бывали разные, от банального недопонимания до досадных оплошностей, но я всегда, при любых обстоятельствах старалась проблему разрешить и спор уладить. Особенно если речь шла о моих соседях. С другими ведьмами я не враждовала, ведьмы вообще редко конфликтовали, независимо от степени родства и близости дружеских уз. Магам я дорожку перебегала не больше и не чаще, чем любая ведьма на моём месте, и не давала горожан повода жаловаться на меня. В высшем обществе бывала иногда, однако регулярно на светских мероприятиях не появлялась, к королевскому двору не представлена и вряд ли кто-то из аристократии знал меня иначе, чем внебрачную дочь лорда Толмота.

Приятели с Тёмной стороны?

Восемь лет прошло, и были мы друг другу не столько закадычными друзьями, сколько обычной компанией по интересам. Мы собрались однажды, немного поразвлекались и разбежались, как только развлечения себя изжили. Точнее, сбежала я, но и до меня компанию по тем или иным причинам покидали нелюди. Кто-то возвращался домой, кого-то возвращали, у кого-то менялись жизненные приоритеты, для кого-то увлечения действительно теряли прежнюю остроту и он отправлялся на поиски новых. Никто ни за кем не следил и редко когда выяснял, как в дальнейшем сложилась жизнь ушедшего. Разбирая сваленные на пол вещи и расставляя их по местам, я копалась в памяти, перекладывала разноцветные осколки воспоминаний о тех безумных днях и понимала, что я даже не каждое имя могу среди них разыскать, не говоря уже о лицах. Кто-то приходил, кто-то уходил, и кто знал точно, где они все сейчас, чем занимаются и что с ними сталось?

Тот черноволосый парень, чьё исчезновение поутру неожиданно напугало меня куда сильнее возможных последствий наших развлечений?

Его, полагаю, можно вовсе в расчёт не брать. В компании его не было, так, случайная встреча, случайное знакомство, случайный секс… бывает, да. Не лучший вариант потери невинности, но раз уж всё сложилось так, то чего теперь волосы на себе рвать? К тому же не уверена, что он сам меня помнил и узнал бы, случись вдруг нам где-нибудь столкнуться.

Больше кандидатов в злостных недругов на ум не приходило.

Эйден помогал мне с уборкой, Витька стенал над раскопанным сараем и держался подальше от цепочки, принесённой в дом. Пару-тройку раз заглядывали горожане, убедиться, что никуда ведьма не сгинула, но вполне себе цела, невредима и на своём месте. Удостоверившись, что я не призрак, гости охали, ахали, выражали живейшее сочувствие и предлагали обратиться к стражам правопорядка, а то и сразу к магам. Я вежливо отказывалась. Городской полиции и так всё известно — сильно сомневаюсь, чтобы в условиях небольшой подконтрольной территории разгром моего дома ускользнул от их внимания, — а в отделение маграсследований я не пошла бы даже под дулом пистолета.

После полудня я оставила Вита сторожить дом, и мы с Эйденом, прихватив цепочку, отправились в город. Сели на дилижанс, идущий из Гассина, и поехали в Форно, где, по заверениям Колина, обреталась тёмная ведьма Моргана. Большого смысла в этой поездке я не видела и не поленилась перечислить Эйдену доводы в пользу бесполезности визита к Моргане, однако мужчина настоял. Цепочку он наивнимательнейшим образом изучил, но ничего нового, чего бы я не знала, не сказал. То ли не выяснил ничего путного, то ли просто не стал сообщать о результатах своих изысканий мне.

Форно не сильно превышал Лид размерами, да и внешне ничем в особенности не отличался. По прибытию мы сразу отправились по адресу, названному Колином, и я не удивилась, когда обнаружилось, что дом, где жила ведьма, сдаётся внаём.

А я что говорила? Если эта Моргана неслучайно послала доверчивого простачка к неслучайной ведьме, то какой резон принимать его в своём настоящем доме?

Эйден полученным результатом не удовлетворился. Разыскал владельца дома, живущего здесь же, в Форно, и после недолгих увещеваний, подкреплённых несколькими золотыми монетами, выведал-таки имя последнего арендатора. Им оказался некий господин Вальдемус Герц, вдовец почтенных лет с дочерью Мари, девицей двадцати лет от роду. Около полугода он исправно платил за аренду, однако аккурат на прошлой неделе внезапно съехал. Подробностями владелец, разумеется, не интересовался. Плату господин Герц вносил вовремя, дом оставил в чистоте и порядке, и соседи не жаловались на шумы, дебоши и прочие издержки недостойного поведения, а больше ничего хозяина не заботило. Мари, по его заверениям, выглядела ровно так, как обычно выглядят приличные скромные девицы её возраста и положения и во всяких непристойностях замечена не была, тем паче магического характера. Она ли Моргана или кто-то ухитрился воспользоваться домом в отсутствие арендаторов, осталось загадкой. По описанию Колина выходило, что тёмная ведьма была молода, но не то чтобы прямо совсем юная девушка. К тому же я не удержалась, спросила хозяина, помнит ли он, какого цвета были волосы Мари. Тот поморщился, пожевал губу и неуверенно ответил, что вроде бы обычного, русого, да и вообще девушка, на его вкус, яркой, приметной внешностью не отличалась.

Значит, не она?

Или всё-таки морок? Вряд ли это совпадение такое чудесное, что арендаторы неожиданно съехали именно на прошлой неделе.

Правда, действительно качественная иллюзия не каждой ведьме по силе, тем более юной. А уж с личиной и возни больше, и сил она требует немерено, и попробуй-ка вылепить чужое лицо, что будет выглядеть точь-в-точь как настоящее. При этом не расплывётся в самый неподходящий момент, не съедет, как карнавальная маска, у которой ленты развязались, и даже с близкого расстояния не вызовет подозрений у оппонента. Допустим, парик, рассеянное освещение и правильное впечатление могли скрыть немало огрехов плохонького морока, но не настолько же Колин легковерный и невнимательный, чтобы кривой иллюзии не заметить?

Или настолько?

— Что теперь? — поинтересовалась я, когда мы после беседы с хозяином вернулись к искомому дому. — Можно опросить соседей, вдруг они что-то да видели?

Эйден окинул пустынную улочку быстрым взглядом, взял меня под локоть и повёл в обход невысокой каменной ограды.

— Мы куда? — растерялась я.

— Осмотрим дом.

Глава 8

Осмотрим дом?

Изнутри?

То есть в просторечии залезем в этот самый дом?

Ну да, именно этим мы и занялись.

Ограда вокруг дома достаточно невысока, чтобы перебраться через неё даже будучи в юбке. Длинноногий Эйден вовсе перемахнул её практически не глядя и после помог мне. Окна закрыты, двери заперты, но магической защиты нет и замки чрезмерной сложностью не отличались. Капелька магии Стража вместо отмычки, и мы без труда проникли в дом через заднюю дверь.

— Вообще-то проникновение с взломом незаконно во всех странах Светлой стороны, — шёпотом напомнила я