Апчхи! Правду говорю. А то одна кожа да кости, зацепиться не за что.

– Это просто ты растолстел, – ответила я. – Думал, не увижу, как ты кедровые орешки таскал? Теперь баланс потерян. Попа перевешивает мозг.

– Тем лучше. Я попой опасность чую.

– И то правда, – присоединился к нашему разговору Ру. – Пусть отъедается. И ты не отставай.

– Видишь? – торжествующе пискнул крыс, снова от волнения забыв о своем суровом мужском голосе.

– Ру просто хочет, чтобы мы отъелись и не смогли сбежать, – сказала я. – Тогда он сможет совершать свои подвиги, не отвлекаясь на наши выходки.

– Я ничего не сделал, – важно произнес Йорик.

– А нос кто мавке откусил?

Йорик захихикал, довольно потирая лапки. Глядя на его радостную мордашку, я тоже рассмеялась. Только Ру продолжал сосредоточенно колдовать над баночками. Если раньше я была уверена, что у него простые притирки, которые можно добыть у любой травницы, то сейчас поняла, что все не так-то просто. В каждой баночке светились искорки заговоров. Что интереснее, инквизитор вдумчиво смешивал жидкости и мази. Магия заговоров не вступала в противоречие, а только усиливалась. Это впечатляло. И доказывало мою гипотезу о магии инквизиторов. Не такие уж они и безбожники. Истле и им что-то подарила.

– Можешь не стараться, – сказала я. – На мне все быстро заживает.

– Тебе улишица такой фонарь поставила, что за километр видно будет. А мы незаметно ищем дракона, стараясь отловить его, пока не исчез.

– Думаешь заковать древнего ящера в цепи? – фыркнула я.

– Нет. Думаю убедить его поговорить с нами. Поймать на слове.

Я передернула плечами. Тогда Ру зачерпнул получившуюся смесь, поймал меня за подбородок и приляпал нечто пахуче-травяное мне на лоб. Я почувствовала, как эта каша-малаша поползла вниз.

– М-да, – пробормотал инквизитор, – у Раданы лучше получалось.

Глава 35

– Радана, – припомнила я. – Та рыжеволосая девушка, которая помогла мне в Оплоте.

– Да, жена Кресса, – подтвердил инквизитор. – Язва та еще, но добрая.

Мы замолчали. Я хотела поинтересоваться, где Ру научился смешивать такие компрессы, но не решилась. Понятно же, что инквизитор ни за что не признается, что понимает в заговорах.

Сколь многое изменилось в мире. Чаща закидывала меня в разное время, повинуясь просьбам Истле, так что я успела повидать несколько эпох. Ту, где инквизиторов еще не было и в помине. Ту, где инквизиторы зачищали целые города, вырезая всех, кто хоть немного понимал в магии. А теперь и ту, в которой инквизиторы начали работать с ведьмами. Дивные времена настали.

– Не больно? – спросил Ру, замотав мой лоб бинтом, чтобы кашица точно не съехала.

– Это ушиб, а не царапина. Можешь не осторожничать.

Вопреки моему совету, инквизитор боялся лишний раз задеть меня. Он аккуратно нанес прозрачную водянистую субстанцию на синяки на руках. Она тут же впиталась. Я про себя отметила, что заговор и травы сработали отлично. Буквально через пару секунд боль в этих местах притупилась. Я думала, что несколько дней придется терпеть и стараться не задевать синяки. Но такими темпами Ру меня быстро вылечит.

Инквизитор замер в нерешительности. Я выгнула бровь, не понимая, что не так, а потом догадалась. Ру хотел обработать и те раны, что пока что закрывала одежда. Я фыркнула и потянула шнуровку на вороте рубахи. Было боязно, тем более после нашего поцелуя у мавки. Ночной холодный ветерок вызывал мурашки на коже, но я все равно сняла рубаху, повернувшись к Ру спиной. На мне оставался лишь короткий топ, едва закрывающий грудь. Я прикрыла ее руками, прячась от алого взгляда инквизитора, и пробормотала:

– Мажь уже. Холодно.

Ру пересел еще ближе, вытянув ноги по обе стороны от меня. Я почувствовала себя в ловушке, но храбрилась. Подумаешь, инквизитор. Подумаешь, сижу полуголая. Нам еще дракона искать вместе. В работе нет места стеснению и брезгливости. Ру просто делает свое дело. Я бы тоже обработала его раны, если бы понадобилось.

Инквизитор вряд ли знал, какое смятение царило в моей душе. Когда я вздрогнула, почувствовав прикосновение его горячих пальцев к лопатке, он спросил:

– Больно?

– Я не первый раз дерусь, – буркнула я. – Хватит спрашивать всякие глупости. Потерплю.

Ру начал втирать ту прозрачную штуку. От нее пахло перечной мятой и спиртом. Надо будет потом узнать рецепт. Как только все закончится, заговор мне пригодится. Как и лекарство. Я задумчиво посмотрела на глаза Ру, в которых отражалось пламя. Дьявол…

Не похож он на монстра из сказок. Тогда почему Истле говорила мне об алых глазах? В чем мое предназначение? Почему я до сих пор жива?

Ру поймал мой взгляд и растянул губы в мягкой улыбке. Впервые я задумалась о том, что не знаю его возраста. Мне иногда казалось, что он старше Костотрясов. Иногда – что моложе меня.

– Не смотри на меня так, – тихо попросил Ру. – Иногда мне кажется, что ты строгий судья. Я не верю в богов. Но я видел магию и знаю, что ты куда сильнее меня.

– В магии?

– Нет. Не в магии дело.

Ру с грустью улыбнулся и провел пальцами по моей щеке. На коже остался ледяной след от лекарства. А может, мне просто хотелось, чтобы это прикосновение длилось чуть дольше.

– Завтра будет долгий день, – напомнил Ру. – Постарайся выспаться. Ты же знаешь Чащу. Иногда она растягивает путь до бесконечности, иногда выплевывает тебя через пару лиг к людям.

– У реки ее чары слабее. Доберемся до Каменюк ровно так, как планировалось, – возразила я.

– Если только не встретим еще одну улишицу.

– Да.

Наши голоса затихли. Осталось лишь потрескивание веток в костре и мерное сопение задремавшего Йорика. Перед тем, как уснуть, я услышала тихую просьбу Ру:

– Обещай больше не бросаться в пекло. Я не предам, не подведу. Просто доверься мне.

– Хорошо, – прошептала я.

Ночь быстро убаюкала меня. Во сне привычно растекалась тьма, в которой сияли два огненных глаза. Их узкие