наверх, Джинн машинально едва не пошла ко вторым воротам, но вовремя опомнилась и проследила, что все могли исполнить её приказ.

— Спасибо, — немного дрожащим от волнения голосом поблагодарила магистр. — Иди.

— Так точно, магистр Джинн, — слегка подняв руку, ответила Розария, прошла мимо, но остановилась, чтобы добавить: — Мы отдадим жизни за город, не бойся вести нас даже на верную смерть.

Баррикады Гильдейской ступени выиграют немного времени, потому Джинн поспешила наверх, уже молясь за здравие товарищей у вторых ворот. Ждать их было нельзя — это понимали и парни, но магистру стало куда более паршиво на душе. Впервые она всерьёз задумалась, что город может быть сдан. Раньше она лишь предполагала такой исход, как грамотный управленец, пытающиеся подготовить подушку от последствий риска, но теперь верила в поражение больше, чем в победу. Неужели в самом деле нет никакого шанса? Она на миг обернулась, и сердце тут же защемило. Отходя к пятой ступени, Ордо Фавониус отдаст врагу половину города. Крыши многих зданий сожжены и разрушены, стены, окна и дверные проёмы так искорёжены, покрыты трещинами и в целом повреждены, что Джинн тяжело было даже представлять разочарованные лица мирных жителей. Их дом покалечен, а если рыцари Фавония проиграют — потом и исчезнет вовсе. Самое противное среди всего то, что по мирным улочкам Мондштадта вступают вражеские ноги, которых не следовало впускать даже ценой жизни всех защитников, однако случилось то, что случилось. К сожалению. Она рванула по лестнице к своим, чувствуя, как на глаза наворачивались слёзы.

«Я не должна, я не должна», — пыталась сдержать себя магистр. — «Я их командир! Соберись, дура!»

Порой случались чудеса. Неожиданные, по-клишированному героические и вдохновляющие на подвиги. Сейчас она услышала глухой рёв ветра. Кто-то летел прямо к городу, причём большой, но ловкий и дружелюбный к атмосфере. Одновременно маленькая фея и могучее существо, способное сместить инициативу на другую сторону. Она, вспомнив себя мечтательным ребёнком, с надеждой вновь оглянулась и увидела… Двалина. В самом деле, дракон, несущий на себе Венти, промчался над городом, вмиг окрылив сердце Джинн, да что там, сердца всех защитников города. Она слышала, как ликовали наверху, по-настоящему вернув свой боевой дух. Двалин обогнул город, а затем спикировал на площадь, дабы цепкими лапами схватить пару десятков неудачливых хиличурлов. Своим туловищем он ловко разбросал остальных врагов по пути, толкнул митачурлов и разбил телегу напрочь, при этом практически никак не повредив ближестоящие здания, затем промчался ввысь и выпустил схваченных монстров в свободное падение. Даже костлявый генерал был вынужден уйти в переулки, дабы не попасться дракону, чем серьёзно обрадовал Джинн.

«Наконец-то у тебя что-то идёт не по плану».

Вскоре дракон приземлился прямо на башни городских ворот мордой к городу, чтобы угрожающим рёвом сотрясти всю вражескую половину города. Результат ошеломительный: враги застыли, как статуи, всё-таки поддавшись страху. По крайней мере, так казалось лично Джинн. Венти внимательно осмотрел обстановку, понял, что прибыл в самый подходящий момент, и весело посмеялся, готовясь с помощью друга разбить армию Ноксгвардии. Раз и навсегда. Двалин было хотел повернуться в сторону требушетов, однако на площадь вышел генерал армии, также неспешно прошёлся, повернулся к дракону и с ровной спиной скрестил мечи перед собой, будто готовясь дать ему свой бой. Но Джинн видела иную картину:

«Нет-нет-нет, быть не может. У тебя точно нет и на это плана…»

Венти что-то заметил на крышах домов, предупредил Двалина, но он не успел взлететь, как неожиданно получил большой толстой стрелой в своё брюхо. Прямо с некоторых зданий повылетали странные стрелы, искрящиеся жёлтыми молниями, и летящие слишком быстро и мощно, вследствие чего можно было с лёгкостью пробить чешую Двалина. Он прорычал от боли, но всё-таки поднялся в воздух. Джинн впервые увидела, как от дракона отлетали кусочки чешуи вперемешку с алой кровью, как стрелы людей могли без проблем ворваться в тело великого существа и оставить ужасное ранение. По правде говоря, она и раньше не верила в абсолютную силу Двалина, но знать, что враг имел средства для сражения Хранителя Ветров…

Ситуация ухудшилась, когда дракон пытался маневрировать и отлететь от города ближе к требушетам, однако оттуда как раз-таки полетел основной град больших стрел. На этот раз противники целились в его крылья и частично пробивали их, что говорило о богатом опыте стрелков — такой точности и умению практически никто не мог похвастаться. Более того, последующие выстрелы не позволяли, на минуточку, Хранителю Ветров нормально летать в воздухе, так как постоянно стрелы летели туда, куда направлялся сам дракон. Даже ветра, вызываемые драконом и Венти, не спасали ситуацию, из-за чего все шесть крыльев в той или иной степени были пробиты. Он был вынужден спуститься где-то у моста.

— Невозможно, — прокомментировала Джинн с ошарашенным взглядом. Она застыла на лестнице так долго, что заставила ненароком своих подчинённых прибегать за ней.

Чудо тотчас стало кошмаром.

***

Наконец-то он появился! Я ждал его с самого начала, подготовил своих игрушек для мощной засады, и теперь Двалин ощутил на себе мастерство исконных драконоборцев. Стрелы могучими кольями втыкались в тело дракона, пробивали буквально все крылья, вызывая неимоверные мучения, которые даже я мог ощутить собственной богатой фантазией. Одно дело, когда зубочистка воткнётся в кожу, но другое — когда полноценная отвёртка. Я делал ставку на то, что мои рыцари могут сразить любого дракона по старому опыту, и нигде не прогадал. Серебряные рыцари захлопнули невидимую ловушку, заставили Двалину приземлиться в некомфортной обстановке, чтобы впоследствии тактично начать сужать клешни капкана. Многие драконоборцы сменили луки на оружие ближнего боя, вышли из укрытий и начали аккуратно подходить к оппоненту, держа ровный круг. Дракон всё ещё был полон сил, пускай и с ранами, отчего необходимо соблюдать крайнюю осторожность. Он грозно взмахнул повреждёнными большими крыльями и запустил мощный поток воздуха, напрочь сбив с ног двоих рыцарей. Тем не менее, он находился в защите, пытался уменьшиться в размерах, дабы контролировать вокруг себя большую часть всей обстановки. Однако он пропустил новый залп стрел, вылетевшие у статуи Архонта рядом с дубом, где внимательно прикрывали товарищей остальные драконоборцы, тем самым получив пару дырок у самой левой задней лапы.

Венти не мог стоять в стороне: он быстро спрыгнул с друга, начал отвечать своей родной стихией, выпуская аж несколько стрел за раз, способные вызвать лёгкий вихрь, а затем занял позицию у самого хвоста Двалина, позволяя удерживать круговую оборону. Они затихли, не хотели атаковать первыми, когда оппоненты смиренно стояли вокруг них, но явно были готовы