Мы сидели в садике нашего беркширского дома. Птичьи голоса сливались в такую оглушительную какофонию, что нам с Солнцевым приходилось говорить на повышенных тонах, чтобы расслышать друг друга.

«Ты знаешь, я зашёл сегодня опять в интернет почитать про невадский полигон, а из планшета выскочило сообщение о том, что я на этот сайт захожу уже в третий раз» – сказал мне профессор.

Около двух месяцев назад мы вернулись из автотурне по южным штатам Америки, и с тех пор Солнцев увлеченно занимался «обработкой» поездки. Так происходит всегда. Из странствий по миру мы привозим сотни фотографий. Снимки отсортировываются, распечатываются и раскладываются по фотоальбомам. Затем профессор подробным образом изучает и подписывает каждую фотографию. Архитектурные достопримечательности снабжаются данными об истории и авторах; природные пейзажи сопровождаются пояснением физико-географических свойств. Словом, как и положено у настоящего учёного, профессору свойственно иметь комплексный – научно-культурный – подход к делу осмысления увиденного во время путешествий.

В такие периоды Солнцев с утра до ночи занят штудированием путеводителей, энциклопедий и географических атласов. Приходя с работы, все поверхности в доме – столы, стулья, диван и кресло, и даже пол – я застаю устланными картами и раскрытыми фолиантами. В последние годы стало полегче – мы приобрели компьютерный планшет и профессор освоил интернет, предоставивший космические справочные возможности.

Тем не менее, составление фотоотчёта о поездке по югу Америки продвигалось медленно. Слишком много новых ландшафтов на фотографиях, и про каждый надо уточнить и составить хотя бы краткую географическую справку. Вдобавок, сие кропотливое занятие притормозилось интересным открытием. Изучая карты, Солнцев обнаружил, что по дороге из Долины Смерти в штате Калифорния в город Лас Вегас в штате Невада мы проехали по краю мест, печально знаменитых на весь мир. Буквально в нескольких километрах от нашего пути находилась граница невадского полигона, где американцы взорвали, испытывая, около тысячи ядерных бомб.

Заинтригованный тем, что был в двух шагах от ядра мирового зла, любознательный профессор углубился в интернет в поисках подробностей о невадском ядерном полигоне. Видать, один сайт оказался особенно информативен и притягателен, раз Солнцев заглянул туда несколько раз.

«Странно, – вслух задумалась я. – Бывает, на некоторые сайты заходишь по сто раз, и никаких сообщений никто тебе не посылает с подсчётами твоих посещений интернета».

«Может, кто-то отслеживает людей, шибко интересующихся американскими ядерными полигонами?», – предположил Солнцев.

«Ну да, ну да. А ты уже три раза поинтересовался этой темой. Теперь тобой, наверное, разведывательные службы заинтересовались…»

В безоблачно голубом небе раздался страшный гул. Он быстро приближался, и через минуту над нашим садиком появился вертолёт. На бреющем полёте чёрная железная громадина пронеслась над нашими головами и исчезла за горизонтом. Через несколько минут гул повторился. Вертолёт вынырнул из-за дальних крыш и пролетел над нами в обратном направлении.

Ну вот, спецслужбы тут как тут! Летают над нами, фотографируя своими сверхувеличительными линзами наше хозяйство. И ведь наверняка не сегодня они нами заинтересовались. Над нами вообще очень часто летают вертолёты. Как же мы сразу не догадались, что мы давно под колпаком у западных разведок?

А что? Работа американских и британских спецслужб по выявлению русских шпионов никогда не прекращалась. И ведётся весьма успешно, как мы помним из недавнего шпионского скандала с россиянкой Анной Чапман. Её, злодейку, выслали из Америки за то, что она регулярно сидела с портативным компьютером на лавочке в нью-йоркском скверике и собирала сведения о ядерном вооружении США!

А тут, в Беркшире, окопалась сладкая парочка смутных россиян. Одна каждый день где-то пропадает с утра до вечера. Другой из дома не выходит, сутки напролёт в энциклопедиях и атласах роется. И всё какие-то невиданные фотоотчёты составляет, что особенно подозрительно. Оба В Америку зачем-то ездят. Английские книги покупают. При этом российское телевидение смотрят, их что, БиБиСи не устраивает? А уж когда профессор начал столь упорно посещать интернет-сайты про испытания ядерной бомбы в Неваде, то в ЦРУ не на шутку встревожились. Срочно перевели дело на красный уровень опасности и послали к нашему дому самый большой вертолёт! Скоро в нашем садике десантируются американские морпехи и английский Джеймс Бонд!

