Потому что в глубине души Линк знал, что любит ее всем своим сердцем. Ему становилось невыносимо больно при мысли, что Сесилия может исчезнуть из его жизни.

До бала-маскарада оставались считаные часы.

Линку нужен был план действий.

Он задумчиво посмотрел вокруг и направился к выходу из питомника.

– Джемми, огромное спасибо за помощь. Я бы не справилась без тебя.

Сесилия не могла поверить, что наконец наступил вечер бала-маскарада. Ее помощница Джемми осталась после работы, чтобы дать ей возможность съездить домой и переодеться. С минуты на минуту начнут прибывать гости, но сердечные раны Сесилии болели настолько сильно, что она не знала, за что ей браться.

Джемми попрощалась с ней и покинула офис. У входа в питомник начали собираться члены комитета цветочного шоу, которые должны были встречать гостей и направлять их в лабиринт, где, как надеялась Сесилия, каждого из них ждало волшебное действо.

Все, что нужно было ей самой, – это взять себя в руки, пережить этот вечер, а затем…

Уйти.

И начать все с чистого листа в другом месте, где, может быть, ей удастся забыть Линка.

Сесилия испытывала небывалое напряжение, потому что знала, что ее сегодняшний проект в питомнике Линка будет последним, и она хотела сделать свою работу как можно лучше. Хотя ее босс не сможет оценить ее старания, потому что, судя по всему, не приедет на это торжественное мероприятие.

Но он обязательно услышит о нем и поймет, что она отлично справилась со своей работой.

Сесилия тяжело вздохнула и шагнула за порог офиса, закрыв за собой дверь и направившись к лабиринту. Нужно было в последний раз убедиться, что там все в порядке. Когда приедут гости, она будет улыбаться им и постарается сделать так, чтобы этот вечер остался у них в памяти.

Сесилия грустно посмотрела на маску, которую держала в руке, и водрузила ее себе на лицо.

Может быть, с помощью маски ей удастся спрятать свою сердечную боль.

* * *

Линк переминался с ноги на ногу и время от времени поправлял свой галстук-бабочку. Он чувствовал себя немного глупо в маске, в которой, по словам продавщицы, он выглядел словно какой-то залихватский молодец.

Единственное, чего он хотел, это увидеть Сесилию и признаться ей в своих чувствах. Но поскольку сегодняшний вечер имел для нее громадное значение, Линк постарался одеться соответствующе.

Он вздохнул и подумал о своем младшем брате. Чувство вины, которое он испытывал, было самым что ни на есть настоящим, но Алекс показал ему, что нужно отпустить свое прошлое и подумать о будущем. Ему следует верить в то, что кто-то сможет принять и полюбить его так же, как это делали Брент и Алекс, и которых, в свою очередь, приняли и полюбили их жены.

За спиной Линка музыканты закончили настраивать свои инструменты и заиграли тихую чарующую музыку. Он попросил их приехать пораньше, чтобы быть готовыми к появлению Сесилии.

Роза, которая напоминала Линку собственную мать, провела для него ускоренный курс по танцу, научив танцевать вальс. Потом она с улыбкой нежно потрепала его по щеке, но не стала задавать никаких вопросов.

Над лабиринтом начали зажигаться фонари, наполняя сгустившиеся сумерки мягким светом.

В этот же момент на открытой площадке появилась Сесилия, и у Линка перехватило дыхание – до того потрясающе она выглядела. Ее золотистое платье поблескивало в свете фонарей, а золотистая с синим маска подчеркивала красоту ее восхитительных глаз.

Она казалась такой хрупкой, словно на ее плечи легла тяжесть всего мира.

Линку казалось, что любовь к ней заполнила все его сердце и готова выплеснуться через край.

Сесилия заметила его и на секунду замерла, а ее глаза округлились от удивления.

Линк сошел с платформы и быстро направился к ней:

– Сесилия. Ты сегодня просто восхитительна.

Линк говорил правду. И он хотел любоваться ее красотой на протяжении всей своей жизни.

– Спасибо, – испытующе посмотрела на него Сесилия. – Не ожидала, что ты приедешь.

Линку показалось, что она испытывала не только напряжение, но и удовольствие от его присутствия.

– Я не мог не приехать.

Когда он посмотрел на нее, то понял, что хочет, нет, нуждается в том, чтобы просыпаться рядом с ней каждый день до конца своей жизни. Сесилия была необходима для него как воздух, и он очень надеялся, что она даст ему еще один шанс.

– Сесилия, ты потанцуешь со мной? Прямо сейчас? Пока не собрались наши гости?

Он протянул ей руку, и у него за спиной раздались первые звуки вальса.

Сесилия пристально посмотрела на Линка. Он испугался, что она откажет ему, но после длительной паузы она молча вложила свою руку в его руку.

Линк, до этого момента сдерживавший дыхание, выдохнул и повел ее к помосту для танцев. Он притянул Сесилию к себе, и они начали кружиться под чарующие звуки вальса.

Линк всматривался в два бездонных океана глаз и понимал, что может доверить ей свое сердце, и хотел, чтобы она доверила ему свое. Навсегда.

Сесилия не сводила глаз с Линка, когда они плавно двигались на танцполе. Она едва слышала музыку, потому что все ее внимание было поглощено Линком, и не чувствовала ничего, кроме прикосновения его рук.

Их окружал аромат цветов, зацелованных прохладным ночным воздухом. Все было просто идеально. Сесилии хотелось разрыдаться, потому что она никак не могла избавиться от своих чувств к Линку.

Нет, она никак не ожидала, что окажется в его объятиях и что он будет кружить ее в танце так, словно только она одна имела для него значение.

Сесилии хотелось надеяться, но эта надежда ставила под удар ее сердце!

Она приготовилась оставить его и попытаться привести свои чувства в порядок. Когда этот танец закончится, Сесилия поступит в точности так, как намеревалась.

Когда затихли последние звуки вальса, Линк помог ей спуститься с помоста для танцев.

– Сесилия, ты не уделишь мне минутку своего внимания? Я хотел бы прогуляться с тобой по лабиринту. Мне нужно поговорить с тобой.

– Л-ладно. – Ее сердце бешено заколотилось, когда она услышала серьезный тон его голоса.

– Именно здесь я встретил тебя в самый первый день проверки питомника, – тихо сказал Линк.

Сесилия посмотрела вокруг и увидела, что они находятся перед статуей богини солнца, в ее самой любимой части лабиринта. Она вдруг почувствовала, что это место стало для нее каким-то родным. Столько в него было вложено труда, и здесь ее видение, ее мечты стали реальностью. Только теперь ко всему прочему добавилась печаль от неразделенной любви.