тут же накрыла паника. Взяв Йорика в охапку, я быстро прочитала заговор, а потом поднесла пушистый комок к уху. Крыс протестующе засучил лапками, но это ему не помогло.

– Что случилось? – разволновался Ру.

– Йорик гулит. Нужно приготовить ему отвар, – сказала я. – У крыс слабые легкие. Видимо, простудился из-за ночевок в лесу.

– Не настолько слабые, – проворчал Йорик. – Возможно, я что-то повредил, адаптируя тело для разговоров с вами.

– Значит, для начала к травнице, – решил Ру. – Потом пообедаем и подумаем, где будем искать дракона.

– И арнику, – вспомнила я. – Мне нужна арника для видений.

– Ты хочешь сделать курение?! – пискнул крыс. – Я против. Эти заговоры на ясновидение до добра не доведут, тем более с сомнительными препаратами.

– Возможно, арника нам не понадобится, – уклончиво ответил Ру. – Да, Кара? Мы же не будем прибегать к опасным методам в поисках дракона?

– Это не для задания, – призналась я. – Это для моих, ведьмовских целей.

Тут крыс и инквизитор были солидарны. Они смерили меня укоризненными взглядами и промолчали. Ну не объяснять же им, что Богиня всегда права и зла не посоветует?

– А еще из арники делают неплохие обереги, помогающие найти любовь, – добавила я, в надежде смягчить Ру. – Хочешь, сделаю для тебя один?

– Мне не нужно искать любовь, – криво улыбнулся инквизитор. – У меня все схвачено. Главное, чтобы она нашла меня.

– Можешь подарить ей арнику, – серьезно произнесла я. – Она поймет.

– Или глазные капли, – пробурчал Йорик. – Может, тогда увидит.

Глава 40

Мы быстро отыскали домик местной травницы. Нам даже не пришлось спрашивать дорогу: маленькая избушка, увешанная связками трав и сушеных кореньев, нашлась в конце улицы. Я втянула носом острый запах пряностей. Для меня это великолепие сборов было немного непривычным. Я знала, что многие ведьмы предпочитали создавать отвары и лечить людей, но сама выбрала другой путь.

– Апчхи! – чихнул Йорик. – Здесь пахнет, как в мешке с перцем.

– Можешь остаться с Ру за порогом, – предложила я. – Вам необязательно заходить. Я могу сама спросить про дракона и купить грудной сбор.

– Я думал, ведьмы предпочитают сами делать отвары, – удивился Ру.

На его слова обернулись все прохожие. На лицах людей читался страх. Когда инквизитор называет кого-то ведьмой, жди беды. До Камнюков вряд ли дошел слух о сотрудничестве жриц Истле и тех, кто их веками истреблял.

– Не все, – развела руками я. – У меня отлично получается лечить раны и собирать травы. Однако я терпеть не могу всю эту возню с котлом.

– Странно.

– Ты и сам странный, – парировала я. – Все инквизиторы верят в Истле, хоть и не терпят ее дочерей. Некоторые фанатики даже утверждают, что восстанавливают баланс в мире, убивая ведьм. Мол, богиня не так задумывала, и магия только мешает гармонии. Но все они так или иначе верят. А ты отрицаешь.

Ру сложил руки на груди. В его взгляде мелькнуло раздражение, которое быстро сменилось любопытством. Глаза цвета свежей крови неотрывно следили за каждым моим движением.

– Я верю, – мягко произнес Ру. – Боги наверняка существуют. Просто я не приписываю им особых сил и умений. Они как родители. И некоторым из них я бы не доверил детей.

Я рассмеялась и дружески хлопнула инквизитора по плечу. Сравнение мне нравилось, хоть последняя фраза и звучала как насмешка над Истле и другими. Я приблизилась вплотную к Ру, чтобы крыс смог самостоятельно перебраться на плечо инквизитора. От альбиноса пахло костром и чем-то тягуче-приятным. Я невольно втянула воздух поглубже, пытаясь понять, что именно мне понравилось.

Опомнившись, отошла в сторону. Щеки горели от смущения. Поверить не могу! Только что я едва ли не водила носом по груди инквизитора. Если бы Ру спросил, что я творю, у меня не нашлось бы ответа.

– Скоро вернусь, – буркнула я и скрылась за дверью.

Стоило для начала постучать, конечно. Однако я слишком торопилась скрыться от насмешливого взгляда алых глаз. За дверью меня встретила маленькая сгорбленная старушка с торчащим кривым зубом и заплывшим глазом.

– Не припомню, – прошамкала она, – чтобы звала тебя, девка. Помочь пришла?

– Не совсем, – призналась я. – Я действительно собираюсь помочь. Только всем людям, а не вам одной.

Я собиралась добавить, что с удовольствием помогу ей натаскать воду или приготовить суп, но меня перебили. Старушка подняла руку вверх, наставительно потрясла пальцем. Ее сморщенное, будто залежавшееся яблоко, лицо излучало праведный гнев.

– То-то и оно! – возмутилась старушка. – Все вы, молодежь, такие. Хотите все и сразу. Спасти мир. Помочь всем сирым и убогим. Но никто не хочет сделать малость. Вам скучно навестить бабушку, вы хотите сразу осчастливить ее необычайным подарком. Не понимаете, глупые, что большое начинается с малого. Не надо побеждать дракона, чтобы отец с матерью вами гордились. Иногда достаточно просто помочь им вскопать огород.

В ее наставлениях было нечто настолько глубоко философское, выраженное простыми деревенскими образами, что я ненадолго потеряла связь с реальностью. Большое начинается с малого. Очнувшись, я ласково коснулась руки бабушки.

– Если надо, я помогу вам по хозяйству, мне не сложно.

Она лишь махнула на меня рукой. Старушка тяжелой поступью направилась в соседнюю комнату. В ее безразмерных карманах позвякивали флакончики с отварами и каплями. Травница скрылась за шторкой, недовольно прикрикнув:

– Идешь или нет, тетеря?

Глава 41

В комнате травницы царил таинственный полумрак. Я уже много лет была ведьмой, но ни разу не видела мест настолько пропитанных этой энергетикой, что аж дух захватывало. Травница прошаркала к небольшому сундучку в углу и начала деловито ковыряться в нем, перебирая маленькие холщовые мешочки.

– Так что надо-то? – спросила она.

Казалось, будто травница и сама прекрасно знает, что мне выдать, просто не хочет об этом говорить напрямую.

– Что-то от чахотки, – ответила я. – И подскажите, бабушка, вы случайно не замечали в лесу ничего странного?