виновен в этом оказался как раз ревизор. Хорошо, что девушка была фениксом и смогла возродиться, а то скандал вышел бы весьма и весьма громким.

В общем, для преподавателей я стала лишним камнем на плечах.

Мои соседки, да и остальные студенты бытового факультета, не оставляли попыток воззвать к совести и навыкам, утверждая, что еще немного – и у меня точно получится. Правда, чем больше я чудила, тем меньше они в это верили.

Надо отдать должное, Кармина и Элла сильно меня не доставали. Каждая была озабочена предстоящими итоговыми экзаменами и практическими занятиями. Кроме того, их время занимал студенческий клуб с пафосным названием «Умницы академии Великого Элиоса Драка». Обе, будучи отличницами, там состояли и периодически посещали общие собрания, а потому я волей-неволей выслушивала по вечерам последние новости академии.

Так, в клубе долго обсуждали кандидатуры на должность нового главы «увед» – именно так их с насмешкой называли остальные студенты, – решая, за кого именно будут голосовать. Их прошлая глава, Катарина Воттер, в этом году выпускалась и искала себе замену. Кого выбрали, не помню, кажется, какую-то воздушницу с четвертого курса.

Но куда больше меня волновали личные сюрпризы.

Местный тотализатор я нашла довольно быстро. Он находился в самом Разломе, как бы странно это ни звучало. Как я его обнаружила? Уж точно не во время выполнения заданий. Просто однажды решила устроить себе небольшой выходной (в свободное от спусков время) и нелегально спустилась в Разлом, дав взятку одному из братьев-близнецов Ховски, стражей-смотрителей подъемников. Жадные лепреконы брали аж по две серебряные монетки за спуск. А после прибытия ревизора Сиера такса возросла минимум до десяти монет. Хорошо, что мне требовались только легальные спуски, а то точно бы разорилась.

Тотализатор разместился в высоком старинном здании, где до взрыва хранили зерно и муку. После катастрофы оно уцелело намного лучше других, может, именно поэтому ушлые студенты и устроили тут небольшой игорный бизнес. Причем с молчаливого согласия администрации академии. Скорее всего, преподаватели решили дать возможность студентам хоть где-то спускать пар, пока они не натворили что-нибудь похуже.

Здесь не только делали ставки, но и устраивали бои чести без правил и без магии, а еще стравливали между собой специально пойманную в Разломе нечисть.

Находилось это здание прямо посреди воняющего болота. Добраться туда можно было лишь по узенькой виляющей тропинке. Отвлечешься – и все, пропадешь в болоте. Поэтому идти следовало медленно и все время внимательно смотреть под ноги.

Внутри помещения всегда отвратительно пахло какой-то гнилью и немного серой. В первый раз, когда я сюда попала, едва не задохнулась от убийственной смеси ароматов, к которым иногда добавлялся запах свежей крови. Землю перед каждым поединком тщательно очищали, а ринги сооружали заново.

Я поставила на себя, как и собиралась. Заодно узнала, чем тут еще балуются, но новые ставки делать не захотела. Бои между нечистью я не люблю. Как ни противны эти создания, но смотреть на травлю неприятно. А вот пару поединков без использования магии я посетила.

Парни дрались в специальных масках-артефактах, скрывающих истинный облик: вместо человеческих голов – звериные морды. Из одежды лишь просторные черные штаны, на руках защита.

Я попала на бычьи и носорожьи облики и болела за Урагана. Пусть он не выглядел особо мощным и накачанным, как его противники, но обладал ловкостью, скрытой силой и мозгами, как бы странно это ни звучало. Анализировать умел – это было видно по манере боя и по тому, что парень каждый раз выходил победителем. Даже стало немного жаль, что я на него не поставила.

Еще одной моей проблемой был Люциан. Вроде что такого – ну создаст он платье, я надену, и все, разойдемся. Но, чтобы создать это самое платье, приходилось почти через день являться в его комнату для различных замеров, смотреть эскизы (каждый раз новые), восторгаться, не критиковать и все время прикладываться к живому металлу, как к святыне.

Все это страшно раздражало, но отказаться я не могла: декан Джин хотела, чтобы я помогла ее факультетской звезде.

К всякого рода нечисти в Разломе я привыкла. Но вот встретить умертвие в самой академии, вдали от учебных корпусов, я точно не ожидала. И где? В столовой.

Привычно перебросившись парой фраз с вредной Бертой, которая наотрез отказывалась добавить побольше мясной подливы в кашу, я уселась за свободный стол. Занятая своими мыслями, не сразу заметила, что мою еду самым наглым образом пытаются утащить. И кто? Красный рюкзак!

Да, именно так! Красный кожаный рюкзак с мордой совы. Щелкая клювом и вращая глазами, эта нечисть, повиснув на спинке соседнего стула, языком пыталась дотянуться до моего яблока, которое я неосторожно положила с краю стола.

Это точно была нечисть! Вот сто процентов нечисть. Пусть не агрессивная, но все же. Как такое вообще возможно? Я никогда не слышала, чтобы кто-то соединял нечисть с предметами. Да еще так искусно. Руки буквально чесались изучить создание получше. Но я сдерживалась, продолжая наблюдать за рюкзаком с совиной мордой.

Рюкзак продолжал тянуться к яблоку, издавая при этом раздраженные звуки, очень сильно похожие на фырчанье и рычание.

Заметив мой интерес, создание убрало язык, покрутило глазами и тихо так выдало:

– Яблоко подай.

Голос… Клянусь, он говорил голосом профессора Зигмуса!

– А не лопнешь? – хмыкнула я, демонстративно скрестив руки на груди.

Хозяйки – а рюкзак был именно женский, – рядом не наблюдалось. Наверное, застолбила место и пошла за едой.

– А ты дай и отползи.

Поразительная наглость для нечисти!

– Распылю, – предупредила его.

– Укушу, – совершенно другим, незнакомым голосом ответил рюкзак.

Дальнейшие разговоры прервало появление его хозяйки: симпатичной брюнетки, волосы которой украшали заколки с черепами. Схватив рюкзак, она повернула его мордой к себе и принялась что-то настойчиво выговаривать, не забывая при этом подкармливать печеньем.

Честно говоря, эта девушка так меня заинтересовала, что я даже не поленилась и узнала ее имя. Тайлер Лачи, выпускница факультета некромантии. Их там всего две девушки: она и некая Симелента. Раньше студенток-некроманток было три, но одна уехала по обмену два года назад.

Большой проблемой этой Лачи был нестабильный дар, который она получила из-за неравного брака своих родителей. Ее отец был драконом, мать человеком, а она – полукровкой с нестабильном даром, который иной раз вытворял странные вещи. Результатом таких скачков магии, кстати, и стал ее красный рюкзак, который звали Ряха.

Услышав ее историю, я в который раз порадовалась, что у нас не сложилось с Бенедиктом. И пусть я тогда не знала, что он дракон,