Бенедиктом показательно друг друга игнорировали. Он вообще не замечал меня, словно я пустое место. Я отворачивалась, давая понять, что видеть его не желаю. Просто идиллия. Тогда что происходит? Почему я не могу отделаться от мысли, будто упускаю нечто важное?

Периодически мне звонила мать, настоятельно уговаривала одуматься и поступить так, как того требуют приличия, уверяла, что герцог Фенрон готов меня простить. А я каждый раз хотела спросить ее о том, что произошло пять лет назад. Но не спрашивала. Я отлично понимала, что не услышу от матери правды. Мне ее не открыли пять лет назад и точно не станут говорить сейчас.

В общем, до начала мая жизнь текла довольно скучно и по большому счету однообразно. Я ходила в разлом и кое-как сдавала бытовые зачеты, народ делал ставки, а Бенедикт меня демонстративно не замечал.

А потом… потом ситуация немного вышла из-под контроля.

***

Мрачным майским утром я сидела в столовой, тоскливо смотрела на тучи и грызла не самое вкусное печенье. Вообще-то сегодня обещали солнце.

Каждую неделю перед входом в столовую вешали график погоды, и он иногда даже совпадал с реальностью. Но не сегодня. А чего ожидать, если данный график составляют студенты? У них вечно что-то получалось не так.

Так вот, пользуясь прогнозом, Кармина и Элла утащили меня за уличные столики. Обычно я завтракала одна. Быстро ела и бежала по делам: либо на учебу, сводить с ума преподавателей бытового факультета, либо в Разлом. Но сегодня первые занятия у нас неожиданно отменили. А дежурство в Разломе у меня было только в три часа. Впервые за долгое время выдалось свободное утро. И девочки им воспользовались.

Решив побыть доброй, не стала возражать. Проглотив завтрак, откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, лениво наблюдала за другими студентами.

Я давно перестала быть местной достопримечательностью. Уже никто особо не шептался, не глазел, не улыбался глупо, стоило нам пересечься в коридоре. Некоторые парни еще сворачивали шеи, когда я шла мимо, но это так… рефлексы половозрелых магов, не умеющих спускать пыл.

Как-то неожиданно разошлись тучи, собравшись общей кучей над островом стихийников. Я даже со своего места видела, какой там шел ливень. Отовсюду слышались голоса, смех, крики и радостные вопли.

За соседним столиком две девицы весьма громко обсуждали последние тенденции в области моды, напомнив мне о Люциане. И той истерике, которую он непременно устроит, когда я сегодня не явлюсь на примерку. И неважно, что причина у меня более чем уважительная – дозор в Разломе. Для вредного мастера даже смерть не является основанием для пропуска примерок и сеансов задушевных бесед о смысле жизни и роли Люциана в модельном бизнесе.

Уверена, случись со мной что и погибни я в Разломе, этот гений в перьях явится к некромантам – и те поднимут мое бренное тело и отправят к нему в вечные манекены!

Тряхнув головой, снова скользнула взглядом по студентам. Поизучала пару секунд боевиков, которые на соседней лужайке перекидывали мячик туда-сюда с помощью легкого заклинания. Чуть в стороне первокурсники тренировались в заклинаниях левитации, пытаясь поднять в воздух одного из парней. Выходило не очень, несчастный подопытный вот уже трижды громко шлепался о землю.

Потом взглянула на часы, размышляя о том, как бы побыстрее сбежать. Становилось откровенно скучно.

– А я тебе точно говорю… – донесся до меня взволнованный голос Эллы.

Мои соседки, прижавшись тесно друг к другу, о чем-то нервно шептались, то и дело бросая косые взгляды за столик, который располагался в метрах трех от нашего. Я тоже туда посмотрела и ничего особенного не увидела. Парень и девушка сидели и читали книгу. Судя по всему, интересную, потому что на окружающих они не обращали совершенно никакого внимания.

– Это точно любовь, – вздохнула с придыханием Элла.

Я присмотрелась внимательнее. Вдруг что-то упустила. Но мне казалось, что любовь – это нечто… иное. И уж точно не совместное чтение книги.

– Не ожидала такого от Катарины, – неодобрительно покачала головой Кармина. – Все знают, что Блайк давно встречается со Стефанией Тропс.

– Они же расстались.

– Вот поэтому, выходит, и расстались. Он ей изменил с Катариной!

– А вот и Стефания… что сейчас будет… – зашептала Элла.

Потасовочка? Битва за парня? Я даже слегка выпрямилась, готовясь к кровавой бойне с выдранными волосами. Ну хоть что-то интересное в это скучное пасмурное утро.

– О-о-о-о… – синхронно вздохнули подруги, когда темноволосый парень вдруг оторвался от изучения книги и как-то неловко поцеловал свою подружку.

– Невероятно, – пробормотала Кармина.

– Они поцеловались! – зашепталась Элла таким тоном, будто на наших глазах свершился новый взрыв, похоронивший под собой всю академию.

Кхм… Я бы это действо поцелуем назвала с очень, и очень, и очень большой натяжкой. Так, невинный чмок. То ли я слишком вредная, то ли слишком опытная.

Калеб… он никогда не действовал осторожно. Даже в самый первый раз, когда меня поцеловал, там даже намека не было на благоразумие и целомудренность. У нас обоих снесло голову. Иногда мне кажется, что она с тех пор так и не вернулась.

Но вернемся к нашей парочке, о которой так усиленно болтали мои соседки. Потасовки между соперницами не случилось. Поверженная бывшая гордо развернулась и ушла в сопровождении своих подружек. Зато на горизонте появился кое-кто другой. Я глазам своим не поверила, когда к их столику подошел уже знакомый мне рыжий, нахальный и вредный дракон.

Но долгожданной драки опять не случилось. Рыжий ушел после пары фраз, а следом удалилась и парочка. Причем вид у них был далеко не счастливый.

А мне стало откровенно скучно. Соседки занялись обсуждением падения морального облика несчастной Катарины, усиленно осуждали ветреного Блайка и дружно жалели несчастную Стефанию.

– Я пойду, – произнесла, встав, и схватила сумку.

Определенного плана у меня не было. Узнав новое расписание спусков у госпожи Сноуф, я вернулась на бытовой остров, решив использовать оставшееся время для подготовки к дозору.

Глава 11

Ничто не предвещало неприятностей.

Мы проверили границы, разогнали стайку бактеров6[Нечисть размером с ладонь, очень похожая на синюю белку, обожает заводить путников в болото и топить там. Укус вызывает галлюцинации,] и уже собирались возвращаться к подъемнику, как произошло неожиданное.

Всему виной моя невнимательность. В какой момент я стала так самоуверенна, что допустила ошибку? Почему не просчитала последствия? Можно думать об этом сколько угодно, но факт остается фактом: я совершила ошибку и тут же за нее поплатилась.

И хверс меня дернул подходить к краю обрыва! Здесь