полоски зрачков казались зияющими ранами. Нечто наблюдало за мной. Я устала бояться, поэтому просто изучала его взглядом. И вдруг оно заговорило.

ЛГУНЬЯ.

Глава 36

Я проснулась еще до рассвета и поднялась с лежанки. У моей подушки спал, свернувшись калачиком, Йорик. Из маленького крысенка, помещающегося у меня на ладони, он вымахал до размера котенка. Я не была уверена, рос ли он естественным образом, как то задумала Истле, или же его сущность влияла на тело.

Чужеродная душа в маленьком крысе. Мрачный наблюдатель. Я не знала, кому он служит и ради чего появился в этом мире. Ру тоже был для меня загадкой. Да что уж там, я не знала, ради чего сама родилась на свет.

– Да хранит нас богиня, – прошептала я.

Пока инквизитор досматривал свои сны, у меня было время разобраться с делами. Для начала я связала заговоренной бечевой несколько палочек, сделав треугольник. Оберег от зла. Повесив его на дереве, я пару минут наблюдала за тем, как качается на ветру моя поделка.

Она не рассыпалась. Это радовало. Путь был чист, хоть меня и мучили странные видения. И я вновь чувствовала, что за мной пристально наблюдают. Нечто показало, что оно все еще здесь. И это не было сном-предвестником. Нечто установило контакт. Это пугало.

– Кара? – хриплым со сна голосом окликнул меня Ру. – Ты уже проснулась.

Я не сочла нужным отвечать и просто вернулась к костру, в котором уже тлели угли. Нужно было снова их разжечь. Приготовить завтрак. Собрать вещи. Уничтожить следы нашего присутствия.

– Опять кошмары? – спросил Ру, поднимаясь с лежанки.

Как всегда, инквизитор не стал утруждать себя и надевать рубашку. Я же изменила своим принципам и принялась рассматривать его тело. Помимо мышц, наработанных с годами тренировок, и кучи шрамов, оставшихся после предыдущих заданий, у инквизитора нашлась татуировка. Она располагалась у самого пояса брюк. Торчал только темный язычок буквы или ленты.

Я не успела хорошенько рассмотреть. Ру продел в брюки пояс, повесил на него пару кинжалов в ножнах и отправился к реке. Йорик тоже встал. Сонно потянувшись, крыс побежал по траве за Ру, но передумал и вернулся.

– Знаешь, хозяйка, а нам кое-чего не хватает, – заметил он.

– Чего?

– Нормального плана. А еще, апчхи, у меня есть подозрения.

– По поводу?

– Ру не тот, за кого себя выдает, – тихо фыркнул крыс. – Я чувствую. Он – не он.

Я кинула в костер еще пару веток покрупнее. Скоро уже можно будет поставить котелок. Йорик насмешливо фыркнул и перебежал на другую сторону, где лежали сумки с продуктами. Он принялся хозяйничать и вытащил огурец. Вскоре Йорик уже хрустел им.

Я занялась приготовлением завтрака, а потом и сборами. С реки вернулся мрачный Ру. В его руках болтался комок водорослей.

– Для лекарства, – пояснил он, усаживаясь у костра. – Как лоб?

Я дотронулась до повязки. За ночь бинты разболтались. Мне казалось, что шишка будто бы стала меньше, хотя все еще болела. Ру достал свои пузырьки и жестом предложил мне сесть рядом. Процедура с наложением старой кашицы повторилась.

Я дернулась, когда холодная субстанция попала мне на опухший горячий лоб. Из-за этого кусок шлепнулся мне на щеку. Ру по-доброму усмехнулся и принялся вытирать пятно, пока я обиженно сопела. Его пальцы застыли на моей скуле. Теперь они скорее поглаживали, чем вытирали.

– Ты не останешься в инквизиции, правда? – спросил Ру.

– Если так не хочешь меня видеть, зачем согласился на напарницу? – парировала я.

– Не в том дело. Да и ты вряд ли сработалась с другими. Парни стараются, но им тяжело с ведьмами. Они не знают их так, как я.

– Надо же, – протянула я. – А ты знаешь?

– Да. – Ру улыбнулся мне и щелкнул пальцем по носу. – Между прочим, Истле я тоже знаю.

– Всем в королевстве известно о Троице.

– Ты не справишься с этим, Кара, – серьезно произнес Ру. – Не лезь в инквизицию. Не знаю, какая идея пришла в твою чудесную головку, но она плохая. Хочешь бороться со злом? Выбери метод попроще. Уверовала в жречество Истле? Обоснуйся на опушке Чаще и обучай других ведьм. Но не лезь в Оплот. Поверь, не стоит ковыряться в этих тайнах.

– Мы напарники, – напомнила я. – Если ты вернешься в Оплот, мне придется поехать за тобой.

– Да. Но как только задание будет выполнено, ты можешь сказать, что такие развлечения не по тебе. И уехать. Навестить Радану, поговорить с ней о ведьминских штучках. Возможно, она подскажет, как быть дальше. Но геройство – дело гиблое.

– Кто бы говорил, – пробормотала я.

Ру рассмеялся в ответ. Наложив мне повязку и обработав ранки и синяки, он усадил меня на лошадь и отправил к берегу, велев немного подождать. Я оставила Йорика с ним, подозревая, что инквизитор надумал сбежать. Но через полчаса он и правда подъехал к берегу. В его руках я заметила растение, в котором быстро узнала ангелику, которую многие называли сладким корнем или дягилем.

– Не так уж и плохо, а, ведьма? – подмигнул мне Ру. – Пригодится.

Я с благодарностью приняла подарок. Во всем королевстве знали, что Истле послала на землю свою жрицу с дягилем, чтобы исцелить людей от всех болезней, только им не хватило уразумения истолковать, как правильно его использовать. Даже ведьмы не смогли полностью раскрыть его свойств. Кусочек корневища я протянула Йорику, а другой закинула себе в флягу, хорошенько нарезав. Потом в ход пошла магия: огонь и заговор. Получившийся отвар я потягивала до самого вечера. Ангелика навевала сонливость. Ру знал об этом свойстве, поэтому почти не беспокоил меня, вяло перебрасываясь фразами с крысом.

Глава 37

Я резко выпрямилась в седле. Лошадь недовольно заржала, покосившись на меня лиловым глазом. Еще бы, хозяйка опять чудила. Даже Ру умолк.

– Арника, – коротко и уверенно