переживай. — Славка спустился на пролет, к прямоугольному окошку.

Повозился возле него и смог приоткрыть.

— Подсади. — Попросил он Жору.

Жора помог ему. Славка просунул, насколько позволяла щель, голову и крикнул:

— Здрасьте! Мы вас видели на крыше! Мы хорошие ребята, не опасные! Идем далеко, хотели узнать немного про обстановку в округе!

Он затих в ожидании ответа. Долгую минуту ничего не происходило. Где-то внизу пару раз гавкнула собака.

— Вы где? — Раздался сверху мужской голос. 7.1

— На седьмом этаже. Не смогли подняться выше из-за завала. Поверьте нам, мы не хотим ничего плохого.

— Беглецы? — Проявив неожиданную прозорливость, поинтересовался голос.

Славка растерялся.

— Ну… да. Вы что-то слышали?

— Слышал. Короче, я сейчас спущусь на седьмой этаж. Давайте без глупостей, иначе я сделаю из вас удобрение для своего огорода.

— Мы поняли, не глупые.

Несколько минут ничего не происходило. Потом из-за той двери, на которую пало подозрение Славки, раздался шум. Зашуршали механизмы замка и дверь открылась. На пороге стоял мужчина с бородой и усами, в странной плетеной накидке, похожей на доспех, защищающий от холодного оружия. В руке он держал полуметровый тесак, заточенный с двух сторон.

— Что это у тебя? Ружье? — Он направил острие на двустволку в руках Славки.

— Да. — Он убрал его за спину. — По дороге всякое бывает.

— Оставь его здесь, не бойся. На обратном пути заберешь.

— Мы поднимемся на крышу? — Поинтересовался Жора.

— Да. Жрать, наверное, хотите?

— Хотим. — Слишком быстро признался напарник Славки, словно боялся, что могут отказать.

Человек завел их в комнату и вывел на балкон. Славка с Жорой посмотрели вниз через перила. От высоты у них закружилась голова.

Бородатый житель дома поймал старую, но крепкую капроновую веревку, треплемую ветром, с накрученными с определенным интервалом узлами на ней и протянул парням.

— Забирайтесь по ней на крышу, но не смотрите вниз. С непривычки всякое может быть. — Он критически осмотрел тощих юношей. — Силенок хватит?

Славка презрительно хмыкнул, взял в руки веревку и ловко подтянулся на ней. Оперся на перила и полез дальше.

— Живчик. — Произнес ему вслед мужчина.

— Главный у нас. — Не без гордости сообщил Жора.

— Я так и понял. По ружью.

Славка перелез через невысокий парапет и оказался на крыше.

— Готово! — Крикнул он вниз.

Пока забирался Жора, он осмотрел крышу и пришел в восторг от увиденного. Хозяин создал здесь небольшой уютный мирок с огородом и небольшим домиком в центре, который нельзя было увидеть снизу, разве что только с крыши другого здания. Почти все пространство занимали аккуратные грядки, в которых что-нибудь да росло. Между грядок белели дорожки отсыпанные белым гравием.

— Ого. — Жора высунулся наполовину и замер, впечатленный видами. — Хозяйство.

Славка помог перебраться ему через парапет. Веревка задергалась, забирался сам хозяин. С крыши открывался потрясающий вид на город и окрестности. Серые дома утопали в буйной растительности. Четкие ровные улицы города еще сохранили первозданный вид, почти нетронутый природой. Его портили только покосившиеся или упавшие столбы и ржавеющие автомобили. Где-то вдалеке высились здания выше, чем то, на котором они находились.

Хозяин крыши забрался и ловко перепрыгнул через парапет.

— Ну, как вам моя вотчина? Мой микромир? — Он ждал комплимент.

— Здорово придумано. — Искренне похвалил его Славка. — И что, можно прокормиться с этого?

— Запросто. Главное правильно подобрать культуры и не лениться. — Хозяин нагнулся над огуречной грядкой, пошарил под листьями и вытащил из-под них два пупырчатых огурца с желтыми цветками на кончике. — Угощайтесь.

Славка и Жора с готовностью схватили гостинцы. В их понятиях не было такого понятия, как деланная скромность. Они громко захрустели сочными огурцами.

— Как ваш жовут? — Спросил с полным ртом Славка.

— Игорь. — Представился мужчина. — Я тоже беглый, как и вы.

— Серьезно? — Жора застыл с открытым ртом.

— Серьезнее некуда. Идемте, проведу экскурсию по своему мирку, заодно расскажу все предысторию своего появления на этой крыше. У вас есть имена?

— Славка.

— Жора.

— Ага, очень приятно. Сколько вам?

— Четырнадцать.

— Ясно. Значит, у вас было еще шесть лет.

Гости сразу поняли, о чем идет речь и не стали уточнять.

— А мне двадцать три. Я живу на этой крыше три года. — Сообщил Игорь.

— Двадцать три? — Не поверил Славка.

— Что, выгляжу старше?

— Немного. Из-за бороды, наверное.

— Ого, так вы дожили до двадцати лет. — Удивился Жора. — А что было потом?

— Сейчас расскажу. Вот, смотрите. — Игорь поднял тяжелую плеть, разросшуюся по деревянному каркасу. Под листьями желтели огромные тыквы. — Тыква замечательный продукт, который можно долго хранить и который заменяет многие другие овощи. Пшеницу на крыше не вырастишь, а тыкву запросто. Храню их в подвале. Там прохладно, но зимой не промерзает. Таскать урожай тот еще геморрой, но куда деваться. Картофель, тоже хорошая тема. Можно долго сажать на одной грядке без потери урожайности. Горох высеваю только ради обогащения почвы клубеньковыми бактериями, которые накапливают азот. Сами понимаете, земля у меня тоже ценный ресурс. Только представьте себе, сколько сил надо было приложить, чтобы засыпать эту территорию землей, да еще и так, чтобы не выдать себя.

Славка окинул огород взглядом и представил его себе в виде физических затрат. Теперь он воспринимался им иначе.

— Короче, когда мне исполнился двадцарик, пришел начальник и сказал, что меня перевезут на рынок, где живут старшаки. Я поверил, хотя и заметил, что он как-то прячет взгляд от меня. Но я не мог допустить, что меня просто так возьмут и пустят в расход. Запрягли, значит меня, как ишака, в двуколку, в которую сели двое из охраны и побежали. Бегу я такой, тащу этих упырей и думаю, а какого черта никто из администрации не поехал. Обычно же всякие бумаги передают с ними, чтобы там заверить подписью и все такое. Ну, вы же сами знаете про любовь трусов к бумажной волоките. Шагу не сделают, пока нет подписи. Бегу я такой и все больше понимаю, что ни в какой лагерь не попаду, а прямиком на тот свет. И взгляд начальника вспомнился сразу и другие детали, которые я упустил. О, это перец, своеобразная вещь, к которой надо привыкать. Ем только из уверенности, что все невкусное полезно. — Игорь показал на грядку с ровными рядами крепких растений, на которых торчали по несколько плодов. — Угощать ими не буду, вы мне не сделали ничего плохого. Бегу, значит, смотрю, крутой овраг справа. Оборачиваюсь к своим пассажирам, типа спросить хочу, а сам незаметно ухожу вправо. Пока они поняли, что я задумал, стало поздно. Ухнули мы все вниз. Я ничего не помню, только пыль, удары и хруст ломающегося дерева.