— Замок не взломан и красть мы ничего не собираемся, — спокойно парировал Эйден. — Нас интересуют лишь возможные магические следы. Опрос соседей времени займёт куда больше и привлечёт ненужное внимание.

Подозреваю, тут и брать-то особо нечего, но да, магические следы в приоритете.

Обыкновенный дом в два этажа, добротный, каменный, размерами побольше моего. На первом кухня, гостиная и столовая, на втором три спальни. Для прислуги, буде таковая, отведена комнатушка под крышей. Обстановка тоже совершенно обычная, стандартная, никакой роскоши, вычурности или оригинальности.

— Та-ак, Колин говорил, что принимали его на первом этаже, — произнесла я в процессе осмотра гостиной.

— Он запомнил что-то приметное, необычное? — Эйден не просто разглядывал стены и мебель.

Он внимательно изучал всё, до чего мог дотянуться, касался тыльной стороной ладони предметов обстановки, не пропускал ни одного угла и не ленился посмотреть не только на мебели, но и под ней.

— Мне, по крайней мере, не сказал, — я осторожно выглянула в окно, мельком пробежалась глазами по зелёному палисаднику. — Обстановка, мол, настоящая ведьмовская, то есть свечи, потёмки и куча баночек-бутылочек, про которые он подумал, что в них всякие зелья.

Мы перешли в столовую.

— Может, как раз здесь она ему сеанс и устроила, — предположила я. — Столовую легче обставить соответствующим образом… стол тут небольшой, как раз подойдёт… и в буфет можно напихать побольше разных склянок для антуража.

Эйден ощупал столешницу и буфет, затем педантично заглянул под и даже пошарил по полу рукой.

— Инарин, вы ведь понимаете, что в этом доме, скорее всего, никогда не колдовали?

Понимаю. Регулярные занятия любыми видами магии в одном помещении неизбежно накладывают на него отпечаток, оставляют своего рода следы, невидимые глазу большинства людей.

— И так было ясно, что она цепочку не в этих стенах зачаровывала.

— Если цепь вовсе зачарована ею, — Эйден поднялся с пола, отряхнул штаны.

— Думаете, это не она?

— С некоторых пор я подозреваю, что тёмная ведьма Моргана совсем и не ведьма.

— А кто?

— Обычный человек. Подставное лицо.

Возможно. И если Моргана и Мари один и тот же человек, то, может статься, никакого господина Вальдемуса Герца не существует в природе. Или существует, но дом снимал точно не он.

Наскоро осмотрев кухню, мы поднялись на второй этаж. Прибранные спальни выглядели одинаково обезличено, ничем друг от друга не отличаясь. Мы последовательно обошли каждую, заглянули в шкафы, ящики и под кровати. Под последними подметали не слишком тщательно и отнюдь не так часто, как предполагалось, но что полезного можно найти в скопившейся там пыли и мелком соре, оставалось для меня загадкой.

Впрочем, Эйден лучше знал, что и зачем ищет столь старательно.

И, что немало меня удивило, искомый предмет вскоре был найден.

Во второй спальне из-под кровати был извлечён волос. Длинный, золотистый, он никак не мог принадлежать лысеющему домовладельцу, да и господин Герц вряд ли отпускал шевелюру до лопаток.

Отойдя к окну, Эйден внимательно изучил волос в свете клонящегося к закату солнца. Потом сжал улику в кулаке и спустя несколько секунд между стиснутыми пальцами начал просачиваться дымок. Мужчина разжал кулак, развеивая дым, и отряхнул опустевшую ладонь.

— Если волос действительно принадлежал молодой госпоже Герц, то она не ведьма и магически не одарена.

Ух ты! И он это определил по одному волосу?

— А если нет?

— Маловероятно, чтобы здесь остались ещё чьи-то волосы.

Тем более под кроватью.

— Вы говорили, поместье лорда Ризанта находится неподалёку от Форно?

Я кивнула.

— Это ближайший к нему городок. Естественно, что Колин, получив расчёт, отправился именно сюда.

— Искать ведьму в городе? — внезапно усомнился Эйден.

— Где ещё? — удивилась я. — Далеко не каждая ведьма живёт в своём доме на отшибе. Некоторые и в городах себя прекрасно чувствуют. Конечно, в столице и крупных городах не особо попрактикуешь, ибо маггильдия бдит, но…

— Представьте, вы — обычный, далёкий от магии и магов человек, — Эйден осторожно, одним пальцем, сдвинул край шторы, выглянул в окно. — Вдруг вы решаете обратиться за помощью к ведьме. Где вы станете её искать?

— Не знаю… людей расспрошу. Чаще всего какие-либо сведения о ведьмах передаются именно путём народной молвы. Уж в большой город на её поиски точно не поеду.

— Вы судите с позиции человека осведомлённого, каковым Колин не является.

— Хорошо. Считаете, что Колина к Моргане кто-то направил?

— Возможно.

— Кто, например?

— Сами сказали, людская молва.

В чём-то Страж прав, конечно. Людская молва, сиречь сплетни прислуги натолкнули милого Кола на мысль, кем мог быть похититель Раданы и определили дальнейшие его действия. А где указание на общее направление, там и капелька конкретики заваляться могла, особенно когда кто-то очень в ней заинтересован.

— То бишь кто-то из поместья мог отправить Колина к Моргане?

— Мог намекнуть невзначай.

Ещё лучше. Получается уже целый заговор и подставные и доверенные лица у организатора везде, даже в родовом гнезде Ризантов.

И сложно чрезмерно. Для одной не самой гениальной и сильной ведьмочки — слишком сложно. Кому я могла сдаться настолько, чтобы всё это затеять?

А что Эйден там так внимательно высматривает?

Я подошла к нему и тоже глянула. Окно второй спальни выходило на фасад и часть улицы и здание напротив прекрасно из него просматривались. И как раз возле ограды дома напротив стояли две немолодые женщины и мужчина, переговаривающиеся негромко и время от времени с опаской тычущие пальцами в сторону сдающегося внаём здания.

— Думаю, пора уходить, — сделал Эйден закономерный вывод, и мы поспешили покинуть чужую собственность.

К счастью, местные соседи, бдительные не меньше гильдии магов, ограничились подозрительным рассматриванием фасада и до идеи проверить заднюю дверь не дозрели. Вышли мы незамеченными, только уходить пришлось дворами и переулками.

Что ж, если соседи ухитрились засечь посторонних в доме за каких-то полчаса, то и любые творящиеся в его стенах непотребства не укрылись бы от их внимания. Кто-то да пожаловался бы, и даже если домовладельцу были бы важнее вовремя вносимая арендная плата, чем шум и сомнительные личности, то обязательно нашёлся бы доброхот, обратившийся за его спиной в соответствующие инстанции. В контексте нашей ситуации это означало, что практикующая ведьма здесь и впрямь не жила, посетителей не принимала и не колдовала, а разыгранный перед Колином сеанс был всего-навсего спектаклем, затеянным с неизвестными целями.

Мы ещё немного прогулялись по городу, порасспрашивали жителей о здешних ведьмах, но никто слыхом не слыхивал ни о каких ведьмах, ни о Моргане, ни о ком-то другом. Вот в городе таком-то… или близ фермы такой-то… или даже прямёхонько в лесу… тут я сделала вид, что речь вовсе не обо