Едва он успел закончить фразу, как над ним сверкнул мечассирийского воина. Голова военачальника покатилась по земле.

"Теперь мой черед, — сказал себе Илия. — Яснова встречусь с ней в раю, и мы пойдем, взявшись за руки».

В этот момент к ассирийцам подошел мужчина и заговорил сними. Это был житель Акбара, нередко приходивший на собрания на площади. Илияпомнил, что помог ему когда-то разрешить серьезный спор с соседом. Ассирийцыспорили, разговаривали все громче и указывали на него. Мужчина упал на колени,поцеловал ноги одному из ассирийцев, протянул руки в сторону Пятой Горы изаплакал, как ребенок; ярость ассирийцев немного поутихла. Казалось, разговорникогда не кончится. Мужчина все время плакал и умолял, указывая на Илию и надом, где жил наместник. У воинов был такой вид, будто они неприятно удивленыего словами.

Наконец к Илие подошел предводитель, говоривший на финикийскомязыке.

— Наш лазутчик, — сказал он, показывая намужчину, — уверяет, что мы ошиблись. Он сам дал нам планы города, емуможно доверять. Ты не тот, кого мы хотели убить. Он толкнул его ногой. Илияупал на землю.

— Так ты хочешь отправиться в Израиль, чтобы свергнутьсидонскую царевну, захватившую ваш престол? Это правда? Илия не ответил.

— Скажи мне, правда ли это, — упорствовалпредводитель. — И сможешь идти, вернуться в свой дом, чтобы успеть спаститу женщину и ее сына. — Да, это правда, — сказал он. Возможно,Господь услышал его и поможет спасти вдову и мальчика. — Мы могли бы взятьтебя в плен и вести с собой, — продолжал ассириец. — Но впереди у насеще много сражений, и ты будешь лишним грузом на нашей спине. Мы могли бы потребоватьза тебя выкуп, но с кого? Ты чужой даже на своей земле.

Предводитель наступил ногой на лицо Илии. — От тебя нетникакого прока. Ты не нужен ни врагам, ни друзьям. Ты как этот город: не стоитдаже оставлять здесь часть нашего войска, чтобы сохранить власть. Когда мы завоюемпобережье, Акбар так или иначе окажется у нас в руках.

— У меня один вопрос, — сказал Илия. — Всегоодин вопрос.

Ассириец недоверчиво посмотрел на него. — Почему вынапали на Акбар ночью? Разве вы не знаете, что все войны ведутся при светедня? — Мы не нарушили закона. Нет такого обычая, который запрещал быначинать войны ночью, — ответил командир. — У нас было достаточновремени, чтобы изучить ваш город. Вы же думали о своих обычаях и забыли, чтовсе меняется. Не говоря больше ни слова, ассирийцы оставили его.

Лазутчик подошел к нему и развязал руки. — Я обещалсебе, что когда-нибудь отблагодарю тебя за доброту, и я сдержал слово. Когдаассирийцы вошли во дворец, один из рабов сообщил им, что тот, кого они ищут,скрывается в доме вдовы. Пока они добирались до вашего дома, настоящемунаместнику удалось сбежать. Все это для Илии уже не имело никакого значения.

Повсюду трещал огонь, отовсюду слышались крики. В хаосе,царившем вокруг, выделялись люди, которые все еще соблюдали дисциплину.Повинуясь приказу своего предводителя, из города молча уходили ассирийцы.Сражение в Акбаре закончилось.

"Она погибла, — сказал себе Илия. — Я не хочуидти туда, ведь ее уже нет в живых. Или же она чудом спаслась. Тогда мы найдемдруг друга».

Но сердце говорило ему, чтобы он поднялся и шел к дому, гдеони жили. Илия боролся с собой. В этот момент он думал не только о любви квдове, но и обо всей жизни, о вере в замысел Божий, о бегстве из родногогорода, о своем предназначении и о том, может ли он исполнить его… Он посмотрелвокруг, нет ли где-нибудь меча, чтобы покончить с собой, но оказалось, чтоассирийцы унесли из Акбара все оружие. Он хотел броситься в огонь пылавшегодома, но его остановил страх боли.

Некоторое время он лежал неподвижно, постепенно осознаваяпроисходящее. Вдова и ее сын, наверное, покинули этот мир. Теперь ему нужнопохоронить их согласно обычаям. Единственной опорой для него остается труд радиГоспода. Он исполнит свой религиозный долг, и ему останутся только сомнение иболь.

Но еще теплилась надежда, что они живы. Он не долженбездействовать.

"Зачем мне видеть их обожженные и изуродованные лица?

Их души уже возносятся к небесам».

Илия направился к дому, задыхаясь от дыма, застилавшего емупуть. Постепенно он стал понимать, что происходит в городе. Хотя ассирийцы ушлииз Акбара, паника все больше овладевала людьми. Они по-прежнему бесцельнометались по городу, плача и взывая к богам. Он огляделся в поисках помощи.Поблизости был только один мужчина. Он находился в шоковом состоянии и ничегоне воспринимал.

"Лучше идти прямо и не просить больше о помощи». Онзнал Акбар все равно как свой родной город, и ему удалось найти дорогу, хотя онне узнавал прежних мест. На улице все еще раздавались крики, но люди начиналиприходить в себя после пережитой трагедии и осознавали, что надо что-то делать.

— Здесь раненый! — говорил один.

— Нужно еще воды! Мы не справимся с огнем! —кричал другой.

— Помогите! Мой муж не может выбраться! Он подошел кдому, где много месяцев назад его приютили и приняли как друга. Посреди улицы,почти рядом с домом сидела старуха. Она была совершенно нагая. Илия попыталсяпомочь ей, но она оттолкнула его:

— Она умирает! — закричала старуха. — Иди жесделай что-нибудь! Вытащи ее из-под этой стены! Она зашлась истерическимкриком. Илия схватил ее за руки и оттолкнул, ее вопли мешали ему расслышатьголос вдовы. В доме царила полнейшая разруха, и он не мог вспомнить, где впоследний раз видел вдову. Пламя затухало, но жара стояла невыносимая. Онступил на пол, заваленный обломками, и направился туда, где раньше была комнатавдовы.

Сквозь уличный шум ему удалось различить стон… Это был ееголос.

Безотчетным движением Илия отряхнул с одежды пыль, как будтохотел выглядеть опрятнее. Он замер и прислушался. Слышался треск огня, мольба опомощи людей, погребенных под руинами в соседних домах. Ему хотелось сказатьим, чтобы они замолчали, ведь ему нужно узнать, где находятся вдова и ее сын.Прошло много времени, прежде чем он снова услышал шорох. Кто-то скреб подеревянной доске под ногами. Илия упал на колени и стал копать как безумный. Онвыбрасывал землю, камни, куски дерева. Наконец его рука коснулась чего-тотеплого. Это была кровь. — Пожалуйста, не умирай, — сказал он. —Не убирай обломки, — услышал он ее голос. — Я не хочу, чтобы ты виделмое лицо. Иди помоги моему сыну.

Он снова принялся копать, и голос повторил:

— Найди тело моего сына. Пожалуйста, сделай то, о чем ятебя прошу.