– Невероятно, – отвечает за неё.

– Да, – выдыхает девушка, машинально прижимая полотенце–дезертир к телу. Слёзы на щеках не успели высохнуть, а утереть их украдкой она позабыла, отвлеклась.

«Она столь искренне чувствует. Сильная, смелая и безмерно женственная. Настоящая».

Влада и не подозревала, что именно в этот момент сердце неприступного инквизитора дрогнуло. Две несчастные слезинки! То, что она всю жизнь считала позором! Искренние слёзы счастья.

Впервые в жизни он почувствовал тепло не от стихий или адреналина в бою, не от мехов и одеял или горячего чая из летних трав. Просто тепло. Душевное и отчего–то безумно родное. Ласковое и пронзительное одновременно.

– Ты чего? – он смутил недоверчивым взглядом, и девушка положила ладонь на предплечье, привлекая внимание. Заглянула в глаза.

– Я тоже получил урок, – ответил Хэвард с улыбкой–ухмылкой. – Неожиданный. Ты прочувствовала потоки? – тут же перевёл беседу в безопасное русло.

– Да. Это волшебство! Я так счастлива, – делилась восторженная девушка, – словно… Нет, не могу выразить словами. Спасибо.

– Потоки энергий сравнимы с тем, что ты делаешь, наполняя торт даром. Механизм один и тот же, только дар – это внутренняя энергия, а магия, как ты её называешь, это работа с внешней энергией.

– Ты тоже называешь её магией.

– Нет, я называю её правильно, это ты упрямишься и вносишь исправления в языковую надстройку, – пояснил Хэвард ошарашенной девушке, которой пришлось в сотый раз напомнить себе, что её переводчик устроен по-женски: часть от девушки с акцентом, часть от неё, со сленгом и чужеродными в Иегерии словечками.

– Ладно, постараюсь называть «работой с энергиями», – сдалась Влада. – Кстати, твоя работа с огоньком прогнала из меня всё возбуждение, можно попробовать поспать.

Мужчина поджал губы, словно хотел высказаться, но передумал, и она сбежала под одеяло, на ходу поправляя полотенце. Точнее, попыталась.

– Ничего не забыла? – донеслось ехидное из–за спины.

Да, забыла, одеяло осталось у камина, но не станет же она оборачиваться. Он ведь не прикроется.

Осознание, что инквизитор находится уже в двух шагах, да ещё и обнажённый, запустило по телу жаркую волну. Всё то возбуждение, что накопилось пока она изучала потоки, обрушилось лавиной обжигающих чувств и желаний. Ощущения были невероятно сильными, и у Влады помутилось перед глазами.

– Тш–ш–ш, осторожно, – горячие ладони придержали за талию, не позволяя осесть на пол, – отнести в душ? Или постель?

Поцелуй в плечо. Едва заметное касание губ. Но тело прошивает разряд возбуждения, и она откидывает голову, прижимается спиной, тихо стонет. И нет нужды в ином ответе. Полотенце падает на упавшее мгновением раньше одеяло. Никаких сомнений. Никаких угрызений совести. Никакого упрямства.

Она хочет его и гори всё огнём! Сомнения и угрызения совести – потом!

Влада знала, что с ним будет хорошо. Не сомневалась, Хэвард – искусный любовник, опытный и чуткий. Но не ожидала подобного накала страстей. И от себя в том числе.

Сто тысяч раз она сгорала в его руках. Сто тысяч раз возрождалась. И не было желания остановиться. И не было мысли проверить, откуда возникает желание. Возможно, последствия вина давно испарились, не оставив о себе даже воспоминания.

Не важно. Уже было не важно.

– Ваша светлость! – Мальва тихо, но настойчиво будила второе лицо государства.

– Что? – Он и не подумал открыть глаза.

– Лиа Владислава должна быть через два часа в зале перемещений. Вы будете её смущать, – возмутилась девушка, – это совершенно ни к чему. Не тот день.

– Мальва, – протянул Хэвард, – сделайте вид, что меня здесь нет.

– Вы сами меня просили приглядывать за девушкой. От вас, конечно, не убережёшь, но, если обыграть, будто я ничего не знаю о случившемся ночью, ей будет спокойнее. Лиа щепетильно относится к личному пространству. У них не принято болтать о любовных связях.

– Ты невозможна, но права.

Мужчина сел на кровати, посмотрел на спящую девушку, бережно прикрыл обнажённую спину одеялом и лишь затем выбрался, и принялся бесшумно одеваться. Мальва, уже вовсю сновавшая по спальне, раскладывая предметы туалета, довольно улыбнулась. Её протеже, а гостью из иного мира она взяла на поруки и без приказа лорда–защитника, так она ей понравилась, умудрилась не на шутку увлечь неприступную крепость – младшего брата короля. Даже если лорд–защитник сам того не понял.

Выросшая при дворе Мальва хорошо его знала, но исключительно по–женски то радовалась его победам, то злилась. Сердце мужчины не мог тронуть никто. Он был предан стране, семье, народу, притом именно в таком порядке, забывая о собственных интересах. И отчасти именно поэтому не желать ему счастья она не могла.

– Во сколько невесты отбывают? – тихо спросил уже застёгнутый на все пуговицы лорд–защитник.

– С восходом солнца. Скоро завтрак.

– Завтрак ей принесут сюда, я распоряжусь. Отведёшь её сразу в зал перемещений. Пусть поспит как можно дольше. И заплети ей простые косы, у неё к вечеру голова болит от этих ваших заколок.

– Но ведь остальные невесты будут с официальными причёсками. Так не положено, – воспротивилась Мальва, про себя ругая мужчин с их недальновидностью в части женщин. Но она ошиблась.

– Вплети ей синие ленты. И не делай вид, что сейчас упадёшь в обморок, я тебя знаю, как облупленную. Так надо. Муж твой спит ещё или…

– Не ложился даже. Ждёт с отчётом в кабинете.

– А ведь могла сразу сказать, – мужчина улыбнулся. Он ещё не до конца проснулся, но интриганку Мальву знал с детства и её приёмчики тоже.

– Но ведь тогда вы бы не распорядились по синие ленты, – в тон ему ответила белокурая красотка и подмигнула.

Он хмыкнул и тоже подмигнул. Чертовка была влюблена в его лучшего друга едва не с пелёнок, и со временем сумела расположить к себе всех, и его в том числе. У Маркена просто не было шансов устоять перед обаятельной и целеустремлённой девушкой, верной и преданной как влюблённый дракон.

Когда дверь за другом детства закрылась, Мальва быстрым шагом направилась к кровати. Синие ленты синими лентами, но после ночи любви Владиславе стоило прийти в себя и полностью проснуться. Невесты коварные, сонную девушку могут допросить с искусностью, о которой королевской службе охраны остаётся только мечтать.

– Лиа, вставайте скорее, пора собираться, – звала она. Бесполезно. Пришло тормошить. – Лиа, пора.

– Нет, Мальва, я не встану. Начхать на все эти отборы, я хочу спать, – голос Влады звучал столь утомлённо, что Мальва недовольно поджала губы. Совсем заездили несчастную. А лорд–защитник ещё, небось, играл в благородство. Нет, чтобы просто соблазнить красавицу сразу, так хотя бы выспалась, ей это куда нужнее.