В нашей стране нефти очень много.

Геологи ищут нефть в земных недрах, бурят глубокие скважины, и если нефть действительно скопилась внизу, она вырывается из скважин мощным фонтаном.

Мы говорим, что нефть скопляется в «недрах земли», в «толще земной коры». А под водами морей разве не «недра» и не «толща»?

На Каспийском море давно уже появились нефтяные вышки, похожие издали на великанов, идущих по воде. Бесконечно наращиваются длинные буры и все глубже вгрызаются в морское дно.

Нефти на Каспии много. Там среди моря воздвигнут целый город, соединенный с берегом длинной эстакадой. Это место называется «Нефтяные камни». Днем и ночью там идет работа, и тысячи тонн добытой нефти переправляются в хранилища.

А теперь, после черного города нефтяников, спустимся в прохладные воды и погуляем по садам.

Подводные заросли, сады, луга, джунгли, дебри… Часто мы встречаем такие слова в книгах о море. И, говоря так, авторы этих книг против истины не грешат. Речь идет о водорослях.

Растительности в море много. Больше десяти тысяч различных водорослей известны науке. И среди них есть такие, что полезны и нужны людям.

Из водорослей, например, извлекают такое ценное лекарство, как йод. Поранил ты палец, мама залила ранку едкой темной жидкостью: сильно щиплет, зато рана быстро подсохнет, не будет ни воспаляться, ни гноиться. Йод сделает ее чистой, продезинфицирует. И редко кто знает, что йодом были пропитаны ткани водорослей. Их собрали, высушили, сожгли, и из их пепла выделили йод.

Водоросль «морская капуста» — не только лекарство, но и пища.

Съедобных водорослей много. В Японии и Китае это обычная еда. Мало того что люди собирают водоросли, их даже разводят. В прибрежных водах — целые плантации водорослей.

В последнее время в газетах и журналах часто пишут про водоросль хлореллу. Она очень питательна и в будущем сможет заменить человеку мясо и овощи.

Повара, наверно, научатся и из хлореллы приготовлять вкусные котлеты, бифштексы, пудинги и запеканки.

Для домашнего скота водоросли — прекрасная пища, не хуже клевера. И так как водорослей в морях изобилие, то, наверно, кормить ими скотину есть полный смысл.

Используют водоросли и в производстве, между прочим, в самом для тебя интересном — кондитерском. Во всевозможные желе, конфетные начинки и другие вкусные вещи кладут агар-агар. Эту густую массу извлекают из водоросли анфельции.

Из водорослей приготовляют краски, пластмассы, уксус. Даже для придания тканям водонепроницаемости нужны водоросли.

Очень раскидисты саргассы. Они густо покрывают поверхность Саргассова моря. Помнишь, как ошибся Колумб, приняв эти зеленые воды за берега земли?

Водоросль макроцистис разрастается на всяких подводных скалах и камнях. Она ветвится, и заросли ее, как заросли саргассов, видны на поверхности. Макроцистис хорошо служит морякам. Они издали видят скопление водорослей и понимают, что подплывать к этому месту опасно. Под зарослями — скалы, можно повредить судно.

Конечно, крупные ветвящиеся водоросли могут и помешать ходу судна, например оплести его винт.

Морская трава, зостера, когда ее высушат, идет для набивки тюфяков, для упаковки хрупких вещей. Эту траву жители Бретани просто скашивают, как обыкновенные земные луга, и она быстро вырастает снова.

А у нас на Белом море проходит испытание интересная машина — специальный трал-косилка. Целая система ножей этой машины срезает водоросли, и они попадают в прочные мешки. А лебедка поднимает эти мешки на палубу.

Морские водоросли — прекрасное удобрение. Многие из них богаты теми химическими веществами, которые так нужны почве.

В приключенческих романах мы часто встречаемся с моллюсками. В одних книгах герой после морской аварии оказывается на необитаемом острове; в других он, заблудившись, бродит по какому-то незнакомому берегу; в третьих, убежав от преследователей, прячется в прибрежной пещере. И обычно рано или поздно ему нужно поесть. Если автор вовремя не накормит героя, тот ослабеет и умрет, и дальше писать будет не о ком.

Чем же накормить его? Ружья нет — поохотиться нельзя, нет и удочки — рыбы не наловишь. И спичек нет — костер не разожжешь. И хлеба нет, и соли.

Тут обычно авторов выручают моллюски. Терпящий бедствие герой осторожно пробует… Вполне съедобно, даже вкусно. Угроза голодной смерти миновала.

Авторы этих романов не впадают в преувеличение. Есть немало моллюсков, вполне пригодных в пищу.

С давних времен люди стали считать устриц очень вкусным блюдом. Во Франции, вблизи от берега Атлантического океана, производили раскопки на высоком холме. Там нашли и человеческие кости, и старинные монеты, и глиняные черепки, и очень много устричных раковин. По монетам и черепкам ученые-специалисты определили, что холм насыпан очень давно. Может быть, эти раковины вскрыты были еще древними римлянами.

Устрицы питательны и вкусны. В некоторых странах их разводят на специально огороженных участках моря и во множестве продают на рынках. Конечно, их освобождают от раковин — для этого есть специальные ножи. Устриц не варят, а поливают лимонным соком.

Есть и другие съедобные моллюски, например мидии. Консервы из мидий есть и в наших магазинах.

Головоногие моллюски — осьминоги, кальмары, каракатицы — когда-то пугали людей, а теперь их во множестве ловят для еды. Мясо морских чудовищ очень вкусно, если его хорошо приготовить. В тех странах, где этих моллюсков добывается много и они представляют собой обычную пищу, умеют готовить из них и жареные, и вареные, и тушеные блюда, и консервы. В морях головоногих моллюсков много, добывать их сравнительно легко, и думается, что с годами мы будем все больше употреблять их в нашей кулинарии.

Помню, как-то давно сказал мне один старый моряк:

— Море и вылечит, и накормит, и вымоет, и украсит.

Вылечить оно может безусловно. Мы уже говорили о том, что из морской воды добывают ценные лекарства. Да и морские купания очень полезны.

Накормит? Конечно. О съедобных водорослях и моллюсках ты уже знаешь. О рыбах и других морских животных еще будем говорить. А вот насчет «вымоет»?

— Но ведь для мытья нужна прежде всего вода. Воды в море сколько угодно!

Ты так считаешь? Ну что же, воды много, это верно. Только о мыле забывать не нужно. А обычное мыло в соленой морской воде мылится плохо. Впрочем, есть и специальные мыла, пригодные для соленой воды, а кстати, и морскую воду можно сделать пресной.

Нет, есть еще нечто нужное для мытья — мочалка или губка.

Некоторые мочалки делаются из морской травы. А губки что такое?

Не такое простое существо губка, как может показаться. Я недаром говорю «существо». Ведь настоящие губки — жители моря, и притом вовсе не растения,