нежелания освещать обстоятельства и подробности той ночи.

— Он представился? — лицо Эйдена осталось спокойно, невозмутимо, словно он не догадывался, к чему я клоню.

— Кто? — попробовала я потянуть время.

— Брюнет.

— Угу.

— И?

— Хел.

— Что-то ещё о нём вы запомнили?

— Ничего в частности. Говорю же, случайное скоротечное знакомство.

— Ясно.

И поди пойми, что он подразумевает под неопределённым этим, суховатым «ясно».

— А… Поганка? — Эйден едва заметно поморщился, явно не оценив прозвище.

— С ним у меня сложились неплохие приятельские отношения, — и рассказывать о нём куда проще. — Так-то его звали Ферубрумуил и это только его первое имя из полудюжины имеющихся.

— Что ж… Если каждый из названных вами по-прежнему живёт на Тёмной стороне, то есть шанс их разыскать.

— Но зачем? — удивилась я.

— Все эти нелюди знали не только ваше имя, пусть и сокращённое. Очевидно, каждому из них вы поведали чуть больше о себе, нежели остальным, а это уже расширяет возможности вашего поиска даже спустя какое-то время.

— Вы кого-то из них подозреваете?

— Необязательно из них. Однако знали они — мог узнать и кто-то другой.

Резонно.

Но это если принимать версию Эйдена по поиску корней в моём прошлом. Мне самой же казалось, что истина затаилась несколько ближе, чем восемь лет назад. Слишком оно всё было давно, слишком туманно и почему, в конце концов, всплыло именно сейчас, ни годом раньше, ни годом позже?

— Может, всё же стоит сначала разыскать Моргану? — предложила я.

— Я могу найти жителя Тёмной стороны, но разыскать человека в человеческом мире мне куда как труднее, — возразил Эйден. — Имя Мари Герц тоже может быть вымышленным и неизвестно, видела ли она того, кто её нанял.

А раз не видела, то и описать не сможет. Да и где нынче эта Мари? И она ли участвовала в этом представлении?

Закончив ужинать, мы покинули ресторан, и Эйден проводил меня до номера. Пожелав друг другу доброй ночи, мы разошлись по комнатам. Я ещё немного посидела даже без книги — скорее в силу привычки, нежели из действительной на то необходимости, — и легла спать.

* * *

Я не сразу сообразила, что вытолкнуло меня из сна. Открыла глаза и минуту-другую лежала неподвижно, вглядываясь напряжённо в заполнившую номер темноту. И лишь затем поняла.

Меня разбудил звук шагов.

Или шум, подозрительно похожий на звук шагов.

Лежала я на боку и в темноте передо мной никто вроде не маячил. Я осторожно выпростала из-под одеяла руку, протянула её под кровать. Тьма забери, я же не дома, я в гостиничном номере и здесь под кроватью не лежит шест.

И Витьку просто так не позовёшь. То есть позвать я могу, но толку от его ответа?

За спиной что-то скрипнуло.

Странно, когда я вечером ходила по комнате, половицы не скрипели. Может, оконная рама? Окно как раз позади…

Аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, сдвинула верхний край одеяла, приподнялась на локте.

Раз. Два. Три!

Резко перевернулась на спину, села и щелчком пальцев создавала огненного светлячка, да поярче, чтобы ослепить возможного противника. Одновременно вскинула вторую руку, готовая в случае необходимости сразу атаковать чем поубойнее.

Возле окна никого.

Оглядела всю комнату.

Никого.

Отбросив одеяло, встала, обошла весь номер по периметру, включила свет, проверила каждый угол. Дверь заперта изнутри, замок не трогали, нехитрое содержимое сумочки на месте. Цепочка у Эйдена, я с ней разгуливать не рискнула. В крошечной ванной комнате тоже пусто.

Если тут кто-то и был, то он своевременно испарился, причём в прямом смысле.

Или мне показалось.

О, а окно-то приоткрыто, хотя я точно оставляла на ночь только форточку. Распахнула створку шире, подвигала её взад-вперёд, добившись-таки негромкого противного скрипа. Затем высунулась наружу. Второй этаж, высота не самая большая, но тут уже зависит от происхождения. Для многих нелюдей маленькая, для человека вполне себе приличная. Ни наружных лестниц, ни выступов, балконов на здании нет вообще. Окно выходило на задний двор, тихий, пустынный по позднему часу, и соседнее двухэтажное здание.

Влезла в туфли, повернула задвижку с внутренней стороны двери и выглянула в коридор, освещённый двумя лампами на разных его концах. Номер Эйдена следующий, я вышла в коридор и постучалась. Потом ещё раз, погромче. Шорохи и шаги за дверь возникли не сразу, то ли мужчина крепко спал, то ли не сразу сообразил спросонья, кто это ломится к нему среди ночи. Наконец створка распахнулась, являя взлохмаченного полуодетого Стража.

— Инарин? — он моргнул, скользнул по мне несколько ошалевшим взглядом. За неимением лучших идей спала я в нижней сорочке, от обычной ночной рубашки отличающейся длиной, узкими бретельками и глубоким декольте. И грудь наверняка просвечивала сквозь тонкую ткань.

— Прошу прощения за беспокойство, но мне кажется, в моём номере кто-то был, — сообщила я шёпотом.

Эйден тряхнул головой в попытке собраться и понять, из-за чего шум и гам, но покорно последовал за мной в номер. Внимательно его осмотрел, заглянул в ванную, высунулся по моему примеру в окно. Я честно старалась наблюдать за его действиями, а не за ним самим, облачённым в одни штаны. Время и место неподходящие, чтобы в открытую на скульптурное мужское тело глазеть…

— Возможно, вам и впрямь показалось, — констатировал Эйден, выпрямившись.

— Я закрыла окно на ночь, — я обличительно ткнула пальцем в раму. — Оставила только форточку. И я слышала скрип. Вот, слышите? — я ухватилась за оконную створку и снова подвигала её. — Скрипит. И если он — или она — нечеловек, то ему не составит труда спрыгнуть с высоты второго этажа. Причём достаточно быстро и бесшумно.

— Предположим. Но что он хотел от вас?

— Может, цепочку?

— Которую чудесным образом не нашёл возле вашего дома? Ладно, побудьте пока здесь, — и Эйден вышел.

Глава 9

Надолго Эйден не пропал. Спустя несколько минут я обнаружила его исследующим задний двор под окнами моего номера. Он накинул рубашку, создал огонёк и белое пятно, подсвеченное бледным голубоватым сиянием, резко выделялось в тающих ночных сумерках.

Ох, был бы Витька здесь и сейчас, и обязательно что-нибудь да сморозил бы. Дескать, загоняла ведьма Инка бедного мужика в хвост и в гриву, знакомы в прямом смысле без году неделю, а он уже только и делает, что бегает либо за мной, либо по моим поручениям. С головой влез в сомнительную авантюру и разбирается с моими проблемами. Конечно, пока нельзя утверждать, что он как Страж в этом не замешан и не имеет ровно никакого отношения к происходящему, но и не скажешь, что он совсем ничего для меня не