– А-а-а-а! – Марк взвыл, демонстративно закатывая глаза, и скрылся в доме.

Выйдя за калитку, Варя спохватилась:

– Ты все необходимое взяла для приворота?

– Для какого приво… – Лера не сразу поняла, что она имеет в виду, но быстро сообразила. – Ах, это. Там ничего не нужно, просто пошептать над стаканом любой жидкости и дать выпить. Надеюсь, до этого все-таки не дойдет.

Вечеринка была в самом разгаре, когда они пришли к Светлане. Народа собралось много, далеко не со всеми подруги были знакомы. Пока хозяева представляли собранию новоприбывших гостей, Лера с Варей искали глазами Игоря и Женю.

Жени видно не было, а Игорь стоял в отдалении под сливовым деревом и курил, с отрешенным видом глядя себе под ноги.

Взяв по бокалу вина, девушки подошли к нему поздороваться. Игорь рассеянно посмотрел на них, словно сразу не узнал, и спросил:

– А где неотъемлемая часть вашей компании?

– В смысле? – не поняла Лера.

– Марк, что ли? – догадалась Варя, и мужчина кивнул. – Дома остался, приболел немного.

– Приболел – это хорошо… – пробормотал Игорь. Затем бросил окурок на землю, затоптал его и пошел куда-то в глубь сада, как показалось – наугад, куда глаза глядели.

Подруги переглянулись.

– Что это с ним? – Варя пригубила вина и посмотрела в сад, где в сумерках среди деревьев белела рубашка оперативника. – Твоих волшебных рук дело? Последствия стирания памяти, побочные эффекты?

– Не думаю. – Держа бокал обеими руками, Лера тоже смотрела в сад. – Он странно себя и до этого вел. Мало ли что у человека в жизни происходит, мы недостаточно близки, чтобы он со мной делился.

– А как все хорошо начиналось, – вздохнула Варя, поднося бокал к губам. – Красиво ухаживать человек пытался. Но не-е-ет, все испортить надо своим равнодушием, срубить под корень бессердечием.

– Прекрати, пожалуйста.

– Все погибло, все сломалось, все засохло, не успев расцвести.

– Прекрати! Пожалуйста!

Вернувшись за стол, девушки еще посидели часок для приличия и стали собираться под предлогом, что Марк плохо себя чувствует и его не хотелось бы надолго оставлять. Сердобольные хозяева завернули им с собой килограмма три шашлыка с гарниром, сунули в пакет еще двухлитровую бутыль домашнего вина: «Пусть попьет, мигом поправится, чистый виноградный нектар!» – и проводили за ворота с пожеланиями выздоравливать и в следующий раз приходить всем вместе.

– Не стоит пропускать подобные мероприятия, – сказала нагруженная пакетами Варвара. – Если хотя бы раз в неделю ходить к ним на застолья, оставляя Марка дома болеть, то можно продукты с напитками вообще не покупать.

– В следующий раз попросим еще и соли с сахаром насыпать, – усмехнулась Лера.

– О, точно! И кофию еще.

На часах было девять утра, когда к дому подъехала полицейская машина, остановилась у калитки, и из нее вышел участковый Женя. Варвара увидела это в окно и позвала Леру с Марком:

– Похоже, у нас гости. Нас нет дома, верно?

– Что за глупости, в чем мы виноваты, чтобы прятаться.

Валерия вышла из дома, следом потянулись и остальные. Уже издалека по выражению лица участкового становилось ясно, что приехал он не с дружеским визитом.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулась Лера.

В ответ Женя с каменным лицом попросил всех садиться в машину и проехать в отделение, потому что «с ними хотят пообщаться».

– А что случилось? – удивленно вскинула брови Варвара. – В чем дело?

Но на вопросы участковый не отвечал, лишь настаивал на поездке в отделение.

Делать было нечего, Лера сходила в дом, взяла сумочку, заперла дверь, и друзья сели в машину.

По дороге девушки то так, то сяк пытались завязать беседу с водителем и выяснить хотя бы приблизительно, к чему следует готовиться, но все попытки разбивались о стену молчания участкового.

Завидев уже знакомое здание с газоном, друзья притихли и из машины выходили в тягостном молчании.

Когда они зашли внутрь, дежурный поприветствовал Женю и сказал:

– О, опять их привезли?

– Кого? – замедлил шаг Женя.

– Этих, – дежурный указал подбородком на троицу, стоящую за спиной участкового. – Ты их уже второй раз привозишь. Что они натворили?

Женя поморгал короткими рыжими ресницами и молча пошел дальше.

Поднявшись на второй этаж следом за участковым, Варя бросила хмурый взгляд на дверную табличку с надписью: «Дорогов Игорь Алексеевич. Старший оперуполномоченный» и вдохнула больше воздуха, словно собиралась прыгать в воду.

В кабинете мерно шумел вентилятор, поворачивая свою пластмассовую голову то к рабочему столу, то к распахнутому окошку. За столом сидел Игорь и смотрел в монитор компьютера, время от времени щелкая мышкой. Глянув на вошедших, он кивнул Жене, а остальных жестом пригласил присаживаться. Друзья расселись на стулья, рядком стоявшие перед столом оперуполномоченного, и после долгой паузы он сказал:

– Потрудитесь объяснить, что вы делали в доме художника Владислава Завьялова в отсутствие хозяина?

Непроницаемое выражение сохранил только Марк, девушки же совершенно не были готовы к такому повороту событий. Глядя то в компьютер, то на их ошеломленные лица, Игорь поведал, что в отделение обратился директор кафе, располагающегося напротив дома художника, и предоставил записи с камер наблюдения, на которых видно, как некие люди перелезают через забор, самовольно открывают калитку, проникают в дом, причем совершают эти действия неоднократно. А хозяин в это время, вероятно, в отъезде, потому что в собственный дом он ни разу не входил и не выходил оттуда.

– Еще директор сказал, что вы вели наблюдение за домом гражданина Завьялова непосредственно из его кафе, видимо, желая убедиться, что он точно отсутствует. Давайте, рассказывайте, что вы там делали.

Тяжело вздохнув, Варя бросила быстрый взгляд на подругу. Лера печально смотрела на Игоря и отчего-то не спешила спасать ситуацию.

– Давайте, я жду, – повторил он. – Кстати, надо заметить, что у вашего друга отличная физическая подготовка. Любо-дорого смотреть, как он через забор перемахивает, чисто кошка. По форточкам небось так же прекрасно лазает?

Непонятно чему грустно улыбнувшись, Валерия опустила взгляд и что-то беззвучно зашептала.

– Лера, что происходит? – с усталостью в голосе произнес Игорь. – Молиться надо было раньше, прежде чем вы заду…

Мужчина замолчал на полуслове и замер, уставившись в пространство. Осторожно, будто боясь кого-то спугнуть, Варя обернулась и посмотрела на Женю. Тот как хотел посмотреть, что у него прилипло к ботинку, так и застыл, согнувшись.