тыкаю её в бок. — Хватит возмущаться и делай наконец. Тебе нужен огонь и практика. Сейчас идеальные условия. Давай. А я посмотрю и направлю.

Сандра замолкает. Я не вижу её лица, но чувствую, как она неловко ведёт плечами, а после растирает замёрзшие ладони.

Некоторое время ничего не происходит, а после в области моей груди появляется ощущение, будто кто-то дышит на меня холодом. В горле першит.

— Плавнее, Сандра.

— Не называй меня так, — шипит она. — Бесит. Просто Касс.

— Ладно, как скажешь Касс, — улыбаюсь я и кладу подбородок ей на плечо. — Теперь попробуй сформировать из неё шарик.

Девушка поднимает руки, будто держит мяч и замирает. Вижу, что пальцы у неё подрагивают, но больше ничего не происходит.

— Боишься?

— Да, — сглатывает она. — Вдруг снова…

— Это моя магия, Касс, — убираю волосы от её лица. — Она не причинит тебе вреда. Только согреет и подарит тепло.

Её всё ещё бьёт дрожь. Наверно поэтому ей сложно сосредоточиться. Когда я уже собираюсь предложить вытянуть ещё немного и позволить мне забрать между ладоней возникает искра, а потом и маленький огонёк, будто от свечи.

Касс охает и с восторгом смотрит на меня. Улыбаюсь в ответ. Наши лица совсем близко.

— Видишь, всё получилось. Теперь…

Низкий гортанный рёв не позволяет мне закончить фразу. Резко оборачиваюсь, закрывая колючку спиной и как раз вовремя, потому как в следующий миг в моё предплечье впиваются челюсти возникшего из одного из неизученных проходов монстра.

Дорогие читатели! В ожидании следующей проды приглашаю в свою книгуИстинная проблема для дракона, которая будет выкладываться быстро и бесплатно аж до 11 мая;)Меня отправили под венец с опасным драконом королевской крови вместо сестры. Не оставив выбора! Он влиятелен и хорош собой, но обладает такой репутацией, что других желающих просто не нашлось. К тому же совершенно непонятно, что будет после церемонии — буду ли я любимой женой или стану ужином для его драконаПриятного чтения!

Глава 24

Саймон

Мне кажется, или в последнее время здесь стало даже более суетливо, чем на моём последнем году обучения? Хотя тогда казалось, что ничего круче государственного переворота со мной уже не случится. Но нет, заварушка не закончилась и по ходу закончится ещё не скоро.

Весь вечер ломаю голову на тему того, на кой пёс остроухий шарится по академии. Он явно что-то ищет, иначе давно свалил бы отсюда. Что ему нужно?

Риз вспомнил про тот случай, когда эльфы пробовали влезть в жилые помещения. Тогда мы объяснили это тем, что их хозяином был нынешний император. И всё же я нутром чую, что в этой истории ещё немало белых пятен.

— Саймон, — из кустов выпрыгивает волк, на ходу оборачиваясь взъерошенным хорошо сложенным парнем. — Мы круг сделали, но ни следов, ни запахов.

— Деревья тоже проверили?

— Да, как ты и сказал. Ничего.

— Значит, он ещё в академии, — я оборачиваюсь на замок. — Не всё, что хотел, получил.

— Думаешь? — оборотень тоже смотрит на академию. — Может затаился? Понял, что мы искать будем, и спрятался. Ждёт, когда успокоимся.

— Сомневаюсь. Чутьё подсказывает, — хмурюсь я. — Продолжайте осматриваться, может, ещё высунется. В бой не вступать, он вам пока не по зубам.

— Есть!

Сам иду к замку. Организую группы из оставшихся боевиков, будем прочёсывать внутри. Не мог же он испариться.

Мы немного знаем о том, как использовать эту способность, но успели выяснить, что эльфы могут нырять в тени и перемещаться через них. То есть на пустой площади в солнечный день этот навык бесполезен, ночь — лучшее время для них. Кроме того, они не могут прятаться в тени вечность, есть какой-то предел, после которого им нужно выйти и передохнуть. Главное — поймать их в этот момент, а это уже задачка непростая.

— Саймон, — на крыльце дожидается Рик. — Что в лесу? Нашли его?

— Ты чего тут делаешь? — удивляюсь я. — После всех приключений лежи в комнате и не высовывайся.

— Не хочу, — он отводит взгляд. — Мыслей слишком много. И голова болит.

Чувствую, как сжимаются зубы.

— Вспомнил что-то?

Он касается пальцами лба над бровью, закрывая при этом половину лица. Непросто ему пришлось. Мы нашли его, когда исследовали неожиданно разросшийся лес, отделяющий нас от территории эльфов. Не бросать же одного, так?

Он не ребёнок уже был, но и до взрослого далеко ещё. Характерный, может и цапнуть зубами и словом, в зависимости от ситуации. Этим Рик многих раздражает, но я могу понять его поведение. Даже среди оборотней-лис к нему относятся настороженно, чего уж об остальных говорить.

— Ладно, пошли поможешь мне, — хлопаю парня по плечу. — Прислушивайся к запахам. Такие, как он, — мастера маскироваться. В лесу остроухому легко потеряться, в траве повалялся и уже растворился, но здесь природного меньше. Обращай внимание на всё резкое и необычное.

— Понял, — кивает Рик и вяло улыбается.

Вымотался он сегодня, но держится молодцом. Думаю, потом можно Рика императору подкинуть. Раз уж среди оборотней у него, кроме меня, друзей нет, может в гвардии найдутся? Славный парень, умный, соображает быстро, он там будет к месту.

Мы ненадолго заходим в общежитие, чтобы сформировать группы по три-четыре человека и распределяем зоны поисков. Затем я забираю Рика и мы отправляемся исследовать административный корпус.

— Зачем они лезут сюда? — спрашивает лис. — Я бы понял, соваться во дворец, там хотя бы император, его семья и куча важных документов и артефактов. Не злись, знаю, ты с императрицей дружен, но всё же. Что здесь-то ловить? Даже их дети слишком малы для поступления.

— Если бы я знал, — вздыхаю я. — Поймаем — спросим.

Догадки у нас есть, но мы договорились о них не распространяться. Даже тем, кому доверяем.

Осматриваем кабинеты один за другим, но не находим ничего особенного. И всё же воздух какой-то тяжёлый. Будто вот-вот что-то нехорошее случится. Приоткрываю рот, пробуя на языке множество запахов и узнавая некоторые из них. Риза много, но это и не удивительно, его этаж, он здесь живёт. Фергус, а под ним…

Так, стоп. Эти запахи совсем свежие.

— Это Касс? — тихо говорит Рик. — Ладно Фергус, но она…

— Согласен, братишка, подталкиваю его, и мы переходим на бег. Быстро, но бесшумно, как и полагается оборотням.

Неужели ловушка сработала? А мы ещё смеялись над Алистаром, когда он предложил поставить ловушку тут. Мол, эльфы же не настолько глупые, чтобы прийти второй раз на то же место.

Рик обгоняет меня и первым поворачивает в последний коридор. Я уже не могу