— Вот и замечательно, уйдете подальше. И наследите так, чтобы к моему дому не вело.

— Пошли с нами. Мы идем туда, где таким, как мы свободно живется. — Позвал его Жора. — Славка общается с голосом, который ему рассказал об этом.

— Ты чего несешь, дурак. — Игорь повел стволом в сторону, поторапливая. — Нет никаких безопасных мест, кроме моего. И то из-за вас под вопросом. Вперед.

Славка с Жорой направились к тому месту, где были перекинуты веревки.

— Стойте. — Остановил их хозяин. — Вон помидорные кусты. Сожрите по три помидорки, только с собой не берите, если вас поймают, чтобы не было вопросов оттуда они у вас.

Парней упрашивать не пришлось. Они сорвали помидоры и постарались скорее съесть их, отчего изо рта брызгали красные струи помидорного сока.

— У нас еще двое товарищей внизу. Голодные. — Признался Славка.

— Черт, бродяги, зачем я только разрешил вам сюда забраться. Ладно, только пусть они их тоже сразу съедят. И в случае чего, про меня ни гугу. Вам же незачем про меня рассказывать? — Игоря как будто осенила какая-то идея.

Славку обдало ледяной волной страха. Он решил, что хозяин крыши решил их прикончить, как опасных свидетелей его существования.

— Мы про тебя никому не расскажем. — Пообещал Славка. — Им же ты не нужен. Да и не поймают они нас. Мы быстрые и хитрые. Уже три дня уходим.

— Ладно, возьмите помидоры друзьям и проваливайте.

Славка сорвал шесть крепких помидоров и сунул их в карман. Аккуратно перелез через парапет, чтобы не раздавить их и спустился на балкон. Жора оказался рядом через несколько секунд. Игорь тоже спустился следом с оружием и продолговатой желто-зеленой баночкой с дырками в верхней части.

— Живее вниз. — Приказным тоном распорядился хозяин.

Славка схватил ружье и побежал, прыгая через ступеньки. Собака на первом этаже снова зарычала, но уже будто для проформы, совсем незлобно. Парни выскочили на открытое пространство и торопливо направились к товарищам. Те, завидев их, бросились навстречу.

— Что случилось? — Спросил Морда, разглядев волнение на лицах друзей.

— Потом расскажу. — Славка вынул из кармана помидоры и раздал Ваське и Морде по три. — Жрите скорее.

Из дома выбежал Игорь и махнул рукой, чтобы его подождали.

— А чего это он? — Морда испугался автомата в его руках.

— Здорова. — Поздоровался Игорь, подбежав ближе. — Короче, возвращайтесь по своим следам метров на триста и идите вдоль той дороги, к моему дому не приближайтесь, а я кое-что сделаю.

Он потряс банкой, из которой высыпался белый порошок.

— Что это? — Спросил Славка, предполагая, что им может пригодиться подобная вещь.

— Сред-ство для чист-ки раковин и у-нитазов. — Сообщил Игорь, прочитав по слогам надпись на банке. — В некоторых домах такого дерьма навалом, только порошок в них окаменел. Берите в пластиковых емкостях, их можно подавить ногой. Собачий нюх отбивает на раз. Только сами не нюхайте, ноздри выест.

Морда и Васька давились помидорами, стреляя соком с семечками и слушая краткую историю вылазки. Закончив трапезу, команда вернулась к железной дороге и направилась вдоль нее по тому маршруту, который указал беглый огородник.

— Хорошо устроился мужик, но жить в постоянном страхе не по мне. — Заявил Жора. — Все время один, из собеседников только тыквы. Честно признаться, когда он схватил автомат, решил, что у кого-то сегодня будет мясо на ужин.

— Да, я тоже трухнул. Подумал, что он избавиться от нас хочет, чтобы мы не проболтались, если нас поймают. Я даже удивлен, как он мягко с нами обошелся. — Признался Славка. — Всё-таки он нормальный человек.

Он сделал акцент на последнем слове, признав достойным этого звания именно обращенного человека. Ребята свернули с железной дороги на перекрестке с широким проспектом. Дом, где прятался огородник Игорь, остался в стороне. Перед командой раскинулась невероятно прямая и широкая улица, огороженная заборчиком, забитая транспортом, между которым желтели вороха старых листьев да топорщились сломанные ветки деревьев. Размах и мощь городских масштабов в который раз произвели впечатление на ребят.

Они прибавили шаг, а затем перешли на легкий бег, желая увеличить отрыв от преследователей. Стук грубой подошвы об асфальт эхом разносился между домами, вызывая необъяснимый страх. Казалось, будто многочисленные призраки бывших горожан издеваются над ними, копируя звуки. Страшно было вглядываться в зияющую пустоту окон, в ожидании увидеть в них бледные фигуры покойников, потревоженных появлением нежелательных гостей. Славка даже пожалел Игоря, представив себя на его месте. Жуткое одиночество в невидимом окружении духов. Он бы не смог жить так. Сошел бы с ума от постоянного ощущения потустороннего соседства. Теперь, когда Славка увидел настоящий город, оставленный людьми, он понял, как в нем неуютно и беспричинно страшно. Не зря люди, несмотря на всю оставшуюся инфраструктуру, не вернулись сюда. Черный спектр добил бы их здесь даже под «зонтиками».

Каким он оказался огромным. Проспект закончился, а дома все высились, насколько хватало глаз. Широкая улица уперлась в большое здание с высокой бетонной лестницей, заваленной мусором, в котором шевелились серые комочки крыс. Дорога раздвоилась на два противоположных направления. Команда замерла в нерешительности, не зная которое выбрать. Славке послышался какой-то звук, похожий на речь. Он завертел головой.

— Что? — Поинтересовался Морда.

— Слышите? — Славка поднял вверх палец, требуя тишины.

До слуха доносился свист ветра в разбитых окнах, скрип петель и шуршание сухой листвы по асфальту. Славка решил, что совокупность этих звуков создала у него иллюзию голоса.

— Ничего такого. — Жора скептически поджал губы. — Ветер.

— Да, наверное. — Славка почесал вспотевший затылок и бросил случайный взгляд, на небольшой дорожный щит, висящий на столбе у перекрестка. Что на нем было написано, не прочесть, но его удивила стрелка, проявившая сквозь грязь и ржавчину прямо на глазах. Стрелка указывала направо. Он готов был биться об заклад, что минуту назад ее не было. — Смотрите. — Славка показал рукой на маленькое чудо. — Ее только что здесь не было.

— Точно не было. — Согласился Жора. — Это кто так может? Твой голосовой помощник?

— Не знаю, я его не слышу.

— Надо идти туда, куда он указывает. Пока что он нам только помогал. — Морда посмотрел на товарищей.

— Идемте. — Славка повернул на правую улицу.

Крысы, учуяв подвижными носиками чужое присутствие, спустились на нижнюю ступень и близоруко пялились маленькими глазками на людей, учуяв в них новый источник питания. Люди видели в крысах тоже самое. Васька размахнулся палкой и запулил её в гущу грызунов. Крысы бросились врассыпную, но две зашибленные остались лежать. Он ухватил их за хвосты и добил резким ударом о ступеньки.

— Это на ужин. —