Возбуждённые приближающейся перспективой участия в самом настоящем шпионском боевике, мы с Солнцевым решили немного выпить для храбрости и зашли на кухню. Вслед за нами в открытую дверь из сада влетела чёрная жирная муха. По тому, как назойливо она зажужжала и нагло залетала под потолком кухни, мы сразу догадались, что это управляемый дрон со встроенной видеокамерой. Если мы немедленно не ликвидируем этот неэстетичный летающий аппарат, то разведслужбам станет известно, что мы употребляем водку «Русский Стандарт» и закусываем солёными огурцами, которые в Англии являются настолько дефицитным продуктом, что за ним приходится ездить в магазин «Калинка» в центральном Лондоне. Такой утечки информации мы с Солнцевым допустить никак не могли.

Мы принялись гоняться за наглым насекомым, пытаясь пришлёпнуть его мухобойкой. Не прошло и часа, как муходрон был обезврежен. Летательный аппарат лежал на лопатке мухобойки, слабо подрыгивая лапками. Из гуманных соображений мы решили не добивать крылатую разведчицу. Мы торжественно отнесли её в туалет и отправили вплавь по трубе канализации, придав ускорения двойной струёй воды из сливного бачка. Высадка разведывательного десанта у другого конца канализацонной трубы, наверняка, уже началась.

Финчемпстед, Беркшир, 2012 г. Переживая шпионские страсти в саду нашей фазенды

Безвизовое путешествие в Чили

Советская любовь к Чили как мотиватор

Проживая в Англии, хотя бы раз в год мы с географом Солнцевым совершали какое-нибудь экзотическое заморское путешествие. Проблема была в отсутствии заграничных виз – мы продолжали оставаться россиянами, а до получения британского гражданства, дающего привилегию свободы передвижения по миру, было ещё далеко.

При большом желании визы можно было получить. Но за ними приходилось ездить в Лондон. Неблизко от нас и слишком затратно по времени и деньгам. Да и надоело каждый раз собирать унизительные бумажки, демонстрирующие посольству, что мы не намереваемся эмигрировать в их страну.

Мы распечатали из интернета и долго изучали список из ста стран с безвизовым въездом для российских подданных. Не такой уж плохой выбор. Тут тебе и Латинская Америка, и Африка, и Азия, и Евразия, и Океания.

Глаза разбегались, пока взгляд не притянуло как магнитом к одному единственному имени в списке безвизовых стран. Чили. Далёкая романтическая страна, столь знакомая с малолетства каждому человеку, выросшему в Советском Союзе. В памяти озарились чёрно-белые всполохи теней давно ушедших в небытие героев – пламенных коммунистов Сальвадора Альенде, Виктора Хары и Луиса Корвалана, которого некогда обменяли на какого-то русского хулигана. Вспомнились тиран Пиночет и поэт Пабло Неруда.

Ехать надо в Чили! Тем более, что у этой страны уникальное географическое положение. В картографических атласах материк Латинской Америки напоминает курносый профиль длинношеей головы, смотрящей в сторону Атлантического океана. На этом профиле Чили похоже на узкий и длинный загривок вдоль шеи. От края до края этот загривок шириной в сто восемьдесят километров на машине можно пересечь всего часа за два. Это если ехать в широтном направлении, например, с востока на запад. А если бы вы захотели пересечь всю страну с севера на юг, пришлось бы преодолеть расстояние в четыре тысячи шестьсот километров. Чили – самая длинная страна в южном полушарии нашей планеты.

Из чилийских достопримечательностей мы задумали посетить столицу Сантьяго на западе, пустыню Атакама на севере и город Вальпараисо на востоке страны. Ещё была идея наведаться на таинственный остров Пасхи в Тихом океане, благо с административной точки зрения он входит в область Вальпараисо. Но, наведя справки, с изумлением выяснили, что остров находится в трёх с половиной тысячах километрах от чилийского берега. Столь удалённый пункт был соблазнителен, но мало реален для нашей десятидневной поездки, и потому был с сожалением исключён из программы.

Коварство мадридского аэропорта

Прямые рейсы из Лондона в Сантьяго отсутствовали. Предстояла пересадка в Мадриде.

Удачную стыковку рейсов подобрать не получилось. В Мадриде посадки на самолёт до Чили надо было ждать целых