готов был выстрелить ему в грудь. Пареньку на вид было лет четырнадцать. Под носом только начал расти пушок.

— Лежи, мы тебя не видели. — Произнес он и показал поднятый вверх большой палец. — Мужик с повязкой на глазу у нас главный.

Развернулся, как ни в чем не бывало и пошел дальше. Второй, который не понял, что произошло, толкнул его, чтобы разузнать, но первый отмахнулся от него. Замесу показалось, что обращенный юноша каким-то животным чутьем учуял его присутствие.

В лес зашли остальные преследователи, включая собак. Деревья мешали взять их в прицел. Замес разглядел мужчину с зеленой повязкой на голове, вооруженного автоматом. Он вел себя демонстративно надменно, выкрикивая оскорбления и раздавая пинки налево и направо. Наверное, в его представлении это было нормальное поведение, которое свойственно командиру. Замес взял его на прицел.

«Зеленая повязка» не стоял на месте. Он бегал от повозки к повозке, оглашая лес недовольными воплями. Судя по тому, что разборчиво доносилось до Замеса, они видели следы, оставленные их отрядом, но никак не могли определиться, преследовать самостоятельно или передать это дело другим отрядам, которые могли находиться в зоне возможного появления необращенных. Тщеславные качества «зеленой повязки» победили. Он решил прибрать славу себе.

Замес выбрал широкое пространство между деревьями. У него было три секунды, в течение которых цель находилась между ними. Неприятельские повозки, под лай собак и скрип механизмов, начали движение. Приметная цель вышла из-за дерева. Замес перестал дышать. Мягко надавил на скобу. Звенящая струна проводила болт в полет. «Зеленая повязка» упал, как подкошенный. Бесшумная смерть лидера вызвала в отряде панику. Раздалось несколько бесполезных выстрелов. Люди забегали взад-вперед, чем не преминул воспользоваться Замес еще раз.

Он выбрал человека со снайперской винтовкой, испытывая к нему мстительную ненависть. Пока жертва пыталась разглядеть в оптику врага, он с ледяным спокойствием прицелился ему в голову и выстрелил. Болт пригвоздил врага к дереву. Снайпер повис на нем, потом медленно сполз и упал лицом в старую листву, оставив в дереве торчащий окровавленный болт. Вторая бесшумная смерть разрушила последние признаки дисциплины. Народ кинулся из леса, чуть ли не быстрее защищающих от излучения повозок.

Замес дождался, когда никого не останется. Спокойно поднялся из зарослей ежевики, дошел до бойни, собрал с трупов оружие, патроны, провиант и направился вдогонку за своим отрядом. Арбалет отработал штатно вопреки его опасениям. Немного демаскировал процесс перезарядки, из-за большого рычага, взводящего тетиву, но меньший было бы намного тяжелее взводить. Добычей Замеса стала видавшая виды снайперка, с примотанным проволокой оптическим прицелом и автомат командира преследователей. Патронов на трупах обнаружить не удалось, они были только в магазинах. У необращенных, судя по всему, с боеприпасами стало намного хуже.

Замес местами переходил на легкий бег, там где отпечатки следов были явными или же маршрут внушал доверие своей безопасностью. Через час он разглядел спины товарищей и, прибавив шаг, вскоре догнал их. Его возвращение послужило поводом сделать привал. Уля выглядела неважно. Улыбка едва тронула ее бледные губы, когда Замес наклонился над ней. Он поцеловал ее, затем посмотрел на Нику. Командир отряда сжала губы, но ничего не сказала. Всем было и так понятно, что раненый товарищ долго не протянет.

— Я слышал, они говорили по рации о том, что кроме их отряда есть еще и другие. Думаю, они знают, что мы пытаемся прорваться к матвеевскому прогалу. Это огромный риск, у нас нет шансов проскочить. — Замес взял в свою руку безвольную ладонь Ули. — Мы останемся, постараемся сбить их со следа, а вы идите, куда собирались.

— Давай попытаемся. — Предложила Ника, чувствуя свою вину за ситуацию.

— Чего пытаться? Только время терять. Возьмут в клещи, вообще никто не выберется. Мы с Улей останемся. Считайте, что у нас начался медовый месяц, такой вот хреновый короткий медовый месяц. — Замес посмотрел на подругу. — Уля, ты готова стать моей женой?

Девушка шмыгнула носом и крепко сомкнула веки. Из-под ресниц выступили слезы.

— Да. — Шепотом произнесла она.

— Ну, а я готов стать твоим мужем. Ника, вернешься, занеси наш официальный брак в книгу хроник.

Ника согласно закивала головой, но не смогла выдавить из себя ни звука. Комок перекрыл горло. Замес поцеловал новоиспеченную супругу в мокрые глаза, затем в губы. Решительно встал и осмотрелся.

— Тут мы не останемся. Будем идти вместе, пока не сядут на хвост.

Глава 7

Глава 7 «Огородник»

— Почему ты мне мешаешь? — Спросил Максим у Лидера, пытаясь в этот момент оградить своих подопечных от чужого взгляда.

— Ты растишь из них тепличные овощи. Пусть сами добиваются всего, как я. — Голос человека, запустившего волновой разум на территорию Земли, лучился самодовольством.

— Я не ограждаю их без нужды. Они сами выбирают свою судьбу и жертвуют собой без всякого сожаления. Моя роль в этом процессе — наставничество. Я вижу и знаю больше, чем они и готов поделиться этим.

— У старорежимных людишек нет такого наставника, стало быть, ты даешь фору своим протеже.

— Вот именно, старорежимных. Позволь мне немного переломить счет в пользу людей нового вида, и ты увидишь, какие изменения начнутся. Пока их меньшинство и они разрозненны, ситуация будет оставаться такой столетия. Зачем ждать и смотреть, как убивают молодежь в самом расцвете сил? Ты же знаешь, что против коварства и жестокости, доброта и сочувствие не являются равноценными соперниками. Старорежимные люди, как ты их называешь, преуспели в первых двух вещах, тем паче у них на глазах живут какие-то рабы, не заслуживающие звания человека.

— Сердобольный папашка. — Усмехнулся Лидер. — Что ты задумал?

— Просто ослабь свое противодействие, дай мне сыграть в свою игру, и ты увидишь, что результаты ее удивят тебя в хорошем смысле.

— Не думал я, что ты будешь настолько сентиментальным. Ладно, даю тебе ровно сутки. Хватит?

— Вполне.

Максим почувствовал изменения и тут же перенесся сознанием в то место, где находился крупный боец из отряда дочери и его раненая подруга. Три отряда необращенных штурмовали лесистую высоту с разных сторон. Боец, раненый в плечо и голову осколками гранаты, вынул магазин из автомата и проверил остаток патронов в нем. Остался один, другой находился в оружии. Боец вернул магазин на место и приставил ствол автомата к виску подруги.

— Не делай этого! — Выкрикнул Максим, в надежде быть услышанным.

Боец вздрогнул и непонимающе осмотрелся. В этот момент граната ударилась о ствол дерева рядом с ним и отскочила в сторону. Разорвалась она в паре метров от раненых бойцов, не причинив им никакого вреда. Максим попытался