— Что он здесь делала? — Он преодолевает две ступеньки за раз, пока не оказывается передо мной, почти прижимая меня к перилам. — У тебя уже была встреча, чтобы подписать обручение. Свадьба еще не состоялась. Так что…

— Он пригласил меня на ужин. — Мое сердцебиение учащается, и я понимаю, что должна быть осторожна в своих словах. Я не хочу, чтобы Адрик был в таком отчаянии, что признался бы Николаю только потому, что не верит, что когда-нибудь сможет заполучить меня. — Адрик, мы говорили об этом…

— Не об этом. — Он тянется к моей руке, и я вздрагиваю, когда кольцо впечатывается в его ладонь. Я чувствую, как он вздрагивает, когда оно касается его кожи, и он поднимает мою руку вверх, поднося ее к свету и рассматривая изумруд.

— Это все, что он смог тебе дать? — Адрик насмехается, глядя на маленький драгоценный камень. — Это все, чего, по его мнению, ты стоишь? Я всего лишь телохранитель, и я постараюсь сделать для тебя что-то получше.

В этот момент я разрываюсь между чувством умиления от того, что Адрик вообще задумался о том, что за кольцо будет, когда он попросит меня выйти за него замуж, и что он видит такое будущее со мной, и защитой по отношению к Тео, которая меня удивляет.

— Это семейная реликвия, — говорю я Адрику, отдергивая руку. — Она была в его семье еще до того, как они стали богатыми.

Адрик моргает.

— И это должно иметь для тебя значение? Марика, ты себя слышишь?

Я даже не могу на него обидеться, потому что он прав. Для меня не должно иметь значения, какая история скрывается за кольцом, которое подарил мне Тео, и какие чувства оно вызывает. Я не должна была принимать его ни по какой другой причине, кроме как для того, чтобы успокоить Тео, чтобы втянуть его в план, который придумал Николай.

— Это было просто объяснение. Адрик, я устала. — Последнее сказано абсолютно искренне, потому что так и есть. Не уверена, что когда-либо раньше чувствовала себя такой уставшей, разве что после похищения. — Я просто хочу лечь спать.

На его лице мелькает разочарование, и я могу сказать, что он надеялся на что-то другое.

— Адрик, это… — Я жестом показываю между нами. — Это должно прекратиться, пока мы не покончим с Тео. Я подписала контракт о помолвке. Если кто-то узнает о нас, сдаст нас Николаю или Тео… — Мне трудно закончить фразу. Я хочу того комфорта, который может дать мне пребывание с Адриком прямо сейчас. Я хочу этого забвения, того, как он заставляет все остальное исчезнуть, когда он со мной, даже если это только временное забвение.

— Я бы отвез тебя в безопасное место. Я бы отвез нас обоих в безопасное место. И тогда, по крайней мере, мы могли бы быть вместе…

— А теперь послушай себя. — Я смотрю на него, умоляя понять. — Мой брат убьет тебя, или Тео убьет. Кто знает, что со мной будет? Это было бы нехорошо, что бы это ни было. Ты знаешь это.

— Это означало бы, что тебе не придется лежать в его постели. — Рука Адрика ложится на мою талию, где совсем недавно была рука Тео. — Хочешь ты этого или нет.

— Я не…

— Я видел тебя. — В его голосе есть что-то грубое, немного дикое. — Я видел, как ты его целовала. Я видел, как ты ему отвечала на поцелуй…

Вот она, ревность, которой я боялась. И что-то еще вспыхивает во мне, внезапный гнев на то, что он наблюдает за мной. Что для меня нет ничего личного, никогда. Даже Адрик, единственный человек, с которым у меня вообще было что-то личное, не может дать мне возможности разобраться с этим самостоятельно.

— Это игра, Адрик. — Я резко и разочарованно выдохнула. — Ты достаточно долго работал с Братвой, чтобы знать, как все это происходит. Я должна заставить Тео думать, что он мне нужен. Это часть дела.

— И ты не можешь дать мне понять, в чем смысл этой маленькой игры? — Он смотрит на меня сверху вниз, его лицо изборождено морщинами разочарования. — Почему ты выходишь замуж за этого человека, но каким-то образом выберешься из этого, чтобы быть со мной? Почему ты носишь это дерьмовое кольцо, которое он тебе подарил, или целуешь его так, будто хочешь залезть на него, как на гребаное дерево? — Его глаза сузились. — Я знаю желание, Марика. Я знаю, как ты меня целуешь. И если только ты не чертовски хорошая актриса…

— Может, и так! — Огрызаюсь я. Я чувствую, как между нами нарастает жар, даже когда мы ссоримся, притяжение есть, и оно сильное. Кипящее желание, которое Тео оставил в моей крови, все еще там, и Адрик только усиливает его, заставляя вспомнить, почему я сразу иду в постель, почему я сказала, что мы не можем больше прикасаться друг к другу, пока мой брак с Тео не будет завершен, почему мы не можем провести еще хотя бы одну ночь. Он так близко, и я знаю, как хорошо это твердое, мускулистое тело прижимается к моему, как хорошо он может заставить меня чувствовать себя, как он может заставить меня забыть все сложные чувства, запутавшиеся внутри меня прямо сейчас.

Это может быть что-то только для меня, когда я так много отдала для других, для своей семьи. Соблазн силен, он тянет меня к себе, и мне приходится отстраниться от Адрика, толкнув его в грудь, чтобы оставить между нами хоть какое-то расстояние.

— Когда все закончится, — говорю я ему как можно спокойнее, — тогда мы сможем все выяснить, если ты, конечно, этого хочешь. Но я не могу так отвлекаться. И мы не можем рисковать…

— А что, если я этого не сделаю? — Голос Адрика звучит с вызовом, но я вижу боль на его лице и то, как он наклоняется ко мне. Если бы я позволила себе посмотреть вниз, то увидела бы, как ему тяжело. Я знаю, как сильно он хочет меня.

— Тогда я пойму, — мягко говорю я. — Как бы больно мне ни было, я не могу ожидать, что ты будешь