Пока она принимала душ и одевалась, желание остаться наедине и разобраться со своими чувствами к Линку потрясло ее до такой степени, что она не знала, сможет ли еще раз посмотреть ему в глаза.

Она любила его.

У них не могло быть будущего.

Ее сердце разрывалось.

Да, она влюбилась в удивительного человека, и это чувство приводило ее в восторг. Но была еще другая сторона. Линк ясно дал понять, что не собирался поддаваться влечению, которое возникло между ними. И ей следовало признать, что, если бы вчерашний день не оказался таким эмоционально насыщенным, скорее всего, Линк продолжил бы избегать ее.

И то, что он поддался искушению, еще не значило, что его чувства стали какими-то другими. От этой мысли сердце Сесилии снова мучительно заныло.

Она посмотрела на Линка и поймала его взгляд. Как же тяжело было смотреть ему в глаза сразу после того, как Сесилия поняла, что любит его!

Единственное, о чем она могла думать, это спрятаться от него, уйдя с головой в свою работу, и отдалиться на достаточное расстояние, чтобы снова построить вокруг себя защитные стены.

– Линк, ты ведь говорил, что вызвал команду охранников, чтобы следить за безопасностью питомника, так что я могу спокойно вернуться на работу.

Сесилия нуждалась в том, чтобы собраться с силами и решить, как ей выбраться из сложившейся ситуации.

– А если угроза все-таки существует, то ей подвергаются и мои сотрудники!

Сесилия искренне переживала за людей, с которыми работала, и ее доводы показались ей вполне разумными.

Пока не вмешалась Джейн.

– Должна согласиться с Линком, – с тревогой посмотрела она на Сесилию. – Пусть охрана хотя бы один день проследит за питомником, чтобы выяснить, не происходит ли там чего-нибудь необычного или странного. Сесилия, будет лучше, если ты сегодня не поедешь на работу. Ты будешь отвлекать охранников от возможности следить за другими.

– Я не учла этот момент… – упавшим голосом ответила Сесилия.

Ей следовало подумать о таких очевидных вещах.

Линк услышал ответ Сесилии на замечание Джейн и молча поблагодарил свою невестку, что она озвучила то, что не давало ему покоя. Но Сесилия выглядела такой подавленной, признавая правоту Джейн, что сердце Линка болезненно сжалось. Точно так же, как утром, когда он проснулся. Ему казалось, что он может подарить себе вчерашнюю ночь. Линк думал, что если заставить Сесилию понять, что никакого продолжения отношений не будет, тогда он сможет избежать ненужных сердечных ран, ведь в таком случае он будет с ней честным с самого начала.

Если так, то почему сейчас он чувствовал себя таким опустошенным? Почему ему казалось, что он потерял нечто драгоценное? И Сесилия… Она не выглядела счастливой и удовлетворенной, как если бы она получила ответ на давно мучивший ее вопрос и теперь могла благополучно двигаться дальше. Нет, она выглядела так, словно ей хотелось бежать как можно дальше и как можно быстрее.

Что, если она так и сделает? Что, если она примет предложение комитета и бросит его?

Какая разница, ведь результат один и тот же. В таком случае Сесилия исчезнет из его жизни, и он больше не увидит ее.

Его охватила паника. Он не может допустить, чтобы она ушла!

Беда в том, что он не мог позволить себе большего. Линк посмотрел на своих братьев и подумал о том, что никогда не сможет быть таким счастливым, как они.

– Еще слишком рано, – тихо сказал он. Сесилии угрожали, и нужно было в первую очередь решить эту проблему. – У нас есть время позвонить Джемми, рассказать ей в общих чертах, что случилось, и спросить, сможет ли она заменить тебя на работе, пока охрана будет делать свою работу. Я уверен, что она и другие сотрудники будут находиться в полной безопасности, если случится что-нибудь непредвиденное.

– Но мне нужно работать, – взволнованно ответила Сесилия. – Конечно, в питомнике могут справиться и без меня, один день уж точно, хотя время сейчас не самое подходящее. Просто я не могу провести целый день, ничего не делая и оставаясь наедине со своими мыслями.

Каким-то образом Линк успел забыть, какому давлению подвергалась Сесилия, и почувствовал себя настоящим эгоистом, потому что подумал, что все ее мысли будут заняты только тем, что произошло между ними этой ночью.

– Ты ведь знаешь, что мне нужно быть на работе, – поймала его взгляд Сесилия. – Возможно, я не смогу… Мне нужно…

– Ты получишь все, что тебе нужно. Сесилия, я улажу все вопросы.

Он просто взял на себя обязательства перед ней. Линк был человеком, который боролся, победил, потерял, любил, которому было подарено судьбой больше, чем он мог себе представить. Семья, которую он построил вместе с Алексом и Брентом из пепла отверженности, спасла его.

Если Сесилии нужно место для работы, он предоставит его и будет помогать ей, несмотря на сумятицу в собственных чувствах.

Сесилии показалось, что за словами Линка скрывались великодушие и забота. Ей так хотелось верить, что они шли от самого его сердца, наполненного любовью к ней, но она знала, что Линк поступил бы так, даже если бы их отношения не зашли дальше поцелуя.

Она обвела взглядом присутствующих.

– Я вам всем очень признательна. У вас не было необходимости вмешиваться в эту ситуацию, но, тем не менее, вы поспешили ко мне на помощь, что для меня очень дорого. – Просто я… – Сесилия вдруг испугалась, что разрыдается у них на глазах. – Мне нужно…

– Чтобы тебя не лишали всего сразу? – вмешался Брент.

– Ты испытываешь слишком сильное давление? – добавила Фиона и повернулась к Линку: – Ты уверен, что сотрудники питомника будут в полной безопасности?

– Сомневаюсь, что кто-то может проскользнуть туда незамеченным, – решительно заявил Линк. – Но мне все равно нужно принять все меры предосторожности. Из-за того, что этот парень угрожал напрямую Сесилии, для нее я не могу гарантировать той же меры безопасности. Я уже однажды допустил ошибку в прошлом, позволив обидеть человека… – Он оборвал свою речь и посмотрел на Алекса. – Это было непростительно с моей стороны, и я поклялся, что больше такого не случится.

– Это было давно, и тут не было твоей… – начал подниматься с места Алекс.

– Алекс, сейчас не до этого, – почти что резко осадил его Брент. – Нам нужно сосредоточиться на более неотложных вещах.

Сесилия изумленно посмотрела на братьев.

О чем говорил Линк? И почему его слова вызвали такую реакцию Алекса, а Брент резко положил конец этому разговору?

– Мы пришли к заключению, что охрана способна справиться со своей задачей, и, по крайней мере, сегодня они не будут целиком сосредотачиваться на безопасности Сесилии, – добавил Брент.

– Да. Именно. – Линк перевел взгляд на Сесилию. – Прошу меня извинить, но я настаиваю на таком решении. Я лучше закрою питомник, чем позволю тебе поехать туда сегодня.