В Балх приезжало по торговым делам немало купцов из Индии. Их соотечественников Масуди, безусловно, видел еще в Багдаде, где, как помнит читатель, существовали специальные рынки для индийских и китайских негоциантов. Среди коренных жителей Балха были такие, которые сами ездили в Индию, привозили оттуда много диковинных предметов и удивительных рассказов об увиденном. Поэтому нет ничего странного в том, что молодой путешественник, взволнованный услышанным, решил лично познакомиться с красотами этой неизведанной страны.

К чудесам Индии

Арабо-мусульманские географы обозначили термином «Хинд» не только собственно Индию, но также и страны Юго-Восточной Азии. Северо-западную часть этой страны, территорию современного Пакистана, они называли Синдом. Эта область была в начале VII в. завоевана арабами-мусульманами — местные мелкие княжества покорились арабскому войску, которым командовал юный полководец Мухаммад ибн ал-Касим, пришедший в Синд в 712 г. Захватив важнейшие города Синда, Мухаммад ибн ал-Касим дошел во главе своего войска до реки Инд, но дальше двигаться не решился — северо-западную Индию отделяла от остальной части страны обширная пустыня, которую он не отважился форсировать — безводные пески ее были непроходимы даже для привыкших к жизни в пустыне арабов. Таким образом, центральная и юго-восточная Индия была спасена в VIII в. от арабо-мусульманского нашествия. Синд же стал одной из провинций Халифата, управляемой наместником. Здесь начал распространяться ислам — не только в силу того, что он как религия завоевателей получил значительные привилегии, но также и по причине наличия в мусульманском вероучении демократических элементов, являющихся рудиментами родоплеменной идеологии, и простоты мусульманского религиозного культа сравнительно с религиозным культом индуизма. Эти особенности новой религии привлекли в ее лоно многих индийцев. В другие же районы страны ислам стал проникать путем торговли и благодаря миссионерской деятельности.

В IX в., когда центробежные тенденции в Халифате усилились, в Синде образовалось несколько мусульманских княжеств — эмиратов, которые лишь формально признавали сюзеренитет багдадского халифа. Центры крупнейших эмиратов Синда находились в Мултане и Мансуре. Мултан был первым индийским городом, куда с караваном прибыл из Балха Масуди. Главной достопримечательностью города, на которую обратил внимание путешественник, был некий индуистский храм, возможно, посвященный какому-то солнечному божеству, с великолепной украшенной золотом статуей, которую арабо-мусульманские авторы ошибочно называли статуей Будды. Храм и статуя весьма почитались индийскими царями, придерживавшимися индуистских верований, и они не раз пытались захватить Мултан, однако местный эмир, которым в начале X в. был, по сообщению Масуди, Абу-л-Лаххаб ал- Мунаббих ибн Асад ал-Кураши, всякий раз грозил разрушить храм и уничтожить статую. Тогда индийские цари отводили свои войска от стен Мултана.

Отправившись из Мултана в Мансуру — некогда столицу арабо-мусульманского Синда, основанную в 871 г. наместником Мансуром ибн Джамхуром недалеко от старинного индийского города Брахманабада и названную в честь своего основателя, — Масуди принялся внимательно изучать новую для него страну. Несмотря на то что еще в Багдаде он внимательно прочитал «Книгу о воззрениях и верованиях» («Китаб ал-ара ва-д-дийанат») ал-Хасана ибн Мусы ан-Наубахти (ум в начале X в.) и «Книгу источников вопросов и ответов» («Китаб уйун ал-масаил ва-л-джавабат») Абу-л-Касима ал-Балхи (ум в 931 г.), в которых рассказывалось о религиях Индии, а также проштудировал географические труды Йакуби, Ибн Хардадбеха и Ибн Русте, в которых содержались весьма интересные сведения по географии и этнографии этой страны, многое оказалось для Масуди новым и неожиданным. Можно сказать с большой долей уверенности, что сведения, сообщаемые им об Индии, являются плодом собственных его наблюдений и изысканий.

Прежде всего наш автор обратил внимание на особенности физического облика индийцев. По его мнению, подкрепленному авторитетом знаменитого античного врача Галена, индийцы по антропологическим характеристикам родственны неграм, то есть принадлежат к негроидной расе. У них темная кожа, вьющиеся волосы, слегка приплюснутые носы и полные губы. Нрав индийцев веселый, многие из них отличаются хорошим здоровьем, сохранению которого уделяют немало внимания. Правда, характеристика внешнего вида индийцев, данная Масуди, в большей степени соответствует не обитателям Синда, а жителям южной Индии, но возможно, что Масуди, включивший это описание в свое сочинение «Золотые копи», над которым он стал работать лет через двадцать после поездки в Индию, кое-что уже стал забывать и зафиксировал лишь наиболее яркие впечатления от облика индийцев.

Расспрашивая местных жителей о реках, протекающих в Синде, Масуди выяснил, что Инд — это самостоятельная река, впадающая в море. Таким образом, путешественник опроверг утверждение своего знаменитого предшественника Джахиза о том, что Инд — это приток Нила, так как в обеих реках водятся крокодилы. Масуди, конечно, не преминул посмотреть на этого грозного хищника. Крокодилов так сильно боялись, что не имели о них достоверных сведений. Путешественнику также пришлось довольствоваться слухами и россказнями местных жителей. Только этим можно объяснить его уверенность в том, что крокодил не имеет заднего прохода, поэтому в желудке его постепенно заводятся черви, от которых животное чрезвычайно мучается. Тогда оно выползает на берег и открывает пасть. Туда залетают птицы и поедают скопившиеся нечистоты. Однако вместе с птицами в желудок крокодила может заползти некое существо всего в локоть длиной, которое прогрызает своими острыми зубами живот крокодила и, расправившись с ним таким образом, ищет себе новую жертву. Народная молва и сочинение Масуди отразили реальный факт существования птицы тари, которая очищает пасть крокодила от остатков пищи.

Преодолев значительное расстояние между двумя крупнейшими городами Синда, которое Масуди исчисляет в 75 фарсахов, то есть примерно в 450 км, путешественник прибыл в Мансуру. Здесь он, видимо, побывал на приеме во дворце эмира Абу-л-Мунзира Омара ибн Абдаллаха, так как сообщает, что видел не только самого правителя, но также вазира с двумя сыновьями и многих других знатных мусульман. В Мансуре Масуди впервые в жизни увидел вблизи слонов. Он особо отмечает, что в войске эмира имелось восемьдесят таких животных, которые составляли грозную силу. Ему рассказали об умершем незадолго до его приезда в Мансуру вожаке боевых слонов эмира, которого звали Манфаркалас. Однажды этот слон вел своих собратьев по улицам города, и вдруг на дорогу перед ним выскочила какая-то женщина, которая от испуга поскользнулась и упала прямо у ног чуть не раздавившего ее животного. К счастью, Манфаркалас успел вовремя остановиться, хоботом помог испуганной женщине подняться, а когда она освободила дорогу, сделал знак своим товарищам продолжать движение. Однако сознание того, что он чуть было не раздавил человека, было для слона столь тягостным, что он стал отказываться от пищи, захирел и вскоре умер, обливаясь слезами. Так что и слоны тоже умеют чувствовать.

Из Мансуры Масуди отправился в важнейший порт Синда —