Вот только… природа, может, и против, а удача, или все-таки неудача, нет! Иначе как объяснить тот факт, что хотела я того или нет, но мы все время с ним сталкивались! Практически каждый день!

А, если не сталкивались, то я обязательно слышала его имя от остальных студентов: «Бенедикт сегодня просто озверел, всей группе незачет поставил…», «Ты слышал, что Бенедикт…», «А Бенедикт опять…»

И от этой информации не спрятаться и не скрыться. Как и от самого кареглазого дракона.

В первый раз после того поцелуя мы встретились в Разломе спустя три дня. Дракон с группой третьекурсников возвращался с практических занятий. Причем студенты выглядели так, словно сутки валялись в грязи, настолько чумазыми они были. В отличие от своего декана, который даже здесь в Разломе выглядел так, словно только что вышел из гардеробной. У него даже стрелки на брюках не смялись и ботинки сверкали как только что начищенные.

Он и раньше, когда притворялся Артуром Бенсом, всегда выглядел чисто и опрятно. Но за прошедшие пять лет эта его чистоплотность дошла до совершенно абсурдных значений. Студенты поговаривали (я не подслушивала, и сама не спрашивала, просто они слишком громко говорили!), что декан Бенедикт знает сто одно бытовое заклинание, чтобы быстро привести свои вещи в порядок.

Честно говоря, глядя на его самодовольную физиономию мне страшно хотелось схватить кусок грязи и швырнуть его прямо в чистую белую рубашку! Но грязи рядом не было, да и унижаться не хотелось. Пусть знает, как глубоко мне на него наплевать!

Но вышло немного наоборот: дракон прошел мимо так, словно меня здесь и не было. Когда мы поравнялись, он достал из кармана брюк круглые часы.

О них я тоже слышала. Разумеется, случайно! Это был своего рода ежедневник, в котором вместо трех стрелок крутилось штук пять. Каждая стрелка имела свой цвет и обозначала какое-то событие с напоминаниями.

Я была уверена, что сделал он это специально! Лишь бы меня не видеть! Подумаешь, я тоже так могу! И тоже отвернулась, забыв о том, что надо смотреть себе под ноги. В следующую секунду едва не налетела на идущую впереди девушку. Хорошо, успела вовремя остановиться и уйти в сторону, а то позора не оберешься.

В этом спуске в Разлом ничего серьезного не случилось. Мне и надо-то было сходить с четвертым курсом и поискать гнезда хиллисов. Руками не трогать, внутрь не залезать, в конфликт с тварями не вступать. Просто обследовать заданную территорию, найти гнезда, нанести на карту с помощью своего пера и вернуться обратно. Пятый курс потом на этих хиллисов охоту устроит.

Мы все сделали, изучили, записали. Скука смертная. Только я не могла отделаться от мысли, что за мной все время кто-то наблюдает. Сначала думала, что тварь какая-нибудь. Их тут немало бегает. Но нет. От нечисти ощущения были бы совсем иные.

Неужели Бенедикт? Подумала и сама не поверила. Что ему тут делать, он давно уже со своей группой ушел. Да если бы и не ушел, то зачем ему наблюдать за мной? Хочет подловить и воспользоваться ситуацией?

Пока я думала, ощущение пропало, и на обратном пути мы никого не встретили. Значит, все-таки показалось.

Это ощущение возникало не один раз. А потом мне неожиданно разрешили отправиться в дозор с боевым факультетом.

Что такое дозор?

Своего рода боевой отряд, который патрулирует территорию Разлома и может оперативно среагировать на возникшую угрозу. Например, если бельвистиа́рфы4[Нежить, редко выползающая из самой нижней чащи Разлома и состоящая из органики погибших тварей, сформированной вследствие сильного всплеска магии.] вылезут из своего укрытия и пересекут границы зоны. Или хиллисы начнут строить слишком много гнезд, грозя уничтожить популяции остальных созданий и полностью отравить воздух. Или кондраги5[Нечисть, огромные медведеподобные черные звери с красными глазами и огромными клыками.] сбиваются в большие стаи, что тоже плохо: с двумя-тремя еще можно справиться, но десять-пятнадцать особо опасных хищников грозят очень крупными неприятностями. А еще обязательно надо постоянно прореживать заросли плотоядных цветков и ядовитых лиан.

Ну и так далее. Работы у дозорных всегда хватало. Самое главное – много ходить и усиленно бдеть за нечистью. А приятным бонусом этого дежурства было обещание поставить мне сразу ТРИ зачета! За каждый такой спуск! Работа же считалась опасной, сложной и требовала много сил и энергии.

В первый раз группа состояла из двух стихийников (один водный, второй воздушный), двух боевиков, некроманта, целителя и меня. В следующий раз был один стихийник, три боевика (среди которых уже знакомый наглый рыжий дракон, на свидание он меня не звал, но подмигнуть не забыл), два некроманта и два целителя. Словом, комплектация дозоров всегда разная.

Я всегда думала, что такие дозорные группы должны формироваться из одних и тех же лиц. Ну чтобы привыкнуть друг к другу, освоиться, узнать сильные и слабые стороны. Но это я так думала, у руководства академии были совершенно другие планы, мысли и идеи. Поэтому состав группы всегда менялся.

Дежурила я не каждый день, а примерно два раза в неделю.

Все попытки узнать, кто именно записал меня в дозорные и дал согласие на спуск, потерпели неудачу. Делиться информацией со мной никто не собирался.

– Что тебе надо, Геррос?! – рявкнула госпожа Сноуф, когда я уже раз в пятый пристала к ней с вопросами. После прибытия в академию господина ревизора секретарша ректора стала особенно зла и неприветлива. – Дали допуск – иди и радуйся!

– Да я и радуюсь, но хотела бы знать…

– Можешь хотеть в другом месте! А я работаю! И никого не принимаю!

Были у меня весьма веские основания подозревать, что это дело рук Калеба Бенедикта. Но в чем логика? Зачем ему помогать мне? Ведь если я наберу нужное количество выполненных заданий в Разломе, а именно к этому все и шло, то меня обязательно допустят до итоговых выпускных экзаменов на боевом факультете. Хочет посмотреть, как я провалюсь и не сдам? Так это глупо, дракон же должен понимать, что я не та дурочка, мечтающая стать целителем. Я боевой маг и за эти недели в академии Драка успела всем доказать, на что на самом деле способна.

Считалось, что на боевой факультет берут лишь драконов или сильных и выносливых полукровок. Я не была ни тем, ни другим. И что? Это не помешало мне стать лучшей в Королевской академии. И здесь я тоже не стану плестись в хвосте.

При встрече мы с