про нашу семью говорят, что у нас огненная кровь и вспыльчивый характер, — но раньше он не очень-то интересовался моими чувствами и привязанностями. Так было в прошлой жизни и, мне казалось, так осталось и в этой.

— Спасибо! — от души поблагодарила я.

— Пока не за что благодарить. Прежде всего нужно решить проблему с кланами и культом. А как это сделать, если по вине нашей семьи убийца теперь на свободе?

— Не переживай, па, — внезапно к нам приблизился Коля. — Зря ты думаешь, что мы с Лери такие глупые и ни к чему не подготовились. Вообще-то я подстраховался и связал Ноэль долгом жизни. Так что, возможно, я единственный здесь, у кого найдется на нее управа. Поверь, когда мы ее отыщем, ей несдобровать.

Папа неодобрительно покачал головой.

— Не стоит переоценивать долг жизни. Он не дает тебе никакого контроля над ней. Тебя она тронуть не посмеет, а вот твоих близких запросто.

И ведь он прав. Невольно вспомнилось, как она едва не убила папу… Даже захотелось извиниться, хотя я и понимала, что лично от меня в той ситуации совершенно ничего не зависело.

Однако у моего беспечного братца таких желаний точно не могло возникнуть. Он даже не пытался сделать вид, будто чувствует себя виноватым. Широко улыбнулся и самодовольно заявил:

— Ничего страшного! У меня уже есть план! Я могу выступить в роли наживки, и у нее будут связаны руки. Тогда мы ее и схватим…

Раздался громкий хлопок — отец с размаху дал Коле подзатыльник.

— Совсем спятил?! Ты ее еще не нашел, чтобы планы по задержанию строить! К тому же, идея твоя абсолютно идиотская! Я уже сказал, долг жизни не дает никаких гарантий. Пусть вас и связывает магия, но твоя безопасность держится на ее честном слове. Как можно доверять культистке?! Если захочет, она убьет и тебя, и себя заодно, и даже глазом не моргнет! Они творят ритуальную магию, проводят жертвоприношения собственных же родственников. Почему ты считаешь, что ей не хватит духа пожертвовать собой ради высшей цели — какой бы она у нее ни была?

Уверенности у брата резко поубавилось. Он недовольно поправил прическу и произнес:

— Ладно тогда, потом все решим. Может, уже пойдем? — он махнул в сторону ректорского кабинета. — А то нас там все, небось, уже заждались. Председатель сейчас начнет метать гром и молнии!

Мы согласно кивнули и вошли в кабинет, где действительно уже все собрались.

Довольно просторное помещение теперь стало казаться очень тесным. Все стулья и диваны были уже заняты. Семья де Золер практически в полном составе устроилась с левой стороны комнаты, поближе к столу Адара. Судя по тому, что Закари был с ними, ему так и не позволили стать учеником моего папы. Печально… К своему удивлению, я обнаружила здесь и Кая, стоящего за спинами госпожи Ирэн, рядом с несколькими другими незнакомыми мне соклановцами.

С правой стороны оставался только небольшой столик с двумя стульями. На одном сидела Аннет. На втором Макс, который с появлением отца сразу же поднялся и уступил ему место, пристроившись за его спиной рядом с господином Саваром. Нам с Колей оставалось только растерянно топтаться у самой двери.

Сам Адар тоже почему-то не спешил садиться, грозной статуей застыв перед всеми у своего массивного письменного стола. Заметив меня, он тепло улыбнулся, на мгновение заставив меня утонуть в янтарном море его глаз. А потом пригласительно протянул мне руку, предлагая подойти.

Точно! Я же обещала держаться к нему как можно ближе!

Приблизившись, неожиданно обнаружила, что кресло ректора-то оказывается был уже занято! Оно было огромным, больше напоминало трон, обитый темно-зеленым бархатом и увенчанный резным деревом. И восседал на нем никто иной, как мой бесстыжий Марсик!

— Ты чего там забыл? Иди сюда! — шепотом сказала я. Но эта наглая рыжая морда даже не думала сдвинуться с места.

Ну держись! Получишь ты у меня еще вкусняшек!

Пришлось мне самой подойти и взять его на руки. После него все сидение оказалось покрыто искрящейся шерстью. Нет, ну что за недоразумение!.. Стало даже как-то неловко за то, что мебель ректора теперь испорчена. Хорошо хотя бы, что мне уже известно нужное бытовое заклинание.

Пока я разбиралась с котом и креслом, Адар уже начал заседание Совета.

— Итак, раз мы все наконец в сборе, предлагаю вернуться к прежней теме. Кажется вы, госпожа Нинет, хотели нам кое-что рассказать. Поделиться подробностями убийства вашего мужа, например.

Нинет пренебрежительно хмыкнула, но отказать не посмела. Хотя я сильно сомневалась, что ей хотелось обсудить именно это.

— Делиться тут особо нечем, — начала она, но все же рассказала.

История могла бы выйти слезливой и даже весьма трогательной, в лучших традициях мелодраматических сериалов, если бы не была поведана сухим, даже грубоватым тоном пожилой женщины и не оканчивалась бы безжалостным убийством.

— И все же на трупе были найдены следы ритуальной магии, — произнес Адар, листая записи старого дела. — А значит, это было жертвоприношение…

— Я пыталась его спасти! — выкрикнула Нинет. — Потом… Когда осознала, что натворила. Надеялась вернуть обратно к жизни…

Она звучала убедительно, но все же мне было сложно поверить ее словам. Как, собственно, и Адару. Он сверлил ее взглядом, словно хотел прочитать ее мысли. Жаль, что только де Золеры обладают подобным талантом.

Больше всего печалило то, что явных, железобетонных доказательств не было. Даже я уже знала, что с помощью ритуальной магии можно не только калечить, но и спасать. Для остальных это также не являлось секретом. Увы, преступлением это не являлось. И других показаний в записях не было. А значит, и предъявить ей нечего.

Нашла взглядом Машу. Интересно, какого ей было узнать подобное?

Нас с ней разделял стол, но бывшая подруга не смотрела на меня и даже, казалось, не прислушивалась к разговору. Все ее мысли были посвящены чему-то другому. Брови нахмурены, взгляд смотрит в пол. От всего свалившегося на нее сегодня, она была явно не в своей тарелке.

Неожиданно кто-то тронул меня за плечо. Ко мне незаметно подобрался Кай.

— Пошли! — шепнул он мне.

— Что? Куда? — не поняла я.

— В библиотеку. Пока все здесь и никто не обращает на нас внимания.

Я обернулась. И правда, спор