— Я сделал очень мало. Но и в этом нет моей заслуги.

— Так знай, тебе предстоит совершить еще много добрыхдел.

— Возможно, я мог предотвратить нашествие ассирийцев.

Пастух засмеялся.

— Даже если бы ты был наместником Акбара, тебе бы неудалось остановить то, что неизбежно. — Наместник должен был послатьвойско, чтобы напасть на ассирийцев, когда их было еще совсем немного. Илидоговориться о мире до того, как разразилась война. — Все, что моглослучиться, но не случилось, уносит ветер и не оставляет после себяследа, — сказал пастух. — Жизнь соткана из наших мыслей. Простонекоторые события нужно пережить, ибо этого хотят боги. Неизвестно, зачем имэто нужно, и нет смысла стараться, чтобы эти события миновали нас.

— Почему?

— Спроси у израильского пророка, что жил в Акбаре.Кажется, у него на все есть ответ. Он направился к загону для овец.

— Нужно вывести стадо на пастбище, — сказалон. — Вчера они не выходили из загона, и им не терпится поскорее из неговыбраться.

Он кивнул Илие и мальчику в знак прощания и ушел со своимиовцами.

Мальчик и Илия брели по долине.

— Ты идешь медленно, — говорил ребенок. — Тыбоишься того, что может с тобой случиться.

— Я боюсь только самого себя, — ответилИлия. — Люди ничего мне не сделают, ибо мое сердце умерло. — Бог,вернувший меня из мертвых, еще жив. Он сможет воскресить мою мать, если тывозродишь город.

— Забудь об этом Боге. Он далек от нас и не творитбольше чудес, которых мы ждем от Него. Пастух был прав. Отныне надо былоизменять свое прошлое. Забыть, что когда-то ты считал себя пророком, которомунадлежит освободить Израиль, но который не смог спасти даже один город.

Размышляя об этом, он испытал удивительное чувство радости.Впервые в жизни он почувствовал, что свободен и может сам распоряжаться своейжизнью. Правда, он не услышит больше ангелов, но зато он свободен и можетвернуться в Израиль, снова стать плотником, поехать в Грецию, чтобы научитьсямыслить, как ее мудрецы, или отправиться в далекое плавание вместе сфиникийскими моряками. Когда-то Господь призывал его к мести. Лучшие годыюности он посвятил равнодушному Богу, Который лишь повелевал и вершил дела наСвой лад. Илия привык покоряться Его воле и чтить Его замысел.

Но Бог оставил Илию в ответ на его верность и преданность, аединственная женщина, которую он любил, умерла.

— Ты царишь над миром и звездами, — произнес Илияна родном языке, чтобы мальчик не понял его. — Тебе так же легко разрушитьгород или страну, как нам — раздавить букашку. Так ниспошли небесный огонь иубей меня сейчас, ибо если Ты этого не сделаешь, я восстану против Тебя. Вдалипоказался Акбар. Илия взял мальчика за руку и крепко ее сжал.

— Отныне и до тех пор, пока мы не войдем в воротагорода, я буду идти с закрытыми глазами. Я хочу, чтобы ты меня вел, —попросил он мальчика. — Если я умру в пути, сделай то, о чем ты просилменя: возроди Акбар, даже если для этого тебе придется сначала вырасти, а затемнаучиться плотничать или резать по камню.

Мальчик ничего не сказал. Илия закрыл глаза и, взяв мальчиказа руку, пошел за ним. Он слышал шум ветра и звук своих шагов по песку. Онвспомнил Моисея, который освободил избранный народ и провел его через пустыню,превозмогая огромные трудности. После этого Бог запретил ему входить в Ханаан.Тогда Моисей сказал:

"Дай мне перейти и увидеть ту добрую землю, которая заИорданом».

Но Господь разгневался на Моисея за эту просьбу. И сказал:

"…полно тебе, впредь не говори Мне более обэтом…взгляни глазами твоими к морю, и к северу, и к югу, и к востоку, ипосмотри глазами твоими; потому что ты не перейдешь за Иордан сей».

Так Господь отплатил Моисею за долгий и тяжелый труд — недал ему ступить на Землю Обетованную. Что было бы, если бы Моисей ослушалсяБога?

Илия вновь мысленно обратился к небесам:

— Господи, эта битва — не между ассирийцами ифиникийцами, а между Тобой и мной. Ты не предупредил меня о войне между нами и,как всегда, победил. А мне пришлось исполнить Твою волю. Ты забрал женщину,которую я любил, и Ты разрушил город, давший мне кров, когда я был вдали отдома.

Ветер с силой ударил ему в лицо. Илия испугался, нопродолжал:

— Я не могу воскресить вдову, не могу изменить судьбуТвоих разрушительных замыслов. Моисей уступил Тебе и не перешел реку. Я жепойду вперед. Убей меня прямо сейчас, ведь если Ты позволишь мне подойти кворотам, я заново построю город, который Ты хотел сровнять с землей. И пойдупротив Твоей воли.

Больше он ничего не сказал. Он ни о чем больше не думал истал ждать смерти. Он долго шел, слыша лишь отзвук шагов на песке. Ему нехотелось слышать ни голосов ангелов, ни грозного Божьего гласа. Сердце его былосвободно, он ничего больше не боялся. Но в глубине души поселилась неяснаятревога, будто он забыл что-то важное. Прошло много времени, прежде чем мальчикостановился и дернул Илию за руку.

— Мы пришли, — сказал он.

Илия открыл глаза. Небесный огонь не поразил его. Он стоялперед разрушенными стенами Акбара.

Он посмотрел на мальчика, который держал его за руку, словнобоялся, что Илия убежит. Неужели мальчик любит его? Илия не знал. Но об этомможно подумать и позже, а сейчас ему нужно было впервые за долгие годы сделать то,к чему Господь его не призывал.

В воздухе пахло гарью. Хищные птицы кружили в небе, ожидая,когда можно будет наброситься на трупы, гниющие на солнце. Илия подошел кодному из мертвых воинов и вытащил у него из-за пояса меч. В суматохе прошлойночи ассирийцы забыли собрать оружие за пределами города.

— Зачем тебе это нужно? — спросил мальчик.

— Чтобы обороняться.

— Но там больше нет ассирийцев.

— Все равно, меч пригодится. Мы должны быть наготове.Голос у него дрожал… Неизвестно, что случится сейчас, когда они перешагнутчерез полуразрушенную стену, но он был готов убить всякого, кто попытается егоостановить.

— Я разрушен, как этот город, — сказал онмальчику. — Но, как и этот город, я еще не довел свое дело до конца.Мальчик улыбнулся.

— Ты говоришь совсем как в прежние времена, —сказал он.