– Я тебя возненавижу, – предупредила Влада, чувствуя, что до капитуляции времени почти не осталось. Совесть начала находить оправдания, лишь бы поскорее склонить её к удовлетворению плотских желаний.

– Я знаю. Но это не повод бросать даму в беде, тем более, вариантов как таковых у тебя и нет. Только я.

Влада смотрела в чёрные глаза и понимала: ещё мгновение и она покорится. Сдастся на милость победителю. Властность Хэварда её одновременно и бесила, и притягивала, но в нём был тот мужской стержень, которого так не хватало некоторым мужчинам из её прошлой жизни. И это заводило. Даже сильнее, чем он в полуобнажённом виде, сидящий на кровати. Сильнее торта. Сильнее вина.

И хотелось отдаться сильным рукам, почувствовать прикосновения немного шершавых ладоней, горячих, нежных. Почувствовать себя слабой и беззащитной. Желанной. Женщиной.

Она не сомневалась, что он прекрасный любовник. Сцена в кухне, от воспоминаний которой кружилась голова, не оставляла сомнений – с ним будет хорошо. Пылко. Страстно. Обжигающе остро. Ярко.

Мозг генерировал оправдания тому, что она собиралась совершить, с невероятной скоростью. Я не вернусь домой. Это просто секс. Максим всё равно не ждёт. С ним я буду под защитой. И не надо решать проблемы с отбором…

«Стоп! – сказала себе Владислава. – С каких это пор я стала такой слабачкой?»

– Я всё же пойду воспользуюсь холодным душем, – выдала она ошарашенному её заявлением мужчине. Его удивление не сложно было понять – до этого момента казалось, она потеряла контроль над телом окончательно. Но нет.

Скромничать и бежать за халатом Влада не стала. Да и не была уверена, что выберет пристойный халат. Хотя о какой пристойности говорить, когда в её спальню еженощно захаживает как к себе домой мужчина, делает неприличные намёки и всячески соблазняет?

Оставив в одиночестве несостоявшегося, по крайней мере пока несостоявшегося любовника, Влада ушла в ванную комнату. Двери не запирались, но она не сомневалась – нарушать её уединение не станут.

Тёплый шёлк соскользнул на пол. Звук воды. Тихие стоны и временное облегчение. Слишком короткое.

– Волна за волной, – бормочет она тихо, чтобы гость за дверью не расслышал. – Ладно, меняем тактику.

Короткий вскрик. Холодные струи смывают напряжение тела и отрезвляют.

– О! – осеняет девушку. Он слишком самоуверен, позволил себе оговориться. Думал, она пропустит мимо ушей? Не так быстро! – Ну, я тебе устрою!

Закутавшись поплотнее в полотенце, Влада пошла в спальню. У шкафа остановилась и повернулась к ожидающему её Хэварду. Тот лежал в кровати, наполовину прикрытый одеялом. Руки закинуты за голову, глаза блестят от удовольствия, лёгкая полуулыбка. Она знает, что на правой щеке тут же появляется ямочка. Очаровательный негодяй. Соблазнительный.

Но сейчас её так легко не проймёшь.

«Молчит, гад», – комментирует она раздражённо.

– Итак, какая сорочка считается приличной и никак не намекает мужчине на секс? – вопрос звучит с вызовом. Влада настроена серьёзно.

– Никакая, – отвечают ей ехидно.

– Как никакая? Что за глупости? Ты что, распорядился, чтобы в моём гардеробе не было приличной одежды? Это розыгрыш такой? – голубые глаза смотрят с прищуром, сверкают от недовольства.

– Я совершенно не при чём, – Хэвард садится в постели и пожимает широкими плечами. Мышцы перекатываются, отзываясь в теле девушки новой волной возбуждения. – У нас не принято надевать одежду на ночь, кожа должна дышать. Все ночные сорочки созданы так или иначе для соблазнения. Единственное исключение – красная пижама для дам в определённые дни.

– То есть ты хочешь сказать, если я сейчас скину полотенце на пол, ты уйдёшь? – Влада не скрывала сарказма.

– Я? – Хэвард приподнял чёрные брови в удивлении, – ни за что. В эту ночь оставлять тебя одной нельзя. Кстати, у тебя щёки уже как зимние яблоки, снова побежишь в душ или будем решать проблемы по–взрослому?

Фраза прозвучала настолько по–русски, что девушка на мгновение замерла. Затем вспомнила про особенности перевода, слова транслируется из её подсознания, а не чьего–то другого, и успокоилась. В части языковых моментов. Тело же её успокаиваться не хотело, требуя немедленного удовлетворения его желаний.

– Я выберу душ, естественно. А там, глядишь, научусь сдерживаться, как и ты, – Влада демонстративно кивнула, намекая на то, что он сам же лишил себя секса. А незачем умным женщинам рассказывать, что есть возможность справиться с желанием и без мужчины.

– Боюсь, тебе это не поможет, только откладываешь неизбежное. Дотянешь до утра, не выспишься, завтра будешь себя плохо чувствовать и не насладишься отдыхом…

– Отдыхом?

– Завтра вам дадут задание, но оно с виду похоже на отдых. Получишь удовольствие. Но придётся немало походить, так что лучше бы тебе выспаться.

– Я хочу спать, но ты ведь не даёшь мне противоядия от этого возбуждения. Не думаю, что его нет!

Влада была зла. Тело отказывалось подчиняться, ещё и полуголый мужчина, готовый исполнить любую сексуальную прихоть, не способствовал самоконтролю. Нет, чтобы уйти в свои апартаменты и не соблазнять её бесстыдно, маскируясь помощью. Без него ей было бы куда как легче!

– Я не даю? – изумился Хэвард. – Владислава, когда ты, наконец, поймёшь, что я – не последний человек в государстве? Сейчас я должен развлекать послов и выполнять ещё тьму обязанностей. Естественно, если бы было противоядие, ты бы его давно получила, а я не отвлекался от дел. Но его нет. Не существует. Не изобрели. И мне нет смысла тебе лгать. Но помочь я обязан. Ты меня знаешь лучше, чем остальных мужчин, между нами возникла страсть, глупо отрицать очевидное. Тебе проще принять меня, чем кого бы то ни было.

– А что было в вине, которое мне подали за ужином? Оно ведь помогло от возбуждения, – не желала сдавать позиций девушка. А вот сбежать снова в душ желала и даже очень.

– Успокоительное средство. Оно немного продлевает действие вина, расслабляет мышцы и должно было убрать твою головную боль.

– Я в душ, – выпалила девушка и сбежала от разговора. Больше терпеть она не могла.

«Что делать?» – задавалась она извечным вопросом и не находила ответа.

Поверить инквизитору и сдаться его ласкам или провести ночь в холодной воде, рискуя заболеть, но остаться при своём? Но вдруг он прав? Вдруг она всю ночь будет сражаться с собственным телом, а наутро ей ничего не останется делать, кроме как попросить помощи? Мысль о состязаниях, от участия в которых ей не дадут увильнуть при любом раскладе, маячила на периферии сознания и тоже тревожила.

«Интересно, – думала Влада, вытираясь насухо полотенцем, – а если я пересплю с инквизитором, мне обязательно и дальше участвовать в отборе? А, ну да, обязательно, – ответила сама себе, – чтобы поменяться потом с марой Цевер. Ладно, допустим, всё благополучно. А если нет? Она откажется меняться, а выбирает–то Священное Древо, не случится ли так, что я сперва пересплю с Хэвардом, а потом достанусь его брату? Что–то я уже совсем запуталась в этих нюансах».