– Как наша мать оставила нас со Стейси… – Сесилия находила какое-то странное утешение в том, что у них с Линком было что-то общее. – Только в нашем случае она подождала, пока мы окончим школу. Правда, она постоянно давала нам понять, как ее тяготила забота о нас.

– Ни один человек, вне зависимости от возраста, не заслуживает такого обращения.

Только Линк закончил предложение, как в дверь позвонил младший брат Алекс. Линк поднялся с дивана и, подойдя к стене, нажал одну из кнопок на панели, чтобы впустить Алекса.

Через несколько минут его младший брат появился на пороге его квартиры. Он похлопал Линка по плечу и повернулся к Сесилии:

– Вы в порядке? Линк сказал, что вам угрожал какой-то парень.

– Спасибо, Алекс. Со мной все хорошо.

В этот момент Сесилия поняла, что Линк не стал рассказывать брату всю ситуацию. Она была очень признательна за такой поступок, но никак не могла понять, почему, рассказывая о детдоме, он не упомянул Алекса.

– Было очень любезно с вашей с Брентом стороны поехать ко мне домой и забрать машину Линка, – обратилась она к Алексу.

Судя по всему, братьям довелось много чего пережить, но трудные обстоятельства только закалили их и проявили то лучшее, что было заложено в них от рождения.

Сесилия посмотрела на мужчину, который завладел ее мыслями, и ее сердце смягчилось.

Их взгляды встретились, и ей показалось, что он посмотрел на нее как-то по-особенному.

– Значит, у тебя все хорошо, большой братец? – нарушил внезапно повисшую паузу Алекс, поочередно переводя взгляд с Линка на Сесилию и остановившись на брате. – Может, я могу еще чем-нибудь помочь? Я мог бы попросить Джейн заглянуть сюда и навестить Сесилию. Брент ждет на парковке, но если нужно, я могу привести и его тоже.

– У меня все под контролем, – улыбнулся Линк. – Но в любом случае спасибо.

– Вы вдвоем будете здесь в полной безопасности столько, сколько потребуется. Я уверен, что ничего не случится. Просто… – Алекс направился к двери. – Вот. Ну… В любом случае, если вам что-нибудь понадобится, дайте знать, и я тут же примчусь. Так же как и Брент. Пожалуйста, держите нас в курсе событий.

Линк подошел к нему и похлопал по плечу.

– Я не сомневаюсь, что вы придете на выручку. Передавай привет Джейн.

Алекс бросил быстрый взгляд на Сесилию и снова посмотрел на брата.

– Увидимся позже.

Так прошел день. Были еще разговоры с полицией, а потом Сесилия и Линк вместе приготовили ужин. Линк доказал, что он настоящий профессионал в том, что касается приготовления пасты, и поведал, что когда-то работал в ресторане, пытаясь скопить достаточно денег, чтобы забрать своих братьев из детдома и создать собственную бизнес-империю, достаточно сильную, чтобы иметь возможность оказывать им поддержку.

Сесилии показалось, что в голосе Линка прозвучала печаль.

– Вы не сказали, как Алекс оказался в детдоме. – Сесилия взяла свою тарелку и отнесла ее на обеденный столик, располагавшийся на балконе.

– Мы так и не узнали, – ответил Линк, накладывая себе еду.

Сесилия попыталась сосредоточиться на ужине. Еда была вкусной, а вино, которое выбрал Линк, восхитительно освежающим. Но она не могла насладиться ужином в полной мере. У Линка, похоже, тоже не было аппетита.

– Вы не голодны? – заботливо спросил Линк.

Сесилия покачала головой.

– Линк, все очень вкусно, но у меня не идет из головы то, что сегодня случилось. А еще я думаю о семьях и о трудностях, с которыми они сталкиваются. Страшно подумать, как тяжело приходилось вам и вашим братьям.

– Судя по всему, вам с сестрой тоже пришлось нелегко.

Линк отодвинул тарелку, и по взаимному молчаливому согласию они с Сесилией поднялись и вернулись обратно в гостиную. На этот раз, когда она уселась на диване, он присел рядом с ней.

– У меня сложилось впечатление, что вам обеим очень не хватало поддержки со стороны матери.

– Да. – Его слова были чистейшей правдой. – Я пыталась как-то заменить мать для Стейси, что часто сказывалось не очень хорошо на наших отношениях. Да, сегодня был тяжелый день, и я беспокоюсь о том, что нас ждет впереди. Но мне придется выйти завтра на работу, потому что скопилось очень много дел.

– Вы бы и сегодня справились, но я очень рад, что оказался неподалеку и смог прийти на помощь. А что нас ждет завтра, мы увидим завтра.

Линк коснулся руки Сесилии, и их пальцы переплелись. Его жест был настолько естественным, что Сесилия тихонько вздохнула и прикрыла глаза. Линк притянул ее голову себе на плечо, и они сидели так бок о бок некоторое время.

Она нуждалась в этом утешении больше, чем могла себе признаться, поэтому расслабилась и позволила себе впитывать его исцеляющую силу.

Вскоре чувство умиротворения сменилось чем-то большим, неизбежным, поэтому когда Линк повернул к ней голову, она повернулась навстречу ему, испытывая жгучую страсть.

За окнами на город тихо опускалась ночь. Где-то там прятался человек, который угрожал Сесилии и которого следовало арестовать.

Но здесь, в апартаментах Маккея, Сесилия чувствовала себя в полной безопасности, и она растворилась в его поцелуе, за которым последовал еще один. И еще один.

Когда их губы слились, Сесилию охватила глубокая нежность по отношению к Линку, которая помогла ей забыть о всех неприятностях, случившихся за день. Ее страхи стали более управляемыми. Сесилия испытывала благодарность к Линку, но отложила ее в сторону, целиком отдавшись драгоценным поцелуям с человеком, который, судя по всему, начинал значить для нее очень многое.

Она спрашивала себя, куда заведут их эти отношения. Сегодня они привели к страсти, желанию и нежности, а о том, что ждало их с Линком в будущем, Сесилии думать не хотелось.

– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента, – глухо сказал Линк.

Он погрузил пальцы в ее шелковистые волосы, коснувшись ее затылка.

От его прикосновения Сесилия задрожала и прижалась к нему сильнее, и их поцелуй стал еще глубже. Она могла целоваться с ним бесконечно, но ей хотелось большего. Намного большего.

– Сесилия…

Столько эмоций было выражено в том, как Линк произнес ее имя.

Но там также прозвучал вопрос – молчаливый поиск согласия.

Сесилия осознавала, что прямо сейчас ей следовало мягко отстраниться, насладившись поцелуями, и не искать чего-то большего, но у нее не было сил противиться страсти, которая полыхала в глазах Линка, и она не смогла противостоять своим собственным желаниям и нежности, с которой он смотрел на нее. И тому, как он сжал ее плечи, а потом провел кончиками пальцев по ее лицу.

– Линк, отведи меня в свою спальню.