мне… там-то добрые господа точно могут ведьму разыскать, самую настоящую и чудеса творящую не хуже магов дипломированных. Заодно я между делом поинтересовалась, не долетали ли до местных слухи об исчезновении леди Раданы Ризант. Нет, не долетали и вообще о таком тут первый раз слышат. Сама Радана нынче при дворе, а где ещё быть молодой леди? Болтают, будто в этом году леди всенепременно замуж выйдет, ей, дескать, уже и жениха знатного, видного присмотрели…

Увлёкшись опросом населения, на дилижанс до Гассина мы опоздали. Пришлось снять номер в гостинице. Поначалу я попыталась было отказаться — моих денег хватало только на оплату места в дилижансе, — однако Эйден настоял, заверив, что финансовый вопрос не проблема.

Не проблема так не проблема.

Номера небольшие, но чистые, аккуратные и комнаты, разумеется, раздельные. Нужды изображать пару, влюблённую ли, супружескую, нет, и Эйден ни словом не обмолвился о необходимости ночёвки в одной спальне. Хотя я, честно говоря, на минуту предположила было, что он может…

Не может.

Да и зачем? Ладно бы действительно острая нужда была, а так…

Переночуем в гостинице, а утром сразу на первый дилижанс и обратно в Лид.

* * *

Через полчаса после заселения я пожалела, что не взяла с собой книгу на почитать в транспорте. Постеснялась демонстрировать Эйдену свои литературные предпочтения, да и любоваться на его реакцию на мои вкусы не хотелось совершенно. Мужчины — и многие женщины тоже — на любовные романы смотрят сугубо как на низкопробное бульварное чтиво и норовят проложить причинно-следственную связь между чтением книг данного жанра, уровнем интеллекта читающей и её личной жизнью. И попробуй растолкуй, что далеко не каждая женщина отдаёт предпочтение любовным романам лишь из-за отсутствия настоящих романов в собственной жизни или маниакально примеряет написанное на суровую реальность, полагая книжные сюжеты истиной в последней инстанции.

Я любовные романы читала потому, что они мне нравились. В остальное время я отдавала предпочтение специализированной литературе, а моя жизнь прекрасно меня устраивала и без настоящего мужчины под боком. В конце концов, вряд ли поклонники детективного жанра только и мечтают, что круглосуточно трупы находить, или грезят о карьере сыщика.

Зато теперь сижу я в своём номере на неразобранной кровати и в белёную стену гляжу, потому как больше смотреть тут не на что.

Ладно, надо поразмыслить о чём-то более полезном.

Итак, некто, обременённый избытком свободного времени и неким злодейским замыслом, решает воспользоваться исчезновением Раданы, дабы направить милого друга юной леди в нужную сторону. В ход идут подставные и доверенные лица, проникшие в самое сердце семьи Ризант, что сейчас казалось не лишённым смысла, иначе откуда бы некто узнал об исчезновении Раданы? В Форно-то до сих пор не знают, что молодая леди пропала, а уж за его пределами, поди, и подавно ведать не ведают. Приложив немало усилий, некто отправляет Колина и ничего не подозревающую ведьму прямиком в цитадель, где к бывшему помощнику садовника сразу все теряют интерес. Оно и правильно, свою задачу парень выполнил, кому он теперь нужен? Даже Радана не знает, что делать с несчастным влюблённым.

Что происходит дальше?

Дальше внимание полностью переключается на ведьму. Ведьму выманивают на странную встречу на галерею, пытаются подставить с лишённым питания големом и крадут у ведьмы улики.

И что, согласно злодейскому плану, шло следующим пунктом? Заточение ведьмы в покои куда менее комфортабельные, нежели гостевые спальни у Олли? Допрос Стражем, подозревающим ведьму во лжи, в извлечении источника питания у голема и боги знают в чём ещё? Или путешествие Стража и ведьмы на Светлую сторону и есть следующий пункт?

Я так и не нашла, к чему приложить непонятный рассказ анонима. Сумрачная ведьма, проклятия, Стражи с каким-то неясными превращениями в невесть кого. Аноним настойчиво пытался донести мысль о повышенной безэмоциональности Стражей, но на деле я не видела никаких тому подтверждений. Не знаю, что собой представляют те двое других, однако и Олли, и Эйден производили впечатление вполне себе обычных людей, не чуждых человеческим чувствам. Безусловно, Эйден более сдержан и менее открыт, чем Олли, но так он и старше, опытнее, и характеры у Стражей не могут быть одинаковыми.

А ещё сделка Бастиана и Ризанта — имеет ли она какое-то особое значение в этой истории или это просто удобный, удачный повод обстряпать дельце с транспортировкой ведьмы в цитадель?

Анониму известно многое, даже слишком многое.

У него не только куча свободного времени, но и в достатке средств на подобного рода развлечения. Подставные лица, аренда дома в течении полугода и наверняка ещё приличная куча трат не рассчитаны на простого человека с небольшим доходом.

Он хорошо ориентируется и на Светлой, и на Тёмной сторонах, что уже позволяет изрядно сократить список подозреваемых. И пускай у меня нет этого списка, но, кажется, пора начинать составлять.

Он может аккуратно извлечь источник питания голема — или у него есть тот, кто может.

Он может отдать приказ голему из цитадели и тот его исполнит — что сокращает мой не составленный список до…

Стук в дверь отвлёк от мучительных попыток просчитать ход чужих мыслей.

— Инарин, это Эйден. Вы будете ужинать?

Торопливо соскочив с кровати, я бросилась к двери, открыла.

— Ужинать? Да, конечно, было бы неплохо.

— Тогда пойдёмте.

Я накинула жакет, и мы спустились на первый этаж, в ресторан. Нашли свободный столик у стены, сделали заказ. Меню не шибко разнообразное, впрочем, от гостиниц такого уровня изысков ждать не приходится. Зал небольшой, освещённый свечами на столах и люстрой под потолком, посетителей мало. То ли время неподходящее, то ли в гостинице в принципе постояльцев немного. Дождавшись заказанных блюд, мы приступили к трапезе. Поначалу ели молча, я поглядывала исподлобья на сидящего напротив мужчину, гадая, стоит ли озвучивать ему мои измышления. Не думаю, чтобы он не пришёл к схожим выводам самостоятельно, без моей помощи, но две головы всегда лучше одной…

Если только не возвращаться к теме его возможного участия в происходящем.

Ну а что? Как Страж Эйден идеально подходил почти под все перечисленные мной пункты.

Как, впрочем, и другие Стражи.

Но зачем всё это затевать Эйдену или любому из его коллег?

Предположения касательно мотива пока отчаянно хромали на обе ноги.

— Следует признать, что эта поездка ничего нам не дала, — решила я нарушить повисшее над столом молчание.

— Почему же? — Эйден отрезал от бифштекса кусок. — Теперь мы знаем, что тёмная ведьма Моргана в происходящем не замешана, более того, персонаж она исключительно вымышленный.

— По возвращению в цитадель можно расспросить Колина, пусть опишет поподробнее эту вымышленную Моргану…