– Например? – с подозрением произнесла старушка.

– Странное. Необычные следы на земле. Выжженные участки леса. Может, поваленные деревья.

– Детонька, мы живем рядом с Чащей, – ласково произнесла она. – Здесь все странное. От кобольдов, давно потерявших человеческий лик, до горных недр, внутри которых заплутала тьма.

Я оживилась. Тьма – это уже по моей части. Хотя дракона вряд ли можно назвать порождением Чернобога, но чем жизнь не шутит? Да и алые глаза могли принадлежать ему. Я присела на топчан. От мыслей голова шла кругом. Я была почти уверена, что сейчас мне удалось найти верный путь.

Травница склонила голову, точно любопытная птичка. Она достала из-под шали маленький кисет с жевательным табаком. Та еще гадость, конечно, но в горах люди его любили.

– О чем закручинилась? – спросила старушка, пряча листочки во рту.

– Мне нужно сделать нечто важное, – призналась я. – Вот только я не понимаю, что.

Старушка хрипло рассмеялась. Она даже притопнула ногой, из-за чего стоящие на соседнем столе флакончики задребезжали.

– Глупая, – сказала она. – Как же так? Сделать, значицца, надо, а что – никто не знает.

– Я чувствую, – обиженно произнесла я, – чувствую, что эта вещь важна. Но никак не могу понять, в чем заключается моя миссия.

– Сколько тебе? Девятнадцать? Двадцать? – прищурилась старушка.

Я промолчала. Незачем ей знать мой возраст.

– Понятно, – хмыкнула травница. – Вот и неча тебе мир спасать да миссии себе придумывать. Будь проще, Кара.

Старушка кинула мне мешочек. Я поймала его у самого носа и присмотрелась к болтающейся бирке. Сбор для горла. На мой непонимающий взгляд старушка пояснила:

– Не чахотка там, не путай. Если только он не из штолен вышел. А горло может першить, это да.

Я замялась. И вот как ей объяснить, что у меня не человек болеет, а пасюк? Многие не любили крыс, и зачастую вполне справедливо. Травница могла и вовсе отказаться лечить Йорика. А сама я в сборах не то чтобы сильна.

– Не морщись, – одернула меня старушка. – Иди да попробуй. Коль и правда чахотка, придешь за отваром. А пока и этого хватит.

Я покорно кивнула. Если вдруг не поможет, завтра же вернусь за другими травами. Может, как и предполагал изначально Ру, куплю ингредиенты и приготовлю зелье сама. Получится не такое сильное, но все же рабочее.

– Спасибо, бабушка, – поклонилась я. – Помочь тебе чем?

– Иди, – фыркнула она. – Ищи свою миссию, предназначение, или что там тебе померещилось. Только сама не покалечься, да других не рань.

– Бабушка, – рискнула переспросить я, – а дракона у вас никто не видел?

– Дракон-то? Да на горе сидел, не давеча чем вчера. большой такой, сверкает, будто камни драгоценные. Но Каменюки не трогал. Да и на кой ляд ему шахтерский поселок? Вот к кобольдам заявится, помяни мое слово.

Проговорив это, старушка не слишком почтительно вытолкала меня за порог, едва кивнула стоящему на крыльце Ру и захлопнула дверь. Кажется, это был намек, что говорить с нами о драконе больше не собираются.

Глава 42

– Узнала? – с улыбкой спросил Ру. – О чем вы таком разговаривали, что тебя вытолкали взашей?

– У нее просто свои дела есть, – ответила я, сжимая в руке мешочек трав.

Странно, а ведь с меня так и не потребовали оплаты. Я робко постучалась в дверь и даже пару раз толкнула ее. Заперто.

– Не похоже, что она была рада тебя видеть, – хмыкнул Ру. – Аж закрылась.

– Она просто необычная старушка, – надулась я. – Со своими тараканами, как и многие травницы. Так что не надо меня винить.

– Может, ей конкуренция не понравилась. Апчхи! – озвучил свое предположение Йорик. – Мне бы тоже не хотелось, чтобы рядом поселилась юная торговка магией.

– Разве я похожа на ведьму, которая живет в деревне и готовит всякие снадобья ее жителям? – рассмеялась я.

– Нет, – согласился со мной Ру. – Ты больше похожа на странницу с шилом в одном месте.

Йорик согласно чихнул.

– Мне сказали, что где-то здесь все же обитает дракон. Понятия не имею, наш или не наш, – добавила я. – Как-то не догадалась показать листовку.

– В окрестностях не так уж много драконов. Говорят, на Зубьях еще видели морских, но нам велели искать именно этого.

– Интересно, зачем? Разве не подойдет другой? Я слышала, что морского поймать куда проще.

– Этот говорил с Раданой, а значит, может заговорить и с нами, – коротко ответил Ру. – Морские слишком агрессивны. Да и толку их ловить? Эти монстры только и делают, что жрут китов и валяются на скалах.

Морские и правда стали досадной обыденностью наших краев. А вот древние драконы, настоящие, способные порождать огонь, куда интереснее. Я усмехнулась. Конечно, инквизиторы хотели видеть горного дракона. У него, в отличие от морского, и золотишко имеется, и броня покрепче, и внутренние органы наверняка можно приспособить для декоктов.

Ру отпустил парочку шуток на тему морских приключений, Йорик что-то нафырчал ему на ухо. Я почти не слушала их болтовню, погруженная в свои мысли. Когда мы уже вышли за калитку, я все же решилась сказать.

– Ру? – окликнула я. – Я еще кое-что узнала.

– А? – улыбнулся Ру. – Здесь есть что-то поинтереснее дракона?

– Старушка сказала про тьму, заблудившуюся в шахтах, – медленно произнесла я, подбирая каждое слово. – Возможно, это по нашей части. В смысле, по инквизиторской.

– Звучит интересно. – Ру неопределенно пожал плечами и наморщил нос. – Думаешь, стоит для начала спуститься в штольни?

Я не знала ответа на этот вопрос. Мы могли следовать строго намеченному курсу. Найти арнику, собрать вести о драконе, отправиться в горы на поиски всевидящего ящера. А могли для начала заняться тем, что обитало в недрах гор. Кто знает, чем грозит жителям Каменюк неопознанное нечто из тьмы?

Я прекрасно помнила все свои кошмары, хоть они были похожи, как один. Бесконечный мрак и алып светящиеся глаза. Вдруг Истле показывала мне эти самые штольни?