– Лер, они совсем дураками-то не станут? Хотя в борьбе за свободу невинных могут быть и жертвы. – Варя вскочила со стула и бросилась к компьютеру Игоря.

– Что ты надумала?

– Удалю файл с видеокамер наблюдения.

– Варь, не заходи слишком далеко.

– Все нормально. Иначе как мы выиграем время.

В два счета избавившись от файла, Варя кивнула друзьям, и все вместе они заторопились на выход.

Спустившись вниз, они вежливо попрощались с дежурным, и уже в дверях Варвара сказала:

– Не удивляйтесь, если мы снова приедем, возможно, еще и не один раз. Просто мы с Игорем и Женей хорошие друзья, вот иногда и заезжаем кофе вместе выпить.

– А, понятно, – кивнул дежурный. – То-то я и думаю, чего такого они могли натворить? С виду-то приличные люди.

Быстрым шагом удаляясь от полицейского участка, друзья направлялись к шоссе.

– Вот ведь пришла беда, откуда не ждали, – сокрушенно покачала головой Варвара. – Кто бы мог подумать, что на нас в полицию настучит директор кафе! Смотри, какая бдительная гадина! Надо бы наказать при случае!

– А что он неправильно сделал? – невесело усмехнулась Лера. – Это нам надо было головой думать, прежде чем по чужим домам лазить у всех на виду.

– Так мы же с благими намерениями лазили, не в целях ограбления!

– На лбу у нас не написаны наши благие намерения.

Они подошли к автобусной остановке и встали в тенек, под навес. Глядя на пустынную дорогу, Варвара произнесла задумчиво:

– Может, и прав был Марк, когда предлагал уехать отсюда. Правда, ребята, давайте сменим город! Что-то у нас тут не заладилось.

– Вот вы меня никогда не слушаете… – начал парень, но Лера его остановила взмахом руки.

– Мы не можем все так бросить и просто сбежать.

– Бросить что? – хмыкнула Варя. – Кому мы тут чего должны? Живут дивноморцы какой-то своей затейливой дивной жизнью, ну и пусть живут дальше, нам-то что за дело? Мы бы и знать ничего не знали, если бы киса не выиграл кучу фальшивых денег.

– И если бы ты не научила кису играть в карты, ага.

– Лера, ну вот зачем сразу начинать, а? К чему эти конфликты!

К счастью, подошел автобус и поссориться подруги не успели.

Валерия села к окну, на сиденье рядом плюхнулся Марк. Когда автобус отъехал от остановки, парень сказал:

– Надо найти художника. Живым или мертвым.

– Тоже думаю об этом.

– Так чего ждем? Если обычным способом не выходит понять, куда он подевался, используй шар.

– Хотела приберечь его для поиска «царицы ночи».

– Художника сейчас не важнее отыскать?

– Ты прав, – сказала девушка, не отводя взгляда от пейзажа за окном. – Надо попробовать. Но если Владислав уехал далеко, я могу не понять, улицы какого города покажет мне шар.

– Но выяснить-то можно будет, живой он или не совсем?

– Думаю, да.

– Тогда уже не зря шар поработает.

Лера кивнула и сказала:

– Понадеемся, что все с ним в порядке и наша помощь не нужна.

Приехав домой, Лера сразу пошла в магическую комнату, решив не откладывать поиск Владислава. Против обыкновения, в комнату она допустила и друзей, чтобы стало больше шансов распознать местонахождение художника.

Взяв шар, Валерия сосредоточилась, представляя лицо Завьялова в мельчайших деталях. Внутри стеклянной сферы на миг вспыхнул его портрет и замелькали улицы, дома… Картинки стремительно менялись, и вскоре показался сам художник: запрокинув голову, он полулежал в кресле. Вид у него был такой, что с первого взгляда было непонятно, живой он или не совсем.

Шар заполнился изнутри лиловым дымом, поверхность его пошла трещинами, и он рассыпался прямо в Лериной руке.

– Вот это фокус! – воскликнула Варя, когда ритуал закончился. – Так вот она где, наша пропажа!

Пейзажи, продемонстрированные шаром, без труда узнали все: художник находился у себя дома.

Друзья прыгнули в машину, и Варя дала по газам.

– Как мы могли не заметить эту комнату? – пробормотала она, выезжая со двора. – Дважды быть в доме и прошляпить, что хозяин там сидит, это как так можно?!

Перед глазами Леры снова промелькнули картинки из шара, и она сказала:

– Вход в комнату, получается, где-то в оранжерее с кактусами, но разве мы там видели хоть одну дверь, кроме той, что ведет в мастерскую?

– Значит, плохо смотрели! А кто-то так и вовсе поленился глазками своими кошачьими позыркать хорошенько!

– Или эта дверь просто очень хорошо замаскирована, – торопливо сказала Лера, пока подруга не сделала Марка целиком и полностью виноватым в этой ситуации. – Главное, теперь знаем, что он дома, и найдем обязательно. Вы лучше подумайте, как нам попасть в дом и не попасться на глаза бдительным работникам кафе напротив.

– Объедем вокруг, посмотрим, где-нибудь перелезем, – отмахнулась Варвара. Мысленно она была уже в доме, и такие препятствия, как забор, глаза и камеры, ее ничуть не волновали.

Проблемы с проникновением на территорию и впрямь не возникло: в ограде с торца дома обнаружились автомобильные ворота. А дальше уже действовали привычным путем: Марк перепрыгнул через забор, открыл ворота изнутри и пропустил девушек на территорию.

Внутри, на захламленной кухне все было по-прежнему, очевидно, что сюда никто не заходил и хозяин также не покидал своей комнаты.

Друзья поднялись на второй этаж, зашли в оранжерею, и девушки поморщились от запаха гниющих растений, – срезанные побеги, бутоны так и валялись на полу. Света, падающего сквозь стеклянную часть потолка, хватало, чтобы рассмотреть помещение в деталях, и друзья принялись изучать стены, пытаясь понять, где же скрывается вход в секретную комнату. Поиски затрудняли горшки с уцелевшими растениями, девушки то и дело натыкались на колючки кактусов, а Марк зачем-то ходил кругами и пристально рассматривал деревянный пол.

Отойдя почти к самой двери, ведущей в мастерскую, он наклонился, надавил на какую-то плашку, и девушки дружно вскрикнули от неожиданности: часть центральной стены поднялась, открывая проход.

– Как ты это сделал? – Варвара в изумлении посмотрела на Марка, не веря, что это произошло благодаря его усилиям.

– Весь пол сделан из дерева, и только маленький кусок – из металла, крашенного под дерево, вот я и подумал…

– Понятно, умничка. – Варя отвернулась и заглянула в проем. – Владислав, вы тут?

Взору предстала крошечная комнатка без окон и нормальной вентиляции, судя по тяжелому спертому воздуху. Помимо пары столов, заставленных флаконами и пластмассовыми банками, заваленных тюбиками с красками, в каморке стояло и раскладное кресло, в котором без движения сидел хозяин дома. На появление гостей он никак не отреагировал, даже не пошевелился. Один за другим друзья зашли в комнату, и Марк поморщился: