прекрасно помнила те чувства, что дарил ей её первый бег по лесу в истинной — звериной форме.

Оборотнесса специально не стала объяснять Вару, как вернуться в первую — изначальную ипостась, ведь учитывая его возросшие силы и способности волка, передвигались они в несколько раз быстрее привычного темпа хуманов.

Спустя час безостановочного бега, волчица заметила отдышку у новоиспечённого волка. Тот, подобно ребёнку, радовался обретённым крыльям свободы, не замечая усталости, так и продолжал свои ска́чки по ночной чаще.

— Притормози, ретивый. Привал.

— Что?! — резко остановившись во время очередного прыжка, Вар завис на стволе широкого дерева. Его когти были остры и отлично погружались в любую древесную породу.

— Привал говорю. Для первого раза, тебе более чем достаточно, — волчица имела в виду нахождение Вардана во второй форме оборотня, но парень и так её прекрасно понял.

— Хоро-шо, — юноша не стал спорить, ведь пока ещё толком не понимал природы и пределов своих сил.

— Не устал? — с хитрым лицом спросила черновласая вульфгера.

— Не-ет, — помотал он головой.

— А отдышка у кого?! — повиливая хвостом, рассмеялась Тиара.

Оба собеседника сидели напротив друг друга, скрестив ноги под массивным стволом дерева, что, зависнув, образовывал перекладину между монструозными ветвями дуба.

— О, и правда, — удивился бывший беспризорник. — Это нормально?

— Вполне, — качнула головой теперь уже, как решил малец, девушка.

Волчица протянула ему вяленое мясо, обильно обтёртое специями. Такое брали с собой вервульфы во время охоты. Им было легко утолить голод и быстро подкрепиться.

— Спасибо, — юноша с благодарностью принял несколько ломтей и без зазрения совести начал пробовать на клык. — Вкуфно.

— Ещё бы, — хмыкнула собеседница. — Ты понял, что послужило активатором процесса твоего обращения, — Тиара не собиралась тратить время впустую и принялась разъяснять азы полукровке.

Прозвучавший вопрос заставил мальца задуматься.

— Страх, — безальтернативно определил полукровка.

У Вара не было других вариантов. Вспомнив фрагменты показанного будущего, он посчитал, что лишь это чувство было настолько сильным, что могло оказаться триггером, в процессе принятия второй формы волка.

— Весомо, — согласилась его чистокровная наставница. — Пока не сможешь самостоятельно менять ипостась, тебе придётся каждый раз вспоминать те события или иным другим способом взывать к собственному страху.

— Угу, — согласился он с озвученным. — А как мне обратно… ну, вновь стать человеком?

— Это проще. — улыбнулась собеседница. — Чтобы перейти в первую форму, ты должен расслабиться и заглушить все свои… — сразу не смогла она подобрать слово. — инстинкты. Тебе нужно пожелать отсечь все раздражающие факторы. Вот закрой сейчас глаза.

Вардан послушался.

— Теперь успокойся и начни думать о чём-нибудь хорошем.

Юноша проматывал в памяти моменты, но чего-либо подпадающего под эти критерии обнаружить не смог. Тогда он вспомнил воспоминания из жизни настоящего Вардана, а точнее, момент радости, когда на его руках оказалась его новорождённая дочурка — Ребека.

В это время Тиа наблюдала, как признаки второй ипостаси быстро стали пропадать: разглаживались хищные черты лица, втягивались когти и… почему-то текли по щекам слёзы.

— Ты чего? — встревожилась девушка.

Наклонившись, она попыталась пальцем смахнуть оставшиеся мокрые дорожки, но янтарные глаза открылись, Вар отшатнулся, чуть не упав при этом с дерева.

— Извини, — парень быстро привёл себя в порядок.

— Старые раны, — понимающе, качнула чёрной гривой волчица.

— Давай продолжим.

Собравшись, полуволк встретился взглядом со своей наставницей.

— Да как бы всё.

Как только Тиара произнесла эти слова, все мышцы Вардана скрутила сильнейшая боль и он буквально взвыл. Благодаря реакции волчицы, юноша за малым остался на месте и не упал с дерева.

— Прости, прости, — запричитала она, поглаживая юнца по чёрным, как смоль волосам. — Я совсем забыла, что первое время, процесс обращения в изначальную форму болезненнен. Прости, я упустила этот момент. Сейчас боль должна пройти. Твоё тело перестраивается, через пару недель ты вообще не будешь чувствовать какого-либо дискомфорта при переходе.

— Отпусти, — прошипел он, пытаясь принять изначальное положение. Несмотря на то что на коленках девушки ему было комфортно и уютно, сейчас его заботили совершенно другие вещи. — Как мне принять вторую ипостась?

— Я же тебе уже…

— Да, точно, — стукнул он себя полбу. — Забыл.

Вар прижался к стволу и, обняв его, закрыл глаза.

У него не было желания вспоминать момент перед собственной казнью. Почему-то парень был уверен, что второй раз это не сработает, потому как подсознательно он будет понимать, что всё это возможное будущее — не настоящее. Однако у него был собственный триггер. Погружаясь в события прошлого чужой личности, юноша не заметил, как провалился в некогда навязанные воспоминания.

* * *

За широким дубовым столом, что мог вместить дюжину голодных ртов, отламывая ломоть ещё тёплого хлеба, в окружении семьи, сидел кузнец — Вардан.

Мило улыбаясь, красавица-жена смотрела то на дочку, что являлась её точной миниатюрной копией, то на мужа, что, орудуя деревянной ложкой, уничтожал уже вторую по счёту тарелку молочной каши.

Заметив пристальный взгляд любимого, она пуще прежнего заулыбалась и отвела свой взор.

— Что? — смущаясь и не поворачиваясь в сторону мужа, поинтересовалась красавица Мифельда.

— Ничего, — засмотревшись, опомнился Вар.

— Сегодня с города за сбором приедет мытная дружина. Местные просили меня, чтобы я тебя уговорила…

— Чтобы я пришёл? — беззлобно перебил он супругу.

— Да, — поглаживая дочурку, потупила она свои глаза. — Ты же знаешь, они тебя боятся.

— Тогда зачем…

В этот раз уже его перебили.

— Боятся, но силу твою уважают. Ты посмотри, какой ты у меня вымахал?!

— Мама, — встряла в разговор дочурка, — а братик или сестричка скоро появятся?

* * *

Ещё никогда прежде Тиара так сильно не ошибалась в хуманах. По правде говоря, к этому виду, парня, что лежал, обнявшись с деревом перед ней, полноценно относить уже нельзя, но всё же…

Какую же силу надо иметь или насколько её желать, чтобы вот так сразу осознанно надрывать не затянувшийся мозоль?! А ведь он ещё юнец и мира совсем не видел, да и не помнил, к тому же… Вероятно, врал, хотя, что там, она тоже далеко не идеальная и сама нет-нет, да «чуть-чуть» лукавила ему. Кто не без греха?!

Отбросив возмущение, волчица наблюдала, как волк, совсем ещё младенец, приняв вторую ипостась, погрузив свои руки в твёрдую древесину, крошил массивный ствол, подобно мягкому мху.

Опасаясь падения, Тиа спешно начала трясти увязшего в воспоминаниях волка, но долго делать этого не потребовалось.

Пристально смотря, как тот, по виду ругаясь на неизвестном ей наречии, выдёргивал руки из дерева, она задумалась:

— А ведь его сила находится за пределами привычной формы полукровки, но до пиковой мощи второй ипостаси ему ещё далеко.

* * *

Страх.

Страх повторно пережить утрату близких,