— Как вы…

— Маскировка явно не твой конек. Хотела подловить меня на горяченьком, маленькая сваха? Не волнуйся, я верен только тебе, — продолжил веселиться он.

— Мне плевать, какие у вас отношения с другими девушками. В мои обязанности не входит оберегать невест от озабоченного брата жениха, — с достоинством заявила я.

— Значит, даешь мне полную свободу действий.

— А вот здесь вы ошибаетесь. Думаете, я не поняла, к чему был тот спектакль? Сильный, смелый луар на глазах у всех спасает девушку от смертельно-опасной змеи, которую сам же и подложил. Вы серьезно считали, что я поведусь на эту уловку? Вы поступили мерзко и…

— И? Как?

— Вы ничем не гнушаетесь! Вы мне противны!

— Да? Уверена? Я видел, как ты испугалась за меня…

— Это совершенно нормально! И мои чувства к вам тут совершенно ни при чем!

— Значит, чувства все-таки есть? — подловил меня Расгар.

От его самодовольной ухмылочки зачесались кулаки. Я никогда не участвовала в драках, но сейчас готова была расцарапать нахалу все лицо. Сколько можно выводить меня из себя? Неужели я неясно дала понять — чтобы он ни делал, как бы ни старался, я не паду в его объятия.

— Конечно, есть. Меня еще никто так не раздражал, как вы, — процедила я. — И еще… Я прошу прекратить любые попытки сблизиться со мной, особенно подобные вашей сегодняшней выходке. О чем вы вообще думали?

— Действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?

Расгар оказался слишком близко. Его горячее дыхание опалило щеку. Я нервно сглотнула и попятилась назад, но луар обхватил меня за талию и притянул к себе.

— Так что? Рассказать тебе о том, что у меня в голове, Лира? — растягивая слова, прошептал он мне на ухо.

По его тону я и так поняла, что творится в его мыслях. Кожа покрылась предательскими мурашками. Как же стыдно! Я не должна так реагировать на пошлые фразочки наглого, беспринципного хама, но отчего-то сердце застучало сильнее и щеки буквально пылали от смущения. Похоже, Лира, ты себе же сделала хуже, когда забыла о личной жизни. Даже от внимания Расгара плывешь. Соберись, тряпка!

— Как будто я не знаю. У вас все мысли вращаются только в одной плоскости, — выпалила я, оттолкнув от себя луара. Только бы не заметил, что его провокации дали свои плоды. — Лучше скажите, куда дели настоящую змею? Девлин пообещала проклясть всех вокруг на несколько поколений, если ее Шассу не вернут, — быстро перевела я тему.

— Она в безопасности и сегодня же ее транспортируют домой. С Девлин я сам поговорю. Что-то еще? В доме сейчас никого, может, зайдешь?

— Как-нибудь в другой раз. Надеюсь, я могу не ждать сюрпризов, как сегодня?

— Я никогда не повторяюсь, маленькая сваха.

— Хорошего вечера, Расгар, — бросила я и поспешила уйти.

Воспитывать его уже поздно, а любые мои попытки образумить его, Расгар переводит в неприкрытый флирт. Я должна научиться игнорировать его, не вестись на обуревающие меня эмоции. Тогда, возможно, луару станет скучно, и он переключится на кого-то другого. Да, так и сделаю. Не зря же я столько лет вырабатывала выдержку и способность сохранять спокойствие в любых ситуациях.

* * *

Расгар

Я проводил Лиру взглядом, выругался и пнул камешек со злости, подняв в воздух столб пыли. С этой девчонкой с самого начала все шло через задницу. Даже сделав доброе дело, я умудрился получить очередную порцию ее разочарования. Этот ее взгляд… Будто меня уже не спасти. Будто я самый мерзкий и безнадежный человек на свете. Он до сих пор стоял перед глазами. Как же хотелось схватить сваху за плечи, хорошенько встряхнуть и выложить все, как было на самом деле. Но я не стал. Во-первых, она бы не поверила, а во-вторых…это мое дело. И любопытным, сующим везде свой симпатичный носик, свахам не стоит давать повод для паники. Ведь тогда наступит хаос, который принесет еще больше проблем.

Про змею Девлин пришлось соврать. Я понятия не имею, где эта ползучая, но уже дал задание Витольду найти ее. Правда, возвращать хозяйке распорядился повременить. Настолько ядовитому и непредсказуемому созданию не место на отборе невест. Особенно сейчас, когда где-то рядом ходит крыса.

Странно, но подозреваемый у меня был только один — мама. Не знаю, каким образом, но могла пронюхать о наших с Равшером планах. Похоже, она решила действовать радикально — убрать все возможные угрозы соблюдению традиций. А сама корчила святую невинность. Якобы волнуется за сыновей и не может их найти. Сколько ее помню, эта женщина отлично умела плести интриги и манипулировать окружающими.

— Пропажа нашлась, — отвлек от раздумий голос брата. — Витольд нашел корзину со змеей в кладовке, где хранился реквизит. Ее никто не собирался похищать.

— Конечно, главная цель — убить ведьму, а не откинуться самому, — пробурчал я. — Кстати, ты говорил с Витольдом…

— Серьезно? Ты его подозреваешь? — возмутился брат.

— Я всех подозреваю. Только что на твоих глазах чуть не произошло убийство.

— Я ни за что не поверю в вину Витольда. Он растил нас с тобой с самого детства. Он нам, как второй отец, Расгар!

— Я ничего не утверждаю…просто…

— Знаешь, что? Я мог бы и на тебя подумать. Настоящая змея не тронута, а на сцене оказалась твоя любимица…

— Ты к чему клонишь? — прорычал я, схватив Равшера за грудки.

Мало мне обвинений Лиры, так еще и родной брат решил меня выставить предателем. Да я бы никогда не стал заниматься такой хренью!

— Лира твой поступок не оценила, да? Ты никогда не сознаешься, но я хочу тебе сказать… Ты мой брат. Я люблю тебя и поверю на слово. Просто скажи, что ты тут ни при чем.

— Да пошел ты! — бросил я и оттолкнул его.

Похоже, придется самому искать крысу. Что бы я сейчас ни ответил, Равшер будет сомневаться и подозревать меня. Сам виноват. Я всегда находил способ выкрутиться из любой передряги. Не буду юлить, врать я умел, как никто. И с актерскими способностями никогда проблем не было. Но теперь они сыграли против меня. Брат мне не верил. Я читал это по выражению его лица и, признаюсь, это было больно.

— На твоем месте я бы уделил ведьмочке внимание. Она, бедная, перепугалась, а ты…

— Зачем ты это делаешь?

— Делаю что?

— Ты сам знаешь! Почему не можешь просто ответить на вопрос?

— Потому что ответ ты уже сам придумал, — тихо произнес я и зашел в дом, показывая, что разговор окончен.

Я никогда ни перед кем не оправдывался и не собираюсь. Если Равшеру, Лире и так далее удобно повесить все на меня, пусть так и будет. Но когда я найду настоящего виновного, спрошу с этих двоих по полной. Им придется потрудиться, чтобы заслужить мое прощение.

Хлопнув дверью, я некоторое время постоял в коридоре. Равшер за мной не гнался, к его счастью, а мне нужно было прийти в себя и решить, как действовать дальше. Змея только начало, и каким станет следующий ход, неизвестно. Точно знаю одно — предатель из приближенного ко мне круга. Чтобы провернуть сегодняшнюю диверсию, он должен, как минимум, знать точное место обитания красной асхи и как ее безопасно транспортировать. Знать, что отбор проходит в моем заповеднике, который, между прочим, сейчас закрыт для посещений. И без моего разрешения сюда даже мышь не проскочит. Значит, крыса где-то здесь и никак не сможет уйти, пока не получит допуск. Круг сузился и, как ни прискорбно, все косвенные улики указывали на Витольда. Вполне возможно, что мама промыла ему мозги и убедила в том, что так он сделает лучше нам. Вернет сыновей в лоно семьи и не даст совершить роковую ошибку.