поперек грудины. Я согнулась, уперев ладони в колени, и расхохоталась. Астарт же подлетел ко мне и, схватив чуть повыше локтя, развернул на себя.

— Ты — ненормальная! Это что, демон тебя, было сейчас такое?! Тебя кто вообще учил в паре работать?!! — сверкая глазами, орал ис-Лотиан. А я снова рассмеялась. Ну забавное у него было лицо, такое перекошенное от злобы.

— Астарт, уймись. Ты же сам хотел, чтобы я тебе доверяла, — улыбнулась я.

Парень аж зашипел от злости и вдруг сгреб меня в охапку, крепко прижав к себе.

— Демон, как же я испугался за тебя, — тихо прошептал он мне на ушко. И вдруг стало как-то спокойно, и мой полуистерический смех оборвался. Я слышала, как сердце ледяного мага неистово билось в ребра. Правда, что ли, испугался? Адреналин схлынул, оставив усталость и дикий голод.

— Ис-Тиар, извольте объясниться!

Голос ректора не узнать было невозможно.

Астарт даже не пошевелился выпустить меня, а я почувствовала себя неуютно. Обниматься с Астартом ис-Лотианом на глазах у изумленной публики! Нет уж. И я попробовала высвободиться. Но меня прижали к себе еще крепче.

— Астарт, отпусти меня. Здесь больше нет крагулов, и дальше барьера я все равно не сбегу, — негромко возмутилась я. Искренне причем возмутилась.

Парень нехотя разжал объятия. Я моментально отошла от него на шаг и обернулась осмотреться. Ректор и тренер спорили на повышенных тонах. По факту — орали друг на друга. Вокруг купола суетились техники, взламывая систему управления, которую кто-то намеренно изменил.

— Почему ты учишься на боевом факультете? — негромко спросил Астарт, встав за моей спиной. Как-то он слишком близко стоял, я даже чувствовала его дыхание в своих волосах. Впрочем, рук не распускал и не прижимался. Демон с ним, пусть стоит. Здесь слишком много народа, чтобы устраивать перепалку.

— Семейная традиция, — тихо ответила я. — Можешь не говорить, что я слишком слабая для этого, я знаю. Без твоего подарка было сложно. Но не невозможно.

— Отец настоял? — догадался Астарт.

Я кивнула.

— А куда бы ты поступила, если бы могла выбирать?

Я ответила не задумываясь:

— На факультет точных наук. Без артефакта Варме я была бы полезнее в теории, чем в практике. А что?

— Хочу узнать о тебе побольше. Ты составила речь для бала?

Я скривилась.

— Может быть… ты позволишь тебе помочь?

— Ну если тебе совсем заняться нечем, — пожала плечами я. — Астарт?

— М-м-м?

— А это нормально, что ты в меня сейчас вцепился?

Ледяной маг ответил не сразу.

— Тебе было неприятно?

Вот тут уже я замолчала. Неприятно не было. Мне вообще, наоборот, понравилось, это было даже мило… встревоженный ледяной маг — это всегда мило.

— Скорее, это было мило, — наконец ответила я. И сообразила, что все это время парень напряженно замер, ожидая ответа. Кажется, даже дышать перестал. Интересно, какое у него сейчас выражение лица?

— Тогда нормально, — усмехнулся Астарт.

— Астарт, Сольвейг, на выход! — крикнул ректор.

Я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо.

Лицо ничего не выражало, только сиреневые глаза смотрели внимательно.

— Имей в виду, от ожогов тебя сейчас спасло только мое хорошее настроение, — с вызовом сообщила я. Нечего всяким ледяным думать, что меня можно хватать просто так.

Астарт как-то невесело усмехнулся и сделал жест рукой, чтобы я выходила первая.

— Эльд-Лааксо, вас не затруднит пройти в мой кабинет для уточнения деталей происшествия?

— Ис-Морар! — взвыла я. — Сжальтесь! Я умираю с голода!

— Это не займет много времени.

— Ис-Морар, позволю напомнить, что эльд-Лааксо — маг Огня. И ей жизненно необходимо питаться гораздо чаще, чем вам или даже мне. После таких физических упражнений мы рискуем получить голодный обморок, — раздраженно проговорил Кеннет. — Уверен, Сольвейг почтит вас своим присутствием после обеда.

Я даже голову в сторону ректора не повернула и шага не сбавила, направляясь в столовую. Друзья меня нагнали на полпути.

— Тебе потом придется все же к нему зайти.

— Хорошо, — покладисто согласилась я.

— Соль, может, нам поговорить с Астартом? Слишком уж он открыто к тебе проявляет нездоровый интерес, — осторожный вопрос Аара.

— Ой, да это все игра на публику, — отмахнулась я.

— Думаешь? — почему-то усмехнулся Кеннет.

— Ага. Ис-Морар тогда так и сказал — взаимовыгодное сотрудничество.

— А ты вроде как и не против такого… сотрудничества? — В глазах у братца плясали демоны.

— Кеннет, да как у тебя язык повернулся такое сказать?! — возмущенно воскликнула я.

— Дай-ка подумать… Потому что он ушел на своих ногах?

Парни расхохотались, а я презрительно фыркнула. Ну в самом деле, устраивать драку с магом, которому только что доверила прикрывать свою спину, как-то глупо. Да и вообще, это было приятельское объятие!