а животные. Только они животные неподвижные. Они прикреплены к камням, раковинам, обломкам или к песчаному дну моря. Тело губки — известковый скелет, весь в мелких отверстиях, ходах, покрытый живой слизистой тканью.

Питает губку вода. Крохотные, невидимые без сильного увеличения бактерии, мельчайшие рачки, остатки растений и животных — вот пища губки. Процеживая сквозь свое пористое тело большие массы воды, губка добывает столько пищи, сколько ей нужно для жизни.

Люди издавна добывали губки. Еще солдаты Древнего Рима брали с собой в поход пропитанную водой губку. Влагу из нее можно было высосать или выжать губку в пересохший от жары рот и немного освежиться.

И как в древности нырял в воду, задерживая дыхание, собиратель губок, так и теперь, несмотря на всевозможные новые приспособления, во многих местах еще добывают их из моря ныряльщики. Обнаженный человек прыгает с лодки в воду. Линь соединяет его с товарищами. С собой он обычно берет тяжелый камень, тоже обвязанный веревкой, чтобы быстрее погрузиться в воду.

Очень долго пробыть под водой без дыхания нельзя, надо торопиться, и собирателю губок приходится работать быстро.

Скорыми, давней привычкой отработанными движениями собиратель отрывает губки от их оснований. Минута-две — и корзина его полна. Товарищи, выбирая линь, вытаскивают ныряльщика наверх. Камень вытаскивают на веревке отдельно.

Дальше губки проходят долгую обработку. Их вымачивают, бьют, выжимая слизь. Иногда дают этой слизи разложиться на воздухе и потом счищают ее. Наконец, остается только очищенный скелет губки. Если он очень твердый, его держат в уксусе, чтобы растворить жесткую известь. Губка становится мягкой.

Сейчас морскую губку найти не легко, ее заменили искусственные губки.

Мы тут упоминали об украшениях. Чем же море может украсить человека?

Морские украшения очень красивы, дорого ценятся, и за ними с древности идет азартная охота.

Вспомни о жемчуге. Песчинка, какой-нибудь крохотный обломок, мельчайшее животное попадают в раковину, царапают и раздражают тело моллюска. И моллюск начинает выделять особое вещество — перламутр. Оно обволакивает посторонний предмет, все плотнее его окружает. Образуется твердый, блестящий, как бы мерцающий шарик — жемчужина.

Тонким слоем перламутра — вещества, что выделяется из верхнего покрова мантии моллюска, — покрыта и внутренность раковины. Из перламутра делают пуговицы, брошки, пластинками перламутра оклеивают всякие шкатулки, коробочки, изготовляют из него безделушки. У меня есть очень красивый старинный перламутровый ножичек для разрезания книг.

Но это все мелочи, а длинное жемчужное ожерелье из крупных, одна к одной подобранных жемчужин стоит очень дорого. Розоватые, молочного цвета, нежно-серые жемчужины украшали и египетских цариц, и средневековых королев, и светских красавиц.

А кораллы ты видел? Огромные скопища этих живых существ обитают в морях. Коралл — полип, кишечнополостной организм. Колонии кораллов покрывают подводные скалы, часто они образуют коралловые рифы. Одни кораллы отмирают, на их остатках развиваются другие. Их известковые ветвящиеся тела плотными жесткими подушками тянутся вверх и постепенно достигают поверхности моря — образуется риф. Проходит время, и рифы затягиваются частицами почвы, принесенными ветром, на них возникает растительность — и в океане рождается новый остров.

Это кораллы простые. Они серого цвета. Но существуют еще «благородные» кораллы, красиво окрашенные в красный, ярко-розовый, розоватый, желтоватый, белый, а иногда и почти черный цвет.

Известковый скелет кораллов хорошо поддается обточке и полировке. Из кораллов делают всевозможные женские украшения: бусы, броши, серьги, кольца, застежки.

С давних времен охотятся за кораллами люди в Средиземном море, у берегов Японии. Ценятся они и теперь. Добывают их так же, как губки и жемчуг. Ныряльщик с корзиной старается наломать побольше кораллов в то короткое время, которое он может пробыть под водой. Но теперь применяется для сбора кораллов и особое приспособление в виде неправильного деревянного креста. Это сооружение волокут по дну моря, и оно ломает ветви кораллов, а все, что отломилось, застревает в щетках, покрывающих крест.

Украшением издавна служил и янтарь. Он бывает темный, почти коричневый, и ярко-желтый, а иногда радостный, светлый, как прозрачный мед. Порою внутри камня ясно видна мушка, маленький паук, листик или цветок. Это одно из чудес природы. Янтарь — смола давным-давно погибших деревьев. Очень давно эти деревья росли и зеленели, по их стволам стекала смола, и к ней иной раз прилипал какой-нибудь жучок или листочек. Смола его обволакивала, потом она затвердевала.

Большие леса возвышались когда-то на прибалтийских землях, потом деревья высохли, упали в море или в прибрежную землю. Сами они давно разрушились, а кусочки смолы сохранились. Они постепенно затвердели и превратились в камень — янтарь. А еще позже море покрыло места бывших лесов. Вот почему Балтика — Янтарное море, как его называли древние, — часто выбрасывает на берег куски янтаря. Делают из этого красивого камня всякие безделушки. Уже тысячи лет назад янтарь, переходя от племени к племени, от купца к купцу, доходил до Средиземноморья.

Если сильно потереть янтарь, к нему будут прилипать лоскутки бумаги, нитки, легкий пух.

Древние греки заметили это свойство янтаря и некоторых других тел. Янтарь у них назывался «электрон». Вот и стали говорить, что тела при трении электризуются. Так имя древней смолы дало название электричеству!

Чтобы покончить с украшениями, расскажу еще о черепахах, хотя о них следовало бы говорить в следующей главе. Ты смеешься? Какое же украшение черепаха? Это еда. Говорят, что черепашьи яйца очень вкусны, да и сами черепахи идут в пищу.

Совершенно верно. Только ты забыл о панцире.

Есть такая «черепитчатая» черепаха. Для еды она не годится, но из щитков ее панциря делают всякие изящные вещи — рамки, портсигары, коробочки, гребни. Черепаховый гребень — очень красивая вещь. Когда-то они были в моде, и женщины втыкали в свою прическу высокий узорчатый гребень в причудливых прожилках и пятнах.

Современным пластмассовым вещицам иногда придают вид черепаховых. Но насколько они тусклее, скучнее настоящих изделий из панциря черепахи! Нет в них ни живого блеска, ни бесконечного разнообразия оттенков.

МОРСКАЯ ОХОТА

Конечно, самое главное богатство моря — его живые обитатели. За ними идет непрерывная охота.

Мы пока познакомились только с немногими. Моллюски, губки, кораллы, черепахи… А в море столько жителей, они так разнообразны — от микроскопического рачка до исполинского кита!

Пожалуй, начнем с самых мелких морских животных.

Неисчислимо количество этих крохотных организмов. Часто лишь в микроскоп можно рассмотреть крохотных змеек, рачков, дракончиков, какие-то круглые лепешечки с лучами.

Вместе с мелкими растительными организмами они плавают в морской воде.

И даже не