Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Прекрати донимать. Я сейчас с Ниной», – написал он, прежде чем она позвонила ему снова.
Дафна удивилась, что он так поздно в субботу делает с Ниной, хотя ведь это сама от него и просила. «Хорошо», – коротко ответила она.
Плевать, пусть делает, что хочет, лишь бы держал Нину подальше от принца, освобождая путь для Дафны.
– Отличная вечеринка, – сказала она, подходя к Джефферсону. – Как вы достали шатер?
Он порылся под столом в поисках контейнера с кубиками льда и взял пару красных пластиковых стаканчиков. Дафну всегда забавляло, что он и Сэм были одними из самых богатых подростков на Земле, но все же упорно пили из этих стаканов, словно обычные студенты колледжа.
– Вообще-то он не для нас. Завтра прием в саду, – признался он.
Джефферсон налил содовую и передал стаканчик Дафне. Даже не стал спрашивать, что именно она предпочитает: сделал по памяти. Дафне это очень понравилось.
С другой стороны, образ идеальной, хорошо воспитанной девушки в последний раз не сработал. У Дафны было ощущение, что Нина пьет на вечеринках.
– Ты забыл водку, – легко сказала она.
– Верно, извини. – Скрывая удивление, Джефферсон плеснул ей алкоголя. Затем взял себе пива и повел Дафну в дальний угол палатки, на секунду уединиться.
– Кому-то придется нелегко – убраться здесь перед приемом, – заметила Дафна.
Принц пожал плечами.
– Все будет хорошо, если никто не наделает глупостей. Включая меня самого.
– Чтобы ты наделал глупостей? – поддразнила она. – Как в тот раз, когда вы играли в дартс и ты промахнулся, зато угодил в портрет лорда Александра Гамильтона на другом конце комнаты?
– Эй, я попал ему прямо в глаз. Отдай должное, у меня отличный глазомер, – возразил Джефферсон. – Или тогда, когда я отвел всех в подземелье и случайно запер внутри?
– Ты все еще называешь ту комнату подземельем, но это был всего лишь подвал.
– А помнишь вечеринку во время зимних каникул на втором курсе? Мы с Итаном распаковали коробку бенгальских огней. Тогда я тебя и встретил, – более мягко произнес Джефферсон.
Дафна улыбнулась.
– Я думала, что эти бенгальские огни – ужасная затея, но все равно зажгла один. Наверное, хотела произвести на тебя впечатление.
Принц покрутил в руке пивную бутылку.
– Я помню, как ты стояла там, на террасе, смеялась и держала бенгальский огонь. Как он осветил твое лицо… Я подумал, что ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.
Дафна вспомнила, что Итан сказал ей в начале этого года. «Джефф не знает тебя так, как я. Он видит лишь твою внешность, и это чертовски обидно, потому что разум – лучшее, что в тебе есть. Твой блестящий, упрямый, беспринципный ум…»
Дафна прогнала непрошеную мысль. Почему она сейчас вспомнила об Итане?
– Потом ты уронила бенгальский огонь на траву, и все начали кричать, – продолжал Джефферсон, посмеиваясь.
Как будто это было случайностью.
– Я пыталась затоптать огонь! – вспомнила Дафна.
– К счастью для тебя, я был рядом. С пивом.
– А я кричала, чтобы ты этого не делал, думала, пиво еще больше подпитает огонь!
– Нет, ликер бы подпитал, – заметил Джефферсон. – Пиво – вполне себе средство для тушения пожара. В конце концов, это в основном вода.
– Тебе было шестнадцать, – поддразнила она. – Два года до возраста, когда можно пить.
– Я не виноват, – ответил он с легкой ухмылкой.
Дафна знала: ее момент настал. Но нельзя действовать слишком очевидно; меньше всего ей хотелось, чтобы Джефферсон почувствовал, что за ним охотятся. Надо вести его так, чтобы он даже не осознавал происходящего.
– Это тогда мы загулялись допоздна и в итоге пошли завтракать? – спросила Дафна, словно ночь не запечатлелась в ее памяти до мельчайшей подробности.
Воодушевленная победой, она тогда задержалась во дворце почти до рассвета, когда остались только самые близкие друзья близнецов. Ей ничего не хотелось, кроме как пойти домой и рухнуть на кровать, но Дафна заставила себя собраться. Неизвестно, когда ей выпадет еще один такой шанс.
Итак, Дафна поправила макияж и повторно нанесла блеск для губ. Она открыла бутылку шампанского, хотя и не собиралась его пить – хлопанье пробки всегда вызывало ассоциации с праздником, – а затем, когда все стали передавать бутылку по кругу, спросила: «Ну что, идем завтракать?»
– Точно! Мы же в итоге оказались в «Патриоте!» – воскликнул Джефферсон, вспомнив бар в соседнем отеле «Монмут». – Я уже сто лет не ел их картофельные оладьи.
– Я тоже, – сказала Дафна почти с тоской.
– После сегодняшнего вечера мне не повредила бы такая углеводная встряска.
Она всегда поступала так с Джефферсоном: смеялась от восторга, когда он что-то предлагал, как будто это была его идея, а не та, к которой Дафна сама его тихонько привела. Отвлекала принца от тем, которых предпочла бы избегать, находила способы поднять те, что ее интересовали. Дафна управляла им – так всегда было и всегда будет.
– Знаешь, а давай сходим туда завтра, – сказал Джефферсон, и Дафна улыбнулась, как будто предложение ее удивило.
– А ты не проспишь?
– Кто знает, лягу ли я вообще! – Джефферсон вытащил из кармана телефон. – Я прямо сейчас ставлю будильник на десять утра.
– Тогда давай, – согласилась она и придвинулась к нему чуть ближе.
Пусть Джефферсон и обожал приключения, он также предпочитал знакомую рутину. Вот почему Дафна в конце концов его завоюет. Она была первой, самой известной и самой захватывающей из всех его привычек. И не собиралась позволять ему забыть об этом.
Они поговорили еще немного, но невозможно было удержать кого-то на такой вечеринке, поэтому Дафна не удивилась, когда их прервали ребята из старой команды Джефферсона по гребле. Они набросились на принца толпой, шумные, добродушные и уже пьяные, крича, чтобы он с ними выпил. Дафна снисходительно улыбнулась и позволила им утащить Джеффа.
Когда она снова нашла Химари, в глазах подруги мелькнуло беспокойство. Она отвела Дафну в сторону и понизила голос:
– Здесь Нина Гонсалес.
Дафна посмотрела через шатер туда, где Нина стояла рядом с Сэм и ее новым увлечением, или кем он там был.
– У меня было предчувствие, что она появится. – Теперь Дафне нужно было найти Итана и убедиться, что он придерживается их плана.
– Ей лучше держаться подальше от Джеффа, – воскликнула Химари. – Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как они вообще начали встречаться. Как он мог перейти к ней от тебя?
– Вот именно, – ответила Дафна, впервые за много месяцев чувствуя себя оправданной.