Илия уронил голову на грудь « тихо заплакал. — Я незнаю, где он погребен, — сказал он. — Пожалуйста, не уходи. Я так хочу,чтобы ты осталась со мной. Ты должна научить меня любить. Мое сердце уже готовок любви.

— Долгие годы я звала смерть, пока ты не появился вАкбаре. Верно, она услышала и пришла за мной. Она застонала. Илия молча стиснулзубы. Кто-то дотронулся до его плеча.

Он обернулся в страхе и увидел мальчика. Тот был весь в пылии копоти, но, похоже, не был даже ранен. — Где моя мама? — спросилон.

— Я здесь, сынок, — отозвался голос из-подруин. — Ты ранен?

Мальчик заплакал, и Илия обнял его. — Ты плачешь,сынок, — сказал слабеющий голос. — Не надо плакать. Твоей маменелегко было понять, что в жизни есть смысл. Я надеюсь, что смогла научить тебяэтому. Что стало с городом, в котором ты родился?

Илия и ребенок затихли, прижавшись друг к другу. — Всехорошо, — солгал Илия. — Мы потеряли немало воинов, но ассирийцы ушлииз города. Они искали наместника, чтобы отомстить ему за смерть одного из своихпредводителей.

Снова тишина. И снова слабеющий голос.

— Скажи мне, что мой город спасен.

Илия почувствовал, что она умирает.

— Город цел. Твой сын здоров.

— А ты?

— Я уцелел.

Он знал, что эти слова облегчат ей душу и помогут обрестипокой.

— Попроси моего сына, чтобы он встал на колени, —сказала через некоторое время вдова. — Еще я хочу, чтобы ты поклялся мнеименем Господа Бога твоего. — Как хочешь. Все что захочешь.

— Однажды ты сказал мне, что Господь вездесущ, и яповерила этому. Ты сказал, что души возносятся не на вершину Пятой Горы, и яснова поверила твоим словам Но ты так и не объяснил мне, куда они возносятся.Теперь о клятве. Вы не будете плакать обо мне, а станете заботиться друг одруге до тех пор, пока Господь не разрешит каждому из вас пойти своим путем.Отныне моя душа растворится во всем, что я знала на этой Земле. Я — долина игоры вокруг, город и люди на улицах. Я — раненые, нищие, воины, жрецы,торговцы, знатные люди. Я — земля, по которой ты ступаешь, и вода в колодце,что утоляет жажду. Не плачьте обо мне, ибо нет причины для грусти. Отныне я —Акбар, и мой город прекрасен.

Настала мертвая тишина, даже ветер стих. Илия больше неслышал криков с улицы и треска огня в соседних домах. Он слышал лишь тишину имог почти дотронуться до нее, столь осязаемой она была.

Илия отошел в сторону, разорвал на себе одежды и, обращаяськ небесам, возопил во весь голос:

— Господи Боже мой! Ради Тебя я покинул Израиль, но несмог пролить кровь, как израильские пророки. Мои друзья назвали меня трусом, авраги — предателем. Ради Тебя я питался лишь тем, что мне приносил ворон,прошел через пустыню до Сарепты, которую называют Акбаром. Ведомый Тобой, яповстречал вдову, и сердце мое познало любовь. Но я никогда не забывал о своемистинном предназначении. Я жил здесь, но каждый день готов был вернуться вИзраиль.

Сегодня на месте прекрасного города — руины. Под нимипокоится женщина, которая верила мне. В чем я согрешил, Господи? Когда отступилот своего пути? Если Ты был недоволен мною, почему не забрал меня из этогомира? Вместо этого Ты вновь обидел тех, кто помогал мне и любил меня. Я не могупостичь Твоих замыслов. Я не вижу справедливости в Твоих делах. Я не в силахвынести страданий, на которые Ты меня обрек. Уйди из моей жизни, ибо я сам —руины, огонь и пыль.

Посреди огня и хаоса Илия увидел свет. Явился ангел Господень.

— Зачем ты пришел сюда? — спросил Илия. —Разве ты не видишь, что слишком поздно?

— Я пришел сказать тебе, что Господь снова услышал твоюмолитву. То, о чем ты просишь, будет дано тебе. Ты не услышишь больше своегоангела, а я не появлюсь перед тобой до тех пор, пока не закончатся дни твоегоиспытания. Илия взял мальчика за руку, и они пошли куда глаза глядят. Дым,развеянный ветром, вновь заполнял улицы. «Это похоже на сон, — подумалон. — На ужасный сон». — Ты солгал моей матери, — сказал мальчик. —Город ведь разрушен.

— Да, солгал. Зато она обрела покой перед смертью, незная, что стало с городом.

— А она поверила тебе и сказала, что она — Акбар Илиянаступил на обломки глины и стекла и поранил ногу. Боль напомнила ему, что этоне сон, а чудовищная реальность. Они добрались до площади, где еще совсемнедавно он собирал народ и помогал решать споры. Пламя пожарищ окрашивало небов багровый цвет.

— Я не хочу, чтобы моя мама была тем, что явижу, — упорствовал мальчик. — Ты солгал ей. Мальчику удавалосьвыполнить свою клятву матери. Илия не увидел ни слезинки на его лице. «Что яделаю?» — подумал Илия. Из ноги у него сочилась кровь, и он решил не думать нио чем, кроме боли. Боль заставит его забыть об отчаянии. Илия осмотрел рану,нанесенную ему мечом ассирийца. Она была не столь глубокой, как он думал.Вместе с мальчиком он спустился к тому месту, где еще недавно стоял сосвязанными руками и где его спас лазутчик. Он заметил, что люди пересталиметаться. Словно живые трупы, они медленно бродили среди дыма, пыли, развалин.Они походили на забытые Богом души, обреченные вечно бродить по земле. Жизнь неимела больше смысла.

Лишь немногие подавали признаки жизни. Илия по-прежнемуслышал голоса женщин и неуверенные команды воинов. Однако воинов было немного,и никто им не подчинялся.

Как-то жрец сказал, что мир — это совместный сон богов. Ачто, если он в самом деле прав? Может ли жрец помочь богам пробудиться от этогокошмара и заснуть более спокойным сном? Когда Илие что-нибудь снилось ночью, онвсегда просыпался и снова засыпал. Почему же это не происходит с создателямиВселенной? Илия то и дело спотыкался о тела умерших. Никому из них не было деладо уплаты податей, до лагеря ассирийцев в долине, религиозных обрядов или жизнистранствующего пророка, который передал им когда-то слово Божье…

"Мне нельзя оставаться здесь долго. Она оставила мненаследство — этого мальчика, и я буду достоин его, даже если это последнее, чтоя сделаю на свете». Илия с трудом поднялся, взял мальчика за руку, и они сноваотправились в путь. В разрушенных лавках и домах орудовали мародеры. ВпервыеИлия попытался вмешаться в происходящее, требуя прекратить грабеж.

Но его оттолкнули со словами:

— Мы забираем себе остатки того, что доставалось одномунаместнику. Не мешай нам.

Илия был не в силах спорить. Он увел мальчика из города, иони отправились в долину. Здесь им не будут являться ангелы с огненными мечами.«Сегодня полнолуние».