– И её возьмут на работу? Вот прямо без протекций? – недоверчивый тон, взгляд с прищуром. Ну не верила она, не верила!

– Как это без протекций? А академия? Конечно, её возьмут куда угодно, даже с удовольствием. Таких женщин мало, что значительно повышает их статус. Девушки с боевого факультета вообще невероятно востребованы, им платят гораздо больше, чем парням. И не смотрите так, лиа, платят за работу, а не за интимные услуги.

– Извини, – буркнула Влада. Она действительно именно так и подумала. – Похоже, ваш мир не такой уж и ужасный.

– О! – Мальва хмыкнула, – он замечательный! Просто сейчас вы оказались в непростой ситуации, всё внове, ничего не понятно. Со временем привыкните, обживётесь, будете получать удовольствие. Я вообще не представляю, как можно жить в мире, где нет ни магии, ни волшебства. У нас жить чудесно. В Иегерии, разумеется. У варваров я бы ни за что не хотела оказаться, а уж Архара – вообще жуткое местечко. Там холодно круглый год. Тут зиму бы пережить.

Влада уже различала магию и волшебство по научности и ненаучности, но каждый раз дёргалась, когда слышала непривычные слова. А ведь пора привыкать! Пора. Тем более, она и сама владеет важным и нужным даром.

– Я бы всё–таки предпочла вернуться домой. У меня ведь там жених. Был.

Влада тяжело вздохнула, но рассказывать больше не стала. То, что она хочет вернуться, сомнению не подлежало. Но как быть с Максимом? Как принять то, что произошло ночью? Как теперь общаться с Хэвардом? И вести себя с остальными?

Да, у неё не было особого выбора. Чёртово вино оказалось слишком непредсказуемым и коварным. Знала бы – ни за что не выпила. Переспать с инквизитором! Без любви! При наличии жениха! Пусть в другом мире, но всё же он есть, и шанс вернуться домой тоже есть. Наверное. И как она будет смотреть Максиму в глаза? Сможет ли он простить? И сможет ли она сама быть с ним после ночи с другим?

«Потом. Я подумаю об этом завтра, как Скарлетт. Господи, как выжить здесь и не накосячить ещё? Ладно, Влада, успокойся, что случилось, то случилось, нужно как–то принять произошедшее и жить с этим, а пока… Боже! А если бы Хэвард не пришёл или ушёл, как я хотела? – мысль пришла внезапно, но так ошарашила, что девушка застыла с приоткрытым ртом. – Если бы мне действительно ничего не помогло? Эта их магия и свести с ума могла! Мамочки!»

– Мальва, а что такое переговорное вино? – спросила она через несколько минут молчания. Девушка уже заплела ей волосы и приступила к нанесению макияжа.

– О, это мужское вино, – мастерица на все руки легкими касаниями наносила пудру с тонким цветочным ароматом и не смотрела в глаза любопытной невесте, – нам, девушкам, его лучше никогда не пить.

– Почему?

– Оно усиливает умственную деятельность и подавляет большинство эмоций, позволяя мужчинам сохранять спокойствие даже при самых напряжённых переговорах. Политики его пьют все как один, стоит оно невероятных денег, и не всегда денег, так как делает его Маа, а она может попросить что угодно.

– О, раз Маа, это, конечно, многое объясняет, – Влада рассмеялась, но не весело, звонко, а тихонько, больше содрогаясь телом, чем издавая звуки.

Мальва едва не сказала лишнее. Она едва успела себе напомнить, что по легенде не знает о том, что десятая невеста попала в нестандартную ситуацию из–за этого самого вина, и вынуждена была столь же нестандартно «лечиться» от его последствий. Хорошо, хоть не стала противиться его светлости, иначе сейчас ею занимался бы придворный лекарь.

– Да, Маа владеет утерянными технологиями. Храмы богини Нессы повсюду, в каждом из них есть библиотека и специальный человек, который ведёт учёт всего нового. Речь не только об изобретениях, но и об обычных сплетнях, мало ли, какой песчинки не хватит для полной картины верховной жрице и богине. Собранная информация каким–то образом тут же попадает в главный храм – к Маа. Так что секрет переговорного вина, и многих других, кстати, есть только у неё. Если когда–то и был у людей, про то неизвестно.

– Мы ушли от темы, – напомнила Влада. – Почему его нельзя пить женщинам?

– Когда эффект истекает, все подавляемые эмоции рвутся наружу. Мой муж, например, именно после него понял, что любит. Он очень суров, слова доброго не скажет. Но после вина… – Мальва мечтательно закатила глаза, – в общем, я готова им его поить ежедневно, была бы возможность. Жаль, что со временем эффект ослабевает, или мужчины учатся справляться с собой, точно не знаю, что здесь работает больше. Но на женщин оно действует сильнее и немного по–другому.

– Как? – поторопила нетерпеливая собеседница, хотя и сама знала ответ.

– Будит неистовое сексуальное желание. Неудержимое. И, кстати, видимо именно потому, что его готовит жрица богини любви и сладострастия, женщина не может укротить этот огонь самостоятельно, ей может помочь лишь мужчина. Ох, до чего же богиня изощрённа! – воскликнула девушка. Раньше она не задумывалась об этом, просто знала свойства и последствия применения, но объясняя прописные, казалось бы, истины, осознала многое. – Но ведь… О!

– Что?

– Простите, лиа, это личное, про мужа нельзя рассказывать, – Мальва улыбнулась немного смущённо и сообщила: – Всё, макияж готов, кушайте нормально, осталось совсем мало времени. Вас ждёт невероятный день.

– Прямо–таки невероятный? – недоверчиво прищурилась Влада и улыбнулась.

– Конечно! Ведь сегодня вы, наконец, увидите город! Уверена, вам понравится!

Хэвард

– Синие ленты? – брат как обычно не стал ходить вокруг да около. – Не рановато?

– Отпускать в город девушку, не знающую элементарных правил поведения в нашем мире, тоже не самый разумный шаг, – ответил ему.

– Ты ведёшь себя с этой девицей нетипично. Понравилась? – Гефу не занимать проницательности. И хвала богам! Его изощрённый ум не раз и не два спасал страну от катастроф.

– Сильнее, чем хотелось бы, – признал очевидное.

– Остальные никак не проявили себя в поле, она – единственная из подходящих, и ты уводишь у меня её из-под носа. Забавно, – зелёные глаза Гефа на мгновение сузились. – Итак, предлагаешь мне дальше изводить мару Цевер. Логично, но скучно.

– Ты её недооцениваешь.

– Не выношу влюблённых по уши женщин, они слишком угодливы. Лиа Владислава не такая, с ней интересно.

– А мне интересно, с какой целью ты хочешь нарушить моё спокойствие. Провокация?

– О, узнаю этот взгляд, – Геф светился как Священное Древо в День зимнего солнцестояния, – наконец–то. В последние годы ты меня пугал, признаюсь. Кровь побежала по венам?

– С появлением Владиславы мне определённо стало веселее, – не стал спорить. – Она меня терпеть не может, но не отталкивает, считает подходящим источником информации.

Брови Гефа взлетели в таком неверии, что я едва не рассмеялся. Брат даже со мной обычно вёл себя сдержанно и держал лицо. Привычка. Иногда казалось, он вообще не расслабляется и не испытывает ярких эмоций, хотя это, безусловно, не так.