этом зале. Но он вдруг повернулся ко мне, взглянув на меня с нежностью и скрытым беспокойством, и передумал.

— Хорошо. Тогда предлагаю собрать Совет Трех кланов в моем кабинете. Присутствуют все, кто относится к этим кланам, включая наследников и ближайших соратников, — распорядился он.

— Не будет ли разумнее перенести на утро?.. — попыталась Ирэн.

— Сейчас же! — отрезал Адар и обратился к гостям: — Бал окончен, все свободны! Надеюсь, вам понравился праздник.

Студенты и приглашенные из других кланов гости в замешательстве начали расходиться, перешептываясь и напряженно поглядывая в нашу сторону. Женщины из семьи де Золер тоже поспешно удалились, оставляя нас наедине.

Адар повернулся ко мне и взял меня за руку.

— Прости, Лери, что не посвятил тебя во все сразу. Мне не хотелось, чтобы ты волновалась раньше времени. Надеюсь, ты не в обиде за то, что Марсель согласился мне помочь?

— Все в порядке, не беспокойся, — с улыбкой заверила я его и посмотрела на огненного кота, безмятежно размахивающего хвостом рядом. — Уверена, он и сам был рад помочь. Но зачем же ты согласился на их условия? Мы могли закончить все уже сейчас.

— Боюсь, что нет. Нам давно с другими кланами требовалось обсудить все начистоту. За много лет правления королевством накопилось немало претензий друг к другу и нерешенных вопросов. Многие семьи хранят свои тайны, и это нормально. Но я не учел, что публичное раскрытие некоторых из них может иметь непредвиденные последствия. Здесь было слишком много народу. Я просто опасаюсь, что кто-то из этой толпы мог напасть на тебя, а я, занятый обвинениями, просто не успел бы защитить.

Было приятно чувствовать его заботу и немного досадно сознавать, что из-за меня план пришлось менять на ходу. Но все-таки уверенность в том, что я ему дорога, что он за меня беспокоится, приятно грели душу.

— Пойдем, — Адар протянул мне руку, и мы медленно направились к выходу из зала. — Помнишь, я говорил, что в моем кабинете тебе ничего не грозит?

— Да.

— Это все потому, что в нем хранится Белый Гримуар — древняя реликвия моей семьи, — поделился Адар. — Он имеет охранные свойства, защищает всех, кто мне дорог, всех членов моей семьи. Ты пока еще не являешься моей невестой, но ты моя ученица. В иерархии клана это практически то же самое, что младшая сестра, которую надо оберегать не менее тщательно, чем всех остальных. Поэтому, что бы ни случилось, там ты будешь в полной безопасности. Только обещай, что будешь рядом, ладно?

— Обещаю, — ответила я. Быть для него младшей сестрой мне совсем не хотелось, но вот слово “пока” невероятно обнадеживало. Я бы даже сказала окрыляло. Он еще не сделал мне предложения, но не скрывает, что рассчитывает именно на это…

Когда мы вместе поднялись на верхний этаж и добрались до кабинета ректора, нас остановил мой отец.

— Прошу прощения, господин председатель. Не возражаете, если я пару минут переговорю с дочерью?

— Конечно, — кивнул Адар. Он мягко сжал мою руку, которую держал все это время, и медленно отпустил, растягивая удовольствие от прикосновения. А затем скрылся за дверью кабинета.

Папа все это время наблюдал за нами, не пропуская ни единого взгляда или жеста.

— Что ж, я рад, что между вами наконец-то все решилось, несмотря на все предыдущие разногласия. Но у меня есть к тебе важный разговор, дочь.

Я насторожилась. Что-то мне подсказывало, что леким он точно не будет.

Так и оказалось.

Глава 17

Отец прошелся взад-вперед, собираясь с мыслями. А потом остановился и вздохнул. Он тяжело посмотрел на меня.

— Скажи честно, дочь. Ты знала, что твоя служанка — член культа Черного Солнца и состоит в клане де Золер?

Хотелось спросить, с какого именно момента можно считать, что я об этом узнала. Определенно раньше него, но уж точно позже настоящей Валери. Но я решила, что слишком честной быть не стоит. Если папа решит задать такой же вопрос моим братьям, то наши показания не сойдутся.

— Да, — просто ответила я.

— Уму непостижимо! — воскликнул папа. — Поправь меня, если я не прав. Ты подговорила Николя убедить меня принять ее в клан на общих условиях, как простолюдинку! В то время как она, будучи полноправной наследницей другого влиятельного клана, успела принять его силу, и наша магия на нее уже никак не могла подействовать. Так?

— Все так, — согласилась я. Отпираться не было смысла.

— Магия наших кланов равна по силе, — объяснил он. — Именно поэтому мы правим королевством вместе. Одна может с легкостью нейтрализовать другую: любую магическую печать или клятву. По этой же причине наши семьи никогда не соединялись в браке — это просто невозможно, родовая магия обеих сторон не примет обычные клятвы верности.

— А как же…

— Как же вы с Адаром, ты хотела сказать? — проницательно посмотрел на меня отец и неожиданно тепло усмехнулся. — Не переживай, у драконов существуют свои варианты. Более древние и сложные, связывающие не кровь и магию, а прежде всего души. Но… Ладно, об этом пока не время.

— То есть ты будешь не против, если мы с ним снова будем вместе? — с надеждой спросила я.

— Не буду. В конце концов, в вашем разрыве есть доля и моей вины. Тогда я не поверил в искренность ваших чувств, считая, что он тебя совсем не ценит, раз не готов вернуть Осколки Солнца. Хотя бы один из них — тот, что и так принадлежит нашей семье по праву. К счастью, теперь я понял, что дело было совсем в другом. Он не хотел делиться властью и ее символами, потому что считал, что она поможет ему найти виновных в убийстве своей семьи. Благородная цель, правильная. Мне не следовало быть к нему столь категоричным. К тому же, как я понял, все это время в академии, он тебя поддерживал и помогал. Значит, и правда очень дорожит тобой. Считай, что мое благословение у вас в кармане.

Не сдержав радости, я бросилась к нему и крепко обняла. Честно говоря, не ожидала от него такой чуткости. Хотя моего папу никогда и нельзя было назвать черствым, — все-таки не зря же