вылетел наружу, опустился на пол и превратился в кота. — Это что такое деется, люди добрые? Средь бела дня дом честной ведьмы обчищают⁈

Эйден от моего забега на длинной дистанции не отставал и теперь, переступив порог дома, с удивлением осматривал бедлам в его стенах. Да неведомые грабители даже кухню не поленились вверх дном перевернуть!

И туалет с ванной!

Что, вот что, по мнению грабителей, ведьма может прятать в уборной⁈

— А мои апартаменты, что с ними? — встрепенулся Вит и убежал во двор.

— Что-то украдено? — осторожно осведомился Эйден, вслед за мной переходя из помещения в помещение.

— Тьма разберёт, — буркнула я и разжала пальцы, позволяя саквояжу тяжело шлёпнуться на пол. Поймала сочувственный взгляд Эйдена и исправилась: — Не знаю. Тут такой бардак…

Полки, шкафы, ящики, тумбочки — содержимое абсолютно всего вывернуто, распотрошено, рассыпано, разбросано. Половина стеклянных пузырьков, флаконов и бутылочек разбита, и тёмные пятна от разлившихся зелий казались пятнами засохшей крови. Одежда, бельё, обувь валялись вперемешку на полу, постельные принадлежности раскиданы, матрас вспорот. Книги возвышались отдельной грудой, рядом бумаги россыпью, чистые листы вместе с исписанными.

— И-изверги-и! — донёсся со двора горестный Витькин вопль. — Ничего святого у этих людишек!

Я выглянула в ближайшее окно, выходящее на сарайчик, и только головой покачала. Конечно, в сарайчике брать категорически ничего, что видно невооружённым глазом, но то ли воришки не были уверены в сим факте и решили перестраховаться, то ли сочли, что бардак надо оставить вот вообще везде.

— Где цепочка? — неожиданно спросил Эйден.

— Я её спрятала… — я отвернулась от окна.

— Где?

— В надёжном месте.

— В доме?

— Нет, разумеется.

По нынешней ситуации скрывать от Стража местоположение тайника смысла не имело. Я вышла из дома через заднюю дверь — тоже почему-то выломанную, — и направилась к плетню. Там, между окном кухни и невысокой оградой, тянулись грядки небольшого огорода с лекарственными и пряными травами. Я обогнула огород, изрядно затоптанный с краю, опустилась на корточки возле плетня, пошарила рукой по траве в поисках торчащего из земли огрызка верёвки. Немного телекинеза и земляной кусок размером не больше пирога бесшумно поднялся в воздух, открывая спрятанный под ним маленький железный ларец. Повинуясь движению моих пальцев, земляной кусок с зелеными стебельками сверху и белыми корешками снизу отлетел в сторону, а я свободной рукой потянулась к крышке ларца. Защитное плетение мигнуло, становясь на секунду видимым, и погасло, я ухватилась за верёвку, привязанную к ларцу, и дёрнула её, поднимая вместе с плоской крышкой.

Цепочка лежала, свернувшись тускло блестевшей металлической змеёй, на тёмной ткани внутренней обивки.

— Позволите?

— Берите.

Хуже, чем уже есть, Эйден точно не сделает.

Мужчина присел рядом со мной, взял цепочку, расправил, повертел.

— Что ж, хотя бы до тайника они не добрались, — констатировала я и опустила земляной кусь на траву возле ямы.

— Но очевидно, очень старались. Даже чересчур.

— Думаете, её искали?

— Есть другие варианты?

Понятно, что цепочку. Но зачем дом вверх дном переворачивать?

— Перед уходом я активировала защиту на доме, — заметила я.

— Значит, среди них был маг.

— Именно. А раз воры укомплектовали свои ряды магом, то зачем перелопачивать всё, что под руку попалось? Поискал бы маг магические следы и дело с концом, цепочка вполне себе фонит…

— Маг был не слишком профессионален?

— Возможно, — я помедлила и решила пояснить Эйдену некоторые нюансы. — Но тут ещё вот в чём дело. В нашем королевстве каждый дипломированный маг входит в гильдию магов, а у них очень строгие правила, тьма-тьмущая ограничений и куча претензий к тем колдующим, кто им не следует. Вторжение на территорию частной собственности, порча имущества, грабёж или даже его имитация — всё это прямое нарушение действующего законодательства. Да, я ведьма, но я и такая же подданная короны, как и они все. А гильдийные не станут так рисковать своим именем и репутацией, хотя бы потому, что им первым может прилететь за подобные шуточки. Если я пожалуюсь, с кого спрашивать будут?

— Вы не думали, что вскрыть защиту мог не маг, но другая ведьма? — предположил Эйден, неспешно, по звену перебирая цепочку.

— Тоже вариант, — согласилась я. — Это уже хуже, потому что мы законам гильдии не подчиняемся. Возможно даже, сюда заявилась та самая тёмная ведьма, что продала эту цепочку Колину и отправила его ко мне. Но если это её рук дело, то тем более непонятно, зачем устраивать погром. Она бы точно нашла своё творение, и не переворачивая дом вверх дном. Забрала бы улику и ушла потихоньку, лишнего внимания не привлекая.

— Ведьма могла быть другая.

— Как-то многовато тёмных ведьм на одну меня.

— Или вообще не ведьма.

— Тогда откуда взялся столь бесстрашный маг?

— Инарин, в вашем доме не столько искали какой-либо конкретный предмет, сколько устраивали показательный погром. Кто-то отчаянно жаждет произвести на вас определённое впечатление… или создать таковое о вас.

— Кто, например?

— У вас есть враги?

Какой хороший вопрос. Прямо замечательный!

— Если вы ожидаете, что сейчас я назову список имён, то, боюсь, дождётесь нескоро.

— Речь не о списке имён, — Эйден поднялся и подал мне руку. Я ухватилась за протянутую длань, и мужчина рывком поставил меня на ноги. — Некто затеял достаточно сложную комбинацию и не просто вовлёк вас в неё, как поступил с Колином, но сделал вас главным действующим лицом. Едва ли кто-то станет ввязываться в подобную серьёзную, затратную авантюру только из-за просроченного зелья или неудачно наложенных чар.

Он прав.

Ох как прав.

Но вот ещё один вопрос на засыпку — зачем добавлять в эту комбинацию Стражей? Хотят достать конкретную ведьму? Ладно, бывает. Однако само присутствие в этом раскладе Стражей сильно всё усложняло, в первую очередь для организатора. Или некая роль заготовлена и для них?

* * *

Полдня я потратила на попытки привести дом в относительный порядок. Заодно просмотрела всё, что могло показаться более-менее ценным для воров, дабы наверняка исключить вероятность налёта случайных грабителей. Не считая собственно порчи моего имущества, ничего не пропало, ни припрятанные сбережения, ни немногочисленные и не особо дорогие драгоценности, ни уцелевшие зелья и ингредиенты к ним. Даже цепочку искали явно не так старательно, как следовало бы. Погром и впрямь носил откровенно показательный характер, и при других обстоятельствах я бы предположила, что меня намеревались припугнуть. Но в нынешней ситуации совершенно неясно, чего хотели добиться, распотрошив мой дом, словно старый тюфяк.

Враги?

Как у всякой ведьмы, тесно работающей с клиентами и живущей в непосредственной близости от людей, у меня случались конфликты и с первыми, и со вторыми. Причины возникновения оных конфликтов