— Нейт, — слабо пробормотала она и сама с трудом себя расслышала.

Длинные пальцы коснулись ее шеи, потрогали затылок сквозь массу волос.

— Ты дрожишь. — Рука скользнула по ее подбородку, по щеке, потом легла на лоб. — Ты покраснела, но жара у тебя нет.

Большим пальцем он прочертил дугу вдоль ее скулы, посмотрел ей в глаза, осторожно погладил тайное место, где сосредоточились ее мечты.

«Скажи мне. Скажи мне, что любишь меня. Дай мне что-нибудь. Хоть что-нибудь», — мысленно молила Пейтон.

— У тебя расширены зрачки, — пробормотал он. Соблазн подтолкнул Пейтон ближе к гибели. Соблазн сдавил ей грудь, заставил ее сердце биться быстрее, а тело — с тоской молить о чем-то большем, чем прикосновение, о чем-то, чего она не испытывала уже так давно.

Она хотела его. Нуждалась в нем. И если бы только она.

Пейтон сглотнула, закрыла глаза и, прежде чем опять открыть их, подумала о своем ребенке.

— Со мной все в порядке, — глухо произнесла она. С ней все было бы хорошо, если бы Нейт перестал дотрагиваться до нее.

— Тогда в чем дело? — спросил он, продолжая ее поглаживать, и жар прикосновений проникал в нее все глубже.

«Надо сказать ему», — подумала Пейтон.

Но если она признается, то Нейт снова использует это в своих целях.

Стоп. Сумка в коридоре? Душ. Стриптиз, демонстрация мускулов. Как он посмел! В этом был весь Нейт. Он знал, к чему стремился. И всегда добивался своего. От ужаса у Пейтон свело желудок.

Ее кожу обдало жаром, но он не имел никакого отношения к притяжению. Это был жар ярости. Значит, Нейт решил, что может достичь цели, дразня ее своим телом? Но и она кое-что понимает в игре. Она знает, что ему нравится, что сводит его с ума.

Пора тебе, Нейт Эванс, попробовать свое лекарство на вкус.

Он терял ее. Пейтон была здесь, он видел, как она начинала загораться. Видел желание в ее глазах. И вдруг все изменилось. Температура упала. Нейта охватило раздражение. Почему, черт возьми, она не уступает?!

Он встал. Пейтон тоже. Она подалась к нему, посмотрела на него лишенным эмоций взглядом, словно резанула по сердцу.

— Наверное, я все-таки не очень хорошо себя чувствую, — сказала она и коснулась холодной рукой его груди.

Нет. Нейт понимал, что она не хочет сдаваться, и не мог с этим согласиться. Он не позволит Пейтон вот так смотреть на него. Ему показалось, будто живая, теплая женщина, которая жила в этом теле, исчезла, оставив вместо себя пустоту. Нет, не пустоту. Она просто стала недоступной для него. Ему этого не вынести. Он не позволит ей оттолкнуть его, смотреть сквозь него.

Тестостерон жег кровь Нейта, как кислота. Он властно положил руки на бедра Пейтон, нарочито ласково погладил их.

Он знал ее. Знал, что, как бы она ни хотела замкнуться, отгородиться, полностью отринуть его она не сможет. Но если он хочет держать Пейтон в своих объятиях, живую, горячую, страстную, он должен найти ее наиболее слабое место.

Нейт посмотрел в ее затуманенные глаза, просунул руку ей под юбку. Потом сделал глубокий вдох — каждый мускул его тела напрягся — и положил руку на то место, которого не смел касаться с момента, как узнал о беременности.

Пейтон вздрогнула, отшатнулась, ее глаза расширились, и в них отразились самые разные чувства. Ярость и обида. А потом во влажной глубине сверкнуло нечто удивительное: надежда. Она вздохнула, и Нейт подумал, что вряд ли сможет разорвать оковы ее чар. Да он и не хотел.

Пейтон накрыла ладонью его руку, лежавшую у нее на животе, и мир зашатался, когда они вдвоем впервые прикоснулись к своему ребенку. Вместе.

Ее живот был плоским и гладким, когда Нейт ласкал его в последний раз. Теперь он немного округлился. Маленькая выпуклость, защита и колыбелька крохотного тельца. Его ребенка. Слияние двух душ в одну. Их ребенок.

Нейт только сглотнул, не в состоянии произнести ни слова. И вдруг упал на колени, распахнул ее кофту. Он хотел видеть. Хотел чувствовать.

Большими пальцами он осторожно погладил кожу Пейтон у пупка. Приложил лоб, потом ухо к этой мягкой плоти. Сможет ли он услышать, как ее тело взращивает это бесценное существо? Сможет ли услышать своего ребенка?

И, не удержавшись, прошептал в ее кожу:

— Привет!

Легкие пальцы гладили его по волосам, разбирали пряди — знакомое ощущение, такое приятное и почти забытое.

Нейт поцеловал Пейтон живот, вдохнул сладость ее аромата и поцеловал еще раз, мысленно молясь, чтобы она не оттолкнула его. Не закрылась опять. Он снова и снова целовал ее женскую плоть, пока ее пальцы не сжали еще крепче его волосы, не притянули его ближе.

Одна мысль владела его умом. Первобытный крик в ритме биения его сердца.

«Моя, моя, моя». Они оба принадлежали ему.

Нейт испугался. Сердце учащенно забилось, руки судорожно сжали пальцы Пейтон. Он не знал, как ее удержать. Но сейчас она позволяла ему касаться себя, дарила ему свое тело — пусть только в этот раз.

Нейт не мог вспоминать о том, какими пустыми стали ее глаза, когда она разоблачила его хитрость. Он больше никогда в жизни не хотел видеть такой взгляд. Он понимал, что сам был во всем виноват — именно он причинил Пейтон боль. Больше этого не повторится.

Пейтон все знала с самого начала. Знала, что останется с разбитым сердцем, но ничего не могла поделать. Минуту назад она была полна решимости сопротивляться, но вдруг уловила момент, когда мир Нейта перевернулся и мужчина, которого она любила, упал на колени. Увидела его взгляд, когда он дотронулся до ее живота. Это было похоже на волшебство. Чудо. Он словно взял их ребенка в ладони. Поцеловал то место, где ребенок рос внутри ее. Нежность этого поцелуя останется с ней на всю жизнь.

У Пейтон больше не было сил бороться. Воля испарилась, уступив место чистому желанию и судорожной необходимости сдаться. Отдаться ему.

Нейт не любит ее. Возможно, просто не может. Но он любит их ребенка, и ей не надо больше тревожиться из-за него. В этот момент она увидела в глазах Нейта готовность стать отцом. И вдруг Пейтон ясно осознала, что не имеет права мешать им всегда быть вместе.

А ей будет достаточно и малого. Более чем достаточно.

Ее пальцы дрожали, когда она дотронулась до его подбородка, молча задавая вопрос. Нейт повернулся к Пейтон, и у нее перехватило дыхание от силы желания, глубины чувства, сквозивших в его взгляде.

— Позволь мне обладать тобой, — хрипло произнес он.

Она кивнула. У нее не было сил произнести самое простое слово.

Нейт встал, такой высокий и сильный. Его мышцы дрожали от напряжения.

Пейтон протянула руку к полотенцу на его бедрах. Ее пальцы дрожали, когда она расслабляла узел. Полотенце упало на пол. Она взялась за воротник своей кофты.