На сей раз она не стала терять времени, а выпрыгнула из сумочки и бросилась на нас, видимо твёрдо решив наконец-то добраться до волка. Секунду спустя собачонка вцепилась Джефри в ляжку и зарычала так, будто была по крайней мере раз в десять больше. На меня она не обратила внимания – вероятно, потому, что сейчас от меня пахло не пумой, а больницей.

– Сьюзи, дорогуша, что ты делаешь?! – с недоумением спросила пожилая женщина.

– Ай! Чёрт побери, да уберите же наконец свою шавку! – зарычал Джефри и задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть лохматое существо. – Не то я ей хребет сломаю!

– Только посмей ещё нам угрожать! – Вид у женщины был такой, будто она сейчас ударит Джефри сумкой. Она обернулась, замахала руками и начала звать на помощь. Я восхищённо наблюдал за ней. В чём именно ей требуется помощь? Оттащить собаку от Джефри? Для этого достаточно схватить её за шкирку, но у меня почему-то не было ни малейшего желания это делать.

Обычно Джефри держал свои превращения под контролем – с ним уже давно не случалось казусов. Но эта ситуация оказалась для него слишком сильным стрессом. Джефри-человек вдруг исчез, а на его месте, прямо на джинсах и свитере, стоял, ощерившись, тёмно-серый восточный волк со вздыбленной шерстью.

– О-о, – проговорила Холли, с любопытством выглядывая из-под воротника моей рубашки. – Хорошо, что женщина смотрит в другую сторону…

Собачонка внезапно усомнилась, что стоит затевать драку, и со всех ног бросилась за спину хозяйки. Джефри, рыча, погнался за ней.

Тем временем на шум подоспели другие прохожие и быстро сообразили, кто виноват. Разумеется, не милая собачка с бантиком, а здоровый, похожий на волка вонючий пёс с перепачканной в крови шерстью, который угрожает несчастному животному.

– Он без ошейника, – констатировал крепко сложённый мужчина в красно-синей зимней куртке и схватил Джефри-волка за шею. Джефри извернулся было, чтобы его укусить, но, к счастью, передумал.

– Я позвоню в приют! – крикнула какая-то женщина, прислонила пакеты с покупками к бордюру и поднесла к уху мобильник. – Пусть обследуют пса на бешенство!

Вскоре подъехал комби, но это была не наша школьная машина. Мы с Домино, Бланкой и Холли с интересом наблюдали, как сотрудница приюта в розовом спортивном костюме заталкивает Джефри в клетку и закрывает дверцу, не обращая внимания на его рычание.

– Ну-ну, успокойся, малыш, – приговаривала она.

– Боюсь, тамошняя жратва придётся тебе не по вкусу, – крикнула Холли ему вслед. – Но лучше не привередничай, а то женщина обидится!

– Смотри на дело позитивно: ты хорошо подготовишься к своей практике в приюте, – добавил я.

В ответ Джефри послал нам что-то вроде мысленной грозовой тучи с кучей молний.

Вскоре подъехал Тео, отвёз нас в школу «Кристалл» и отправился обратно в город, чтобы забрать Джефри из приюта. Бедняга – я и сам удивился, что мне его жаль. Он и так сильно расстроился, что ему отказали в практике на радио, а теперь ещё и это.

Наша миссия на сегодня была окончена. Я помог троим людям, но всё же был недоволен собой и миром в целом. Завидев на улице Тикаани, я немного повеселел. Начался густой снегопад, зима решила вернуться. Белую шерсть Тикаани было почти не отличить от свежевыпавшего снега, когда я в обличье пумы встретился с ней под нашим домиком на дереве. В знак приветствия она ткнулась в меня мордой, а я потёрся носом о её плечо. Как невероятно легко прикасаться друг к другу, когда ты в зверином обличье! Пар от её дыхания смешивался с моим. Я был рад, что она, похоже, не сердится на меня за драку с вожаком её стаи.

– Есть новости от Фрэнки? – спросила она. – Полиция нашла его в Новом Орлеане?

– Пока ничего не слышно, – ответил я. Именно это не давало мне покоя. – Чёрт возьми, как же мало мы пока сделали, чтобы предотвратить новые покушения на людей или помочь Фрэнки! Ты тоже постоянно думаешь, как он там, не захватил ли его Миллинг в заложники?

– Да, и давай что-нибудь предпримем, – предложила Тикаани, глядя на меня своими полуночно-синими глазами. – Прямо сейчас.

– Давай, – не раздумывая, согласился я. – Слетаем в Новый Орлеан! Фрэнки ведь сообщил нам адрес того опорного пункта.

Глаза Тикаани заблестели:

– Верно, займёмся его поисками на месте – ведь полиция, в отличие от нас, не возьмёт его след по запаху!

Мои усы беспокойно задёргались:

– Только где нам взять денег на самолёт?

– Это не проблема: я кое-что скопила, – на бегу отозвалась Тикаани.

Мы вместе ворвались в кабинет мисс Кристалл, но её там, к сожалению, не было. Зато Джеймс Бриджер был у себя и говорил с кем-то по телефону. Он с недоумением вскинул брови и положил трубку, когда пума с арктической волчицей протиснулись в его кабинет, наследив на полу грязными лапами.

– Мы только хотели сказать, что летим в Новый Орлеан искать Фрэнки, – выпалил я. – Поможете нам забронировать рейс? Я ещё ни разу этого не делал.

– Погодите, ребята, спокойно, – остудил наш пыл мой любимый учитель. – Я только что узнал от Лиссы, что полиция тщательно обыскала штаб-квартиру Миллинга.

– И?! Нашли Фрэнки?! – У меня захватило дух от волнения.

Бриджер тяжело вздохнул:

– Нет.

– Вот видите! Оборотня может отыскать только другой оборотень! – воскликнула Тикаани. – Оборотень с хорошим чутьём. Мы нужны им там, чтобы…

– У полицейских ищеек нюх не хуже твоего, – мягко перебил её Бриджер. – У них была футболка с его запахом, которую Фрэнки-человек носил в Новом Орлеане. Но они обнаружили запах Фрэнки только в помещении. Наружу никаких следов из штаб-квартиры не вело – по крайней мере, явных.

Тикаани, растерянно заскулив, спросила:

– И что это означает? Что он мёртв?

Джеймс Бриджер в задумчивости соединил кончики пальцев:

– Думаю, ему удалось бежать в обличье выдры. Только мы пока не знаем как.

Силы покинули меня, как воздух – дырявый воздушный шар. Пожалуй, и правда незачем лететь в Новый Орлеан. Или всё-таки есть за чем? Может, нам удастся расстроить планы Миллинга? Но я и сам в это не верил.

– Вот что я вам скажу: оставайтесь-ка лучше здесь, – сказал Джеймс Бриджер, и мы выскользнули из его кабинета.

Я удручённо наблюдал, как Лу выводит на грифельной доске в столовой